El cocotero crece a partir de una sola semilla, que es un coco entero, tardando entre 3 y 8 años en dar fruto, y viviendo entre 60 y 100 años. Cada coco tarda casi un año en desarrollarse desde una flor hasta un fruto. El coco es una fruta importante en muchas partes del mundo, aunque el ser humano es una de las pocas especies que lo aprovecha. Su estructura lo protege de los animales hambrientos y protege el embrión en los largos viajes por el océano, manteniendo fuera el agua salada y conservando la semilla hasta tres meses en el mar.
Los cocos son un producto natural que están en temporada todo el año. Crecen en racimos de 5 a 20 drupas y un nuevo racimo comienza a crecer cada mes, lo que significa que una palmera de coco puede producir alrededor de 100-200 cocos al año.
La palabra «coco» viene del español «coco» que significa cráneo o cara de miedo debido a los 3 poros (o 3 ojos) que forman la pequeña cara en todos y cada uno de los caparazones de coco.
Botánicamente, la palmera de coco no es un árbol ya que no hay corteza, ni ramas o crecimiento secundario. Un cocotero es una monocotiledónea leñosa perenne cuyo tronco es el tallo.
Al igual que cualquier otra planta, un coco tiene un ciclo de vida. Echemos un vistazo a este maravilloso círculo de la vida.
SEMILLAS
Una palmera de coco que alcanza la madurez brotará varios cocos a la vez. A lo largo de casi 12 meses, la nuez se hace cada vez más pesada hasta que finalmente cae al suelo o se recoge para plantarla.
Germinación
Las semillas de coco, al igual que otras formas de vida hortícola, necesitan germinar para convertirse en nuevas plantas. Esto implica que la nuez caiga al suelo y sea enterrada, de forma similar a como se plantarían las semillas en un campo. Una semilla de coco puede tardar hasta 9 meses en empezar a brotar. Una vez transcurridas varias semanas, la cáscara exterior y la cáscara de la nuez se separan y la raíz estalla.
CRECIMIENTO
Un coco que ha brotado seguirá creciendo a un ritmo acelerado. En pocos meses, el brote de un coco alcanzará entre 60 y 100 centímetros. El tronco del brote también aumentará de diámetro y se hará más grueso.
ALCANZANDO LA MADUREZ
Un cocotero suele tardar entre 3 y 6 años en empezar a florecer. Los árboles se pueden clasificar según el tamaño y la estatura de la palmera y se denominan altos y enanos. También son monoicas. Es decir, están formados por flores masculinas y femeninas en la misma inflorescencia que se desarrolla dentro de una espata leñosa. Los altos miden aproximadamente 8 metros de altura, aunque algunos árboles pueden llegar a medir 20 metros o más. Los enanos pueden medir sólo 2 ó 3 metros de altura cuando producen frutos. Al árbol también le crecen unas 30 hojas, que crecen en capas. Las capas viejas de la parte inferior se caen, mientras que las nuevas se desarrollan en la parte superior para mantener la forma de paraguas.