Nafta nalezená podél potoka Oil Creek byla indiánům známa již stovky let díky přírodním vývěrům. Evropané se o existenci ropy dozvěděli v roce 1600. V té době se tento „minerální olej“ používal především k léčebným účelům a údajně léčil mnoho neduhů, včetně revmatismu a artritidy. Kolem roku 1848 si Samuel Kier uvědomil potenciál léčivého oleje jako osvětlovacího prostředku. Kier olej destiloval, aby byl vhodnější pro použití v lampách tím, že z něj odstranil zápach a nečistoty, které při hoření vytvářely saze. Vzorek oleje přivezl na Dartmouth College Francis B. Brewer z farmy Watson, Brewer and Company na Oil Creek kolem roku 1853. Vzorek získal George Bissell, který spolu s Jonathanem G. Evelethem farmu koupil za 5 000 dolarů. Bissell a Eveleth odvezli v roce 1855 další vzorek oleje Benjaminu Sillimanovi na Yaleovu univerzitu k dalšímu zkoumání. Sillimanova zpráva potvrdila kvalitu ropy a popsala destilační procesy potřebné k výrobě petroleje. Byla založena společnost Pennsylvania Rock Oil Company a farma byla převedena na společnost.
Výstavba a provozEdit
Edwin Drake, bývalý průvodčí u železnice New York and New Haven Railroad, investoval do společnosti Pennsylvania Rock Oil Company 200 dolarů, tedy všechny své úspory. Drake se ve společnosti začal více angažovat a v prosinci 1857 odcestoval do Titusville v Pensylvánii a na farmu Brewer a Watson. Jeho zpráva přiměla Bissella a Eveletha, aby v březnu 1858 zorganizovali v Connecticutu společnost Seneca Oil Company a Drakea pověřili vedením těžby ropy. Protože Drake usoudil, že vrtání na způsob solných vrtů přinese více ropy než běžné kopání, najal si na pomoc Williama A. Smithe, kováře z Tarentumu a vrtaře solných vrtů. Byla postavena strojovna a věž a Drake zakoupil horizontální parní stroj o výkonu 4,5 kW (6 koní). Parní stroj byl používán k prorážení půdy vrtákem, dokud nedosáhl skalního podloží v hloubce 32 stop (10 m). Poté, co se zjistilo, že spodní voda způsobí zhroucení stěn vrtu, pořídil Drake 50 stop (20 m) litinových trubek ke stabilizaci vrtu. Po dosažení skalního podloží mohli Drake a Smith vrtat rychlostí 3 stopy (1 m) za den. V dubnu 1859 Drakeovi kolegové v Connecticutu nález ropy vzdali a po vynaložení 2 500 dolarů si Drake vzal půjčku 500 dolarů, aby mohl pokračovat v práci. Maximální hloubky 69,5 stopy (21,2 m) dosáhl vrták 27. srpna 1859. Smith navštívil vrt následující den a zjistil, že ropa je viditelná na hladině ve vzdálenosti 5 palců (13 cm) od horního okraje vrtu. Původní stavby u vrtu vzplály v říjnu 1859 a Drake je o měsíc později obnovil. Vrt produkoval 12 až 20 barelů (2 až 3 m3) denně, ale poté, co cena ropy v důsledku nastalého boomu prudce klesla, nebyl nikdy ziskový. Vrt přestal těžit v roce 1861 a společnost Seneca Oil Company jej v roce 1864 prodala. Věž byla v roce 1876 přemístěna na výstavu Centennial Exposition ve Filadelfii.
PreservationEdit
Vrt zůstal opuštěný až do roku 1889, kdy místo koupil David Emery z Titusville, postavil na něm věž a vrt vyčistil. Emerymu se podařilo získat ze studny malé množství ropy a pokusil se ji prodat jako suvenýr, aby získal prostředky „na zvěčnění místa“, ale zemřel dříve, než se mu to podařilo. Jeho vdova v roce 1913 darovala 1 akr (0,40 ha), jehož součástí byl vrt, kanadské pobočce Dcer americké revoluce. V roce 1914 postavila kapitula u studny vápencový balvan s bronzovou deskou, který toto místo připomíná. V roce 1931 věnoval Americký ropný institut 60 000 dolarů na vybudování muzea a knihovny a také hráze, která měla chránit studnu Drake před zaplavením potokem Oil Creek. Institut stanovil, že když Pennsylvánský svaz v roce 1934 při diamantovém jubileu Drakeovy studny převezme místo do svého vlastnictví, stane se z něj státní park. Státní park Drake Well zůstal pod kontrolou Odboru lesů a vod, předchůdce pensylvánského Odboru ochrany přírody a přírodních zdrojů, až do roku 1943, kdy byl spolu s Cornwallskou železářskou pecí v okrese Lebanon převeden na Pensylvánskou historickou komisi.
Přinejmenším od konce 90. let 19. století zůstaly z původní studny pouze artefakty – vrtné nástroje a hnací roura, což návštěvníky Drake Well velmi zklamalo. V roce 1945 vyčlenilo pensylvánské Valné shromáždění 185 000 dolarů na stavbu repliky vrtné věže a strojovny včetně čerpacího zařízení. Replika „deska za deskou“ byla zhotovena podle fotografií studny pořízených Johnem A. Matherem v 60. letech 19. století. Studna Drake byla zapsána do Národního registru historických míst a 13. listopadu 1966 ji Správa národních parků označila za národní historickou památku. V říjnu 1979 ji Americká společnost strojních inženýrů označila za historickou strojírenskou památku. Autentické reprodukce parního stroje a kotle byly zakoupeny v Erie a instalovány v roce 1986. Americká chemická společnost označila 27. srpna 2009, v den 150. výročí stávky, Drakeův vrt za národní historickou chemickou památku.