Charismatická autorita je autorita založená na zvláštních osobních vlastnostech, které si jednotlivec nárokuje a pro které je přitažlivý, aby mohl ovlivňovat velké množství lidí. Původně se používala v náboženském kontextu, ale dnes se používá ve všech sférách. Označuje se také jako charismatické vůdcovství.
Charismatické vůdcovství se vyskytuje u osoby s mimořádnými vlastnostmi jedince, který se od ostatních liší svou vizí a posláním, díky nimž může inspirovat mnoho lidí kolem sebe. Proto se takoví vůdci staví do čela společenských a politických hnutí.
Tato autorita závisí na tom, do jaké míry dokáže takový charismatický vůdce zachovat prosperitu svých stoupenců a ovlivnit je. Charismatické vůdcovství se v demokratické a nedemokratické politice značně liší. V takových případech lidé nedodržují zákony a zvyklosti a řídí se příkazy vůdce bez jakékoli logiky. Umožňuje soustředění moci kolem jediného člověka.
Příkladem některých charismatických vůdců jsou Gamál Abdul Násir (Blízký východ), Saddám Husajn, Houari Boumediene, Jásar Arafat, Ajatolláh Chumeini atd.
Egypt a Libye za vlády Mubaraka a Kaddáfího jako jejich charismatičtí vůdci viděli, jak řídí nástupnictví svých synů a rodin. Před arabským jarem se snažili své syny uvést do politiky. Asie, Čína a Jižní Korea stále zůstávají významnými příklady charismatického vedení. Usáma bin Ládin zůstává jako hrdinský symbol pro salafistické extremistické skupiny po celém světě. Proto již není pro demokracii relevantní, protože umožňuje soustředění veškeré moci u jediného vůdce.
To však nepopírá skutečnost, že charismatičtí vůdci existovali i v demokraciích. Mezi ně patří například Barrack Obama, Hilary Clintonová, Bill Clinton nebo Angela Merkelová. Měli vliv na voliče a s využitím své měkké moci dokázali dosáhnout významných výsledků v rámci demokratického vládnutí.