Johnson & Johnson byl odsouzen k zaplacení odškodného ve výši 4,7 miliardy dolarů (3,6 miliardy Kč) 22 ženám, které tvrdily, že jejich výrobky z mastku způsobily rakovinu vaječníků.
Porota v americkém státě Missouri původně přiznala odškodnění ve výši 550 milionů dolarů a přidala 4,1 miliardy dolarů jako sankční náhradu škody.
Výrok přichází v době, kdy farmaceutický gigant bojuje s přibližně 9 000 soudními případy týkajícími se jeho charakteristického dětského pudru.
J&J uvedl, že je „hluboce zklamán“ a plánuje se odvolat.
V šestitýdenním soudním procesu ženy a jejich rodiny uvedly, že se u nich po desetiletí používání dětského pudru a dalších výrobků z mastku vyvinula rakovina vaječníků.
Z 22 žen zastoupených v tomto případu jich šest zemřelo na rakovinu vaječníků.
Jejich právníci tvrdili, že společnost věděla, že její mastek je od 70. let 20. století kontaminován azbestem, ale nevarovala spotřebitele před riziky.
„Nekalý proces“
Talc je minerál a někdy se nachází v zemi v těsné blízkosti azbestu.
J&J popřela, že by její výrobky někdy obsahovaly azbest, a trvala na tom, že nezpůsobují rakovinu.
Farmaceutický gigant dodal, že několik studií prokázalo, že jeho mastek je bezpečný, a uvedl, že verdikt je výsledkem „zásadně nespravedlivého procesu“.
Úřad pro kontrolu potravin a léčiv v USA (FDA) zadal v letech 2009 až 2010 studii různých vzorků mastku, včetně J&J. V žádném z nich nezjistila přítomnost azbestu.
Obhájce obžaloby sdělil soudu v Missouri, že FDA a společnost Johnson & Johnson použily chybné metody testování.
Analýza:
Philippa Roxby, reportérka BBC pro oblast zdraví
Je mastek bezpečný?
Již léta existují obavy, že používání mastku, zejména na genitálie, může zvyšovat riziko rakoviny vaječníků – důkazy však nejsou jednoznačné. Mezinárodní agentura pro výzkum rakoviny klasifikuje mastek používaný na genitálie jako „pravděpodobně karcinogenní“, protože důkazy jsou nejednotné.
Proč se o tom vedou diskuse?
Minerál mastek ve své přírodní formě obsahuje azbest a způsobuje rakovinu, nicméně od 70. let 20. století se v dětském pudru a dalších kosmetických přípravcích používá mastek bez azbestu. Studie o bezazbestovém mastku však přinášejí rozporuplné výsledky.
V některých studiích byl spojován s rizikem vzniku rakoviny, existují však obavy, že výzkumy mohou být zkreslené, protože se často spoléhají na to, že si lidé pamatují, kolik mastku používali před lety. Jiné studie tvrdí, že neexistuje vůbec žádná souvislost a že neexistuje žádná souvislost mezi mastkem v antikoncepčních prostředcích, jako jsou diafragmy a kondomy (které by byly v blízkosti vaječníků), a rakovinou.
Také se nezdá, že by u mastku existovala „odezva na dávku“, na rozdíl od karcinogenů, jako je například tabák, kde čím více kouříte, tím větší je riziko rakoviny plic.
Co by měly ženy dělat?
Chitrá organizace Ovacome tvrdí, že důkazy o souvislosti jsou slabé, ale i kdyby mastek skutečně zvyšoval riziko rakoviny vaječníků, podle studií by to bylo jen asi o třetinu. Zdůrazňuje, že se jedná o malé zvýšení rizika, a protože rakovina vaječníků je poměrně vzácné onemocnění, je i toto zvýšení rizika malé.
Rozhodování o riziku rakoviny vaječníků navíc ovlivňuje mnoho různých faktorů – dědičných i faktorů životního prostředí – nejen samotný mastek.
Charitativní organizace dodává: „Takže i když mastek riziko mírně zvyšuje, jen velmi málo žen, které mastek používají, rakovinou vaječníků nikdy neonemocní. Také pokud někdo rakovinu vaječníků má a používal mastek, zdá se nepravděpodobné, že by používání mastku bylo příčinou vzniku rakoviny.“
Rekordní verdikt
Verdikt je největší výplatou, které J&J kvůli obviněním čelila.
Odškodnění často snižuje soudce nebo v odvolacím řízení a společnosti J&J se podařilo dosáhnout zrušení několika verdiktů poroty, některých z nich z technických důvodů.
Předchozí rozsudek kalifornské poroty z roku 2017 přiznal 417 milionů dolarů (323,4 milionu Kč) ženě, která uvedla, že se u ní po používání výrobků firmy, včetně dětského pudru, objevila rakovina vaječníků.
Později však soudce tento rozsudek zrušil a o několika dalších právních námitkách společnosti J&J ještě nebylo rozhodnuto.
Většina z 22 žen pocházela z oblasti mimo stát Missouri. Předložení jejich spojených případů u takového soudu je známé jako forum shopping. To bude jedním z prvků, které společnost Johnson &Johnson napadne v odvolacím řízení.
Johnsonová & Johnsonová uvedla: „Každý rozsudek proti Johnson & Johnson u tohoto soudu, který prošel odvolacím řízením, byl zrušen a vícenásobné chyby přítomné v tomto procesu byly horší než chyby v předchozích procesech, které byly zrušeny.“