Rodina Leakeyových objevuje lidské předky
1959
Olduvajská rokle v severní Tanzanii má geologii, kterou milují lovci zkamenělin. Řeka zde protíná několik vrstev se čtyřmi odlišnými vrstvami. Lože I, nejstarší, je staré asi 2 miliony let.
Louis a Mary Leakeyovi našli v Olduvai i jinde kamenné nástroje, našli několik vyhynulých obratlovců, včetně 25 milionů let starého primáta Pronconsula, jedné z prvních a mála nalezených fosilních opičích lebek. Jejich práci v Olduvajské rokli přerušily politické nepokoje v nedaleké Keni, ale koncem 50. let 20. století se do ní vrátili. Leakeyovi se zajímali o pravěké nástroje, ale stále více chtěli najít důkazy o lidech, kteří je vyrobili. V roce 1959 se jim to podařilo.
Louis (známý také jako L.S.B.) Leakey o svém objevu napsal v roce 1960 pro časopis National Geographic: Měl strašné bolesti hlavy a vysokou horečku. Mary Leakeyová trvala na tom, aby ten den odpočíval a zotavil se; pokud by se mu přitížilo, museli by lokalitu opustit. Mary se vydala do práce jako obvykle. Toho dne našla zkamenělé části horních zubů a lebky hominida, kterého nikdo předtím nezaznamenal, vyvřelé z oblasti poblíž lože I. Během následujících tří týdnů Leakeyovi našli více než 400 kusů, které tvořily téměř kompletní lebku. Ta se příliš nelišila od ostatků nalezených v Jižní Africe Raymondem Dartem v roce 1924 a Robertem Broomem v roce 1936. (Tyto nálezy nebyly přesně datovány kvůli způsobu nálezu a chybějící datovací technice). Leakeyovi se však domnívali, že jejich nález je natolik odlišný, že tvoří novou kategorii hominidů, a nazvali ho Zinjanthropus boisei. Předpokládali, že žil před 1,75 milionu let, což z něj činí zdaleka nejstaršího dosud nalezeného hominida.
V roce 1960 nalezli Mary Leakeyová a její syn Jonathan v Olduvai další, menší formu hominida, o níž se domnívali, že je jiná a vyspělejší. Nazvali ho Homo habilis (šikovný člověk), protože se zdálo, že jako první člověk používal nástroje. Označení těchto dvou nových skupin vyvolalo velkou kontroverzi. Zinjanthropus byl od té doby většinou vědců zařazen do rodu australopitéků, kam patří i jihoafrické nálezy, i když v jiném druhu. Homo habilis je nyní všeobecně přijímán a datován do doby před asi 2 miliony let. K potvrzení tohoto tvrzení přispěl nález dalšího Homo habilis (často nazývaného Turkana Boy nebo ER-1470) z roku 1972, který učinil syn Leakeyových Richard a který pochází z doby před 1 900 000 lety. Podpořil také překvapivou domněnku L. S. B. Leakeyho, že rod Homo se nevyvinul z australopitéka, ale že se ve stejné době vyvíjely paralelní linie hominidů.
Leakeyho nálezy byly velkolepé a přitáhly pozornost veřejnosti k oboru paleoantropologie. Podpora a zájem veřejnosti znamenaly více finančních prostředků na další expedice. Množství zkamenělin objevených ve východní Africe v následujícím desetiletí způsobilo zmatek i kontroverze, ale nakonec i větší poznání rané lidské historie.
Související funkce
- Zkus to: Evoluce člověka
.