CLEVELAND – Poznámka redakce: video v přehrávači výše je ze 7. prosince 2020.
Vítězstvím 41:35 nad Tennessee Titans se Cleveland Browns v neděli posunuli na 9-3 v sezoně – nejlepší výsledek od roku 1994.
RELEVANTNÍ:
Jak již bylo dříve zdokumentováno, svět před 26 lety vypadal úplně jinak. Ale co samotní Browns?
Očividně se toho v clevelandském fotbale za poslední čtvrtstoletí změnilo hodně, včetně přesunu do Baltimoru, návratu jako rozšiřujícího se klubu, několika designů dresů a dvojciferného počtu změn hlavních trenérů, generálních manažerů a quarterbacků. Ale i když se „noví“ Browns možná drasticky liší od „starých“ Browns, na hřišti a po postranní čáře Municipal Stadium se v roce 1994 stále pohybovala spousta známých jmen.
Od budoucích trenérů, kteří vyhráli Super Bowl a národní šampionát, až po oblíbence fanoušků na obou stranách míče, je tým Browns z roku 1994 fascinujícím ohlédnutím. Pojďme se proto projít vzpomínkami a připomenout si, jací byli Browns naposledy, když si připsali rekord 9-3.
Trenérský štáb
Bill Belichick sice s New England Patriots vyhrál šest Super Bowlů, ale v době, kdy byl hlavním trenérem Browns, byl jen těžko oblíbený. To platilo zejména v roce 1994 – rok poté, co učinil polarizující rozhodnutí propustit rozehrávače Bernieho Kosara.
I přes propuštění Kosara se rok 1994 stal jedinou vítěznou sezonou Belichickova pětiletého působení v roli hlavního trenéra Clevelandu. Po přestěhování do Baltimoru v roce 1996 majitel Art Modell vyhodil Belichicka, který měl s Browns bilanci 36-44 v základní části, a zbytek je, jak se říká, historie.
Belichick však nebyl jediným pozoruhodným jménem v trenérském štábu Clevelandu v roce 1994, protože 43letý koordinátor obrany Nick Saban dohlížel na tým, který se umístil na prvním místě v NFL ve skóre, když dovolil pouze 12,8 bodu na zápas. Saban tento úspěch zúročil v práci hlavního trenéra v Michiganu State a stal se jedním z nejlepších vysokoškolských trenérů všech dob, protože získal šest titulů národního šampiona, včetně jednoho v LSU a pěti v Alabamě, kde je v současnosti hlavním trenérem nejlepšího týmu v zemi.
Dalšími budoucími hlavními trenéry v kádru Browns v roce 1994 byli trenér útočných řad Kirk Ferentz (Iowa), trenér rozehrávačů Rod Dowhower (Vanderbilt), trenér úzkých konců Pat Hill (Fresno State) a trenér obranných řad Woody Widenhofer (Vanderbilt).
Hráči
V roce 1993 podepsal Vinny Testaverde jako volný hráč smlouvu s Browns a měl nezáviděníhodný úkol nahradit svého bývalého kolegu z univerzity Kosara na pozici prvního rozehrávače Clevelandu. V roce 1994 předvedl vítěz Heismanovy trofeje z roku 1986 ve třinácti startech nevyrovnané výkony: 55,1 % přihrávek, 2575 yardů, 16 touchdownů a 18 interceptions.
Na zemi vedl Leroy Hoard s 890 yardy a pěti touchdowny, Eric Metcalf přidal 329 yardů a dva touchdowny a Earnest Byner 219 yardů a dva touchdowny. Nováček Derrick Alexander (48 recepcí, 828 yardů a dva touchdowny) byl nejlepším receiverem Browns, Metcalf přidal 47 recepcí za 436 yardů a dva touchdowny (a také dva punt returny za skóre) a Hoard 45 recepcí za 445 yardů a čtyři touchdowny, čímž dosáhl celkového počtu 1 335 yardů za rok.
Na straně obrany vedl hvězdný safety Eric Turner s devíti zachycenými míči, z nichž jeden vrátil jako touchdown, a čtyři obránci Browns si připsali alespoň čtyři sacky: Rob Burnett (10), Anthony Pleasant (4,5), Don Griffin (4) a Michael Dean Perry (4).
Pět hráčů Browns bylo vybráno do Pro Bowlu: Metcalf, Hoard, Turner, Burnett a Perry.
Výsledky
Po vítězství v šesti z prvních sedmi zápasů se Cleveland posunul na 9-3 po vítězství 34-10 nad Houston Oilers – stejným klubem, který se později stal Tennessee Titans, které Browns porazili tuto neděli. Cleveland však prohrál dva z posledních čtyř zápasů a v Centrální lize AFC skončil až za Pittsburgh Steelers s bilancí 12-4.
Do play-off NFL vstoupili Browns na divokou kartu a na Nový rok se utkali s New England Patriots v kole divoké karty. Díky výkonu 268 yardů a 1 touchdownu Testaverdeho a třem interceptionům clevelandské obrany si Browns připsali vítězství 20:13, což bylo poslední vítězství klubu po sezóně.
O týden později Browns prohráli s Steelers 29:9 v divizním kole AFC, čímž skončila sezóna, jejíž úspěch se nepodařilo zopakovat po více než 25 let.
Browns prohráli v divizním kole AFC 29:9.