La mayoría de las escuelas primarias, medias y secundarias de Japón tienen unos 40 días de vacaciones de verano, normalmente del 20 de julio al 31 de agosto.
Las vacaciones de invierno suelen ser del 25 de diciembre al 7 de enero. Las vacaciones de primavera van del 25 de marzo al 5 de abril aproximadamente. (El año escolar comienza en abril.)
Los horarios escolares cambian hacia los descansos
Un hecho interesante es que empiezan a acortar gradualmente el horario escolar cuando se acerca un descanso.
Por ejemplo, normalmente tienen 6 períodos en un día. La duración de una jornada escolar varía dependiendo de cada escuela, pero digamos que la escuela comienza a las 8:20 y termina a las 3:00 para cubrir esos 6 períodos.
Desde alrededor del 14 de julio, comienzan a tener sólo 4 períodos al día. Los estudiantes comen el almuerzo caliente y después del tiempo de limpieza, se van a casa alrededor de la 1pm.
Después de unos días de eso, van a acortar el día aún más. Tendrán 3 periodos al día y no tendrán almuerzo caliente, sino un tiempo de limpieza.
El último día de la escuela, que suele ser el 19 de julio, sólo tendrán 1 o 2 periodos.
Cuando se reanude la escuela en septiembre, harán lo contrario.
El primer día, sólo tienen 1 o 2 periodos. Después, aumentan gradualmente las horas de clase.
¿Se lo pone difícil a los padres?
En realidad, no.
Los niños van a la escuela solos y vuelven a casa solos.
Así que, si son padres en casa, los ven llegar a casa temprano.
Si trabajan fuera de casa, organizarían un cuidado extraescolar llamado «gakudo» que normalmente se proporciona en una instalación adjunta a las escuelas primarias públicas. (Por cierto, el gakudo es muy barato. Yo pagaba 7.000 yenes al mes para que cuidaran a mi hijo después de la escuela todos los días. Abrían hasta las 7 de la tarde.)
Cuando son mayores, dejas que tus hijos se queden solos en casa.
Deberes durante los descansos
Los niños reciben trabajos para hacer en casa durante los descansos.
Será un cuaderno de trabajo de varias asignaturas o decenas de fichas hechas por el profesor.
Se supone que lo harán poco a poco todos los días para terminarlo.
Algunos niños no lo hacen todos los días y acabarán trasnochando para terminarlo al final del verano.
También les dan tareas especiales como proyectos de ciencias, manualidades de papel, caligrafía japonesa y dibujo.
¡Los niños en Japón están ocupados estudiando en verano!
¿Son las vacaciones de verano demasiado cortas?
En comparación con los países occidentales, las vacaciones de verano de 40 días parecen demasiado cortas.
Pero la mayoría de los padres las consideran suficientemente largas.
En julio y agosto hace mucho calor en la mayoría de los lugares de Japón. Por lo tanto, se podría llevar a los niños a una biblioteca local, ya que tiene un buen aire acondicionado. Las piscinas también son populares para los niños. Pero para los padres, es muy caluroso esperarlos junto a la piscina. Te empapas no por sumergirte en el agua, sino simplemente por estar sentado fuera. Aun así, los llevarías a esas piscinas un par de veces al verano. Pero eso sería lo máximo.
Los padres que trabajan no tienen muchas vacaciones. La media de los empleados tiene 5 días de vacaciones de verano y, aunque no lo creas, no son muchos los que se las toman todas.
Eso hace que sea más difícil entretener a los niños durante las vacaciones de verano.
En las ciudades, muchos padres envían a los niños a Juku, una escuela de educación infantil, todos los días.
Incluso si los padres pueden tomarse las vacaciones de verano que les corresponden de sus empleadores (que probablemente sean grandes empresas), la mayoría las dedican a visitar a sus padres (los abuelos de los niños) en obon. Obon es del 13 al 15 de agosto, y la gente rinde homenaje a la tumba de sus antepasados.
Si no tienen necesidad de hacerlo, planean un viaje de una semana. El destino más popular es Hawái y los lugares turísticos nacionales. Ese sería el punto culminante del verano.
Así que, en el contexto de la cultura japonesa, las vacaciones de verano no se consideran cortas.