Zní to jako něco, co by řeklo dítě („Pít lihoviny? Neat!“), ale údajně je to něco, co dělá velmi vážný dospělý. Pravdou ovšem je, že spoustu z nás vyhlídka na pití čistých lihovin* (nebo zcela samostatně, na rozdíl od pití s ledem nebo v koktejlu) buď děsí, nebo znechucuje. Ale pití čistých lihovin je jen způsob, jak ocenit, co lihovarník udělal a co na to říkají vaše chuťové buňky. Není se čeho bát. Je to jen destilát pokojové teploty ve sklenici.“
Jistě, ne všechny destiláty se dobře pijí čisté. Vyzrálé a tmavé lihoviny jsou dobrou sázkou, protože je v nich často více „toho“ k ochutnání. Ale čiré likéry mohou jít hladce i samostatně – mnohé krásně botanické giny, komplexní světlé rumy a kouřové mezkaly jsou ideální pro samostatné popíjení (zatímco blanco tequily a některé, ale ne všechny vodky jsou nejlepší v míchaných nápojích). Jen mějte na paměti, že cena je často dobrým měřítkem; vysokoškolské večírky topí levné Popov v O.J. z nějakého důvodu. Řiďte se tedy samozřejmě svou peněženkou, svými chuťovými buňkami a příkazy lékaře, ale zde je několik doporučení (s prostorem pro spoustu dalších), která vám pomohou začít:
- Malt Whiskey: „Malt“ Whiskey v podstatě znamená jakoukoli whiskey vyrobenou pouze ze sladového ječmene (která může, ale nemusí být „rašelinová“, tj. ochucená praženou rašelinou). Single Malt znamená, že se jedná o ječnou whiskey vyrobenou pouze v jedné palírně. (Více informací o poněkud matoucí terminologii najdete zde.)
- Brandy: Ano, to, co vídáte vířit v čichačkách, ale také neuvěřitelně bohatá pálenka vyrobená z destilovaného vína nebo zkvašené ovocné kaše. Patří sem koňak a armagnac, ale také italská grappa a Pisco, jihoamerické brandy vyráběné z muškátového vína.
- Gin: Je čirý, ale nebojte se. Ty nejlepší věci jsou komplexní, voňavé po jalovcových bobulích, často s jasnými citrusovými tóny, případně okurkou a v podstatě s chutí jako ze zahrady. Vodku můžete rozhodně pít čistou, nebo alespoň samotnou (chladné teploty nebo led pomáhají otupit jakýkoli trpký, alkoholový žár). Historicky tradiční, klasicky „neutrální“ lihovina se nejlépe podává velmi studená a jemná, v kombinaci s jídlem.
- Bourbon: Bourbon je americká whiskey, dítě pěstování kukuřice, destilace, pálení dřeva a zrání v sudech. Ty nejlepší vám dají něco na zub, obrazně řečeno, s velkým charakterem, který vypovídá o procesu, jenž za nimi stojí.
- Rum: Vyrábí se v mnoha odstínech a variantách, od tmavého přes světlý až po „agricole“ (vyrobený z cukrové třtiny místo melasy). Ale díky pořádné chuti vypůjčené ze sudu budou mít tmavé rumy (a v menší míře i bílé rumy) chuť, o kterou si budete moci zakopnout.
- Mezcal:
- Zralé tequily: Čisté jako svědomí dítěte, ale plné bohaté pražené agáve, s chutí, která se může pohybovat od zelené a svěží až po pikantní a kouřovou: Reposado (doslova „odpočívající“, dva měsíce až rok) a Añejo (rok a více) mají podobnou „zelenou“ pálivost jako Mezcal, s přidanou komplexností díky zrání. Nedávná kategorie Extra Añejo (neboli „ultra stará“) se vyznačuje ještě větší chuťovou razancí.
*Neat v lihovinové/koktejlové terminologii znamená, že s lihovinou nebylo provedeno vůbec nic. Nebyla chlazena, nebylo na ní zpíváno, rozhodně nebyla míchána s ničím jiným. Je nalitá přímo z láhve do sklenice, pokojové teploty, vysokého stupně alkoholu, připravená k použití. Přímo znamená, že s vaší lihovinou (nebo koktejlem) bylo něco uděláno – byla nějak chlazena, ale do sklenice je nalita bez ledu. Pokud chcete lihovinu nebo koktejl vychlazený, ale bez kostek, objednejte si ho straight up. Nebo přesněji „nahoru“.