10. března 1864 podepisuje prezident Abraham Lincoln krátký dokument, kterým povyšuje tehdejšího generálmajora Ulyssese S. Granta do hodnosti generálporučíka americké armády.S Army, čímž budoucího prezidenta pověřil vedením všech jednotek Unie proti armádě Konfederace.
Pozice generálporučíka nebyla oficiálně používána od roku 1798; tehdy prezident John Adams pověřil touto funkcí bývalého prezidenta George Washingtona v očekávání možné francouzské invaze do Spojených států. Jeden z Grantových předchůdců v občanské válce, Winfield Scott, si tuto hodnost krátce vysloužil, ale jmenování bylo pouze dočasné – ve skutečnosti bylo používání této hodnosti pozastaveno po smrti George Washingtona v roce 1799.
VÍCE: V roce 1862 Lincoln požádal Kongres o obnovení hodnosti generálporučíka, aby se rozlišilo mezi generálem velícím všem silám Unie a dalšími generály stejné hodnosti, kteří pod ním sloužili v poli. Kongres chtěl také obnovit hodnost generálporučíka, ale pouze v případě, že Lincoln udělí hodnost Grantovi. Lincoln měl jiné představy.
Lincoln dal přednost povýšení tehdejšího velícího generála Henryho Hallecka do čela armády Unie, kterou trápila řada neefektivních velitelů a hrozivé ztráty v bitvách. Zdráhal se povýšit Granta a riskovat tak zvýšení generálovy popularity; ve Washingtonu v té době kolovaly zvěsti, že mnozí senátoři ze Severu zvažují, že na republikánském národním sjezdu v roce 1864 nominují místo Lincolna Granta. Poté, co Grant veřejně odmítl myšlenku kandidovat na prezidenta, se Lincoln podvolil volbě Kongresu a souhlasil s tím, že Grantovi udělí obnovenou hodnost. Jako generálporučík americké armády byl Grant odpovědný pouze Lincolnovi. Grant, kterého si vojáci i civilisté vážili, si získal Lincolnovu důvěru a v roce 1865 si vynutil kapitulaci Jihu.
Ačkoli Grant prožil vynikající vojenskou kariéru, později napsal, že si nikdy vědomě nevybral život vojáka. Jako student West Pointu nikdy neočekával, že jej absolvuje, natož že povede celou americkou armádu v zoufalém, ale nakonec úspěšném boji za zachování Unie.
V roce 1869 se Grant stal 18. prezidentem Spojených států.
.