FoundingEdit
En 1984, el gobierno chino dio a conocer la decisión de descentralizar la CAAC. Creada en 1949, la CAAC era una organización global responsable de la aviación civil en China, ya que se encargaba del transporte de pasajeros, del desarrollo de recursos y de los trabajos de prospección, del control del tráfico aéreo, del mantenimiento de las aeronaves y de la formación del personal. La decisión de descentralización daría lugar a numerosas aerolíneas regionales, con cuatro compañías principales que se encargarían de la mayor parte del tráfico aéreo internacional y nacional: Air China, China Southern Airlines, China Eastern Airlines y China Southwest Airlines; la propia CAAC se racionalizaría en una organización reguladora y administrativa.
En 1988, la CAAC concedió a sus siete divisiones regionales, entre las que se encontraba la Administración Regional de Guangzhou, una autonomía operativa limitada con el estatus de aerolíneas «asociadas». China Southern Airlines comenzó a volar con su propio nombre y librea en febrero de 1991. En ese momento, realizaba unos 160 vuelos diarios en 100 rutas utilizando el Antonov An-24, el Boeing 737 y el Boeing 757, además de helicópteros y aviones agrícolas. En diciembre de 1992, la aerolínea hizo un pedido de 800 millones de dólares para seis Boeing 777 y las piezas de repuesto y la formación correspondientes.
La aerolínea completó su descentralización de la CAAC cuando obtuvo la independencia el 10 de octubre de 1993. Como tal, la aerolínea pudo a partir de entonces reestructurarse en empresas accionarias, organizar independientemente la financiación externa y establecer filiales para complementar su empresa principal. Durante los primeros años de la aerolínea, ésta fue la compañía aérea nacional dominante. Junto con las dos principales compañías aéreas de China -Air China y China Eastern-, la aerolínea gestionaba la mitad del tráfico de pasajeros de todas las compañías chinas. Debido a su condición de aerolínea de bandera del país, Air China tiene amplios derechos de servicio internacional, mientras que las redes internacionales de China Eastern y China Southern se limitan principalmente a Asia Oriental y al interior de Asia, respectivamente. Al igual que otras compañías aéreas chinas, China Southern está sujeta al derecho exclusivo de la CAAC de conceder derechos de explotación para todas las rutas posibles, así como de regular los precios nacionales.
ExpansiónEditar
Para elevar sus estándares operativos y distanciarse de las aerolíneas nacionales de segundo y tercer nivel, en su mayoría poco rentables, la aerolínea firmó acuerdos con varias compañías extranjeras en relación con la formación del personal y el mantenimiento de las aeronaves, con el objetivo final de cotizar en la Bolsa de Nueva York, posiblemente a principios de 1995.
A partir de mediados de la década de 1990, China Southern trató de ampliar su alcance internacional más allá de Asia. En diciembre de 1995, los gobiernos chino y estadounidense firmaron un acuerdo de aviación que permitiría el inicio de servicios aéreos sin escalas entre ambos países. Tras obtener el derecho a establecer servicios a Ámsterdam a principios de 1996, la aerolínea inició Guangzhou-Pekín-Amsterdam, su primera ruta de larga distancia, en noviembre de 1996. Al año siguiente, la compañía inició servicios transpacíficos sin escalas a Los Ángeles, así como servicios a Brisbane.
El inicio de los servicios europeos y americanos coincidió con la llegada de los Boeing 777 de largo alcance, el primero de los cuales se entregó a finales de diciembre de 1995, así como con una ampliación y mejora general de la flota de la compañía y de las instalaciones asociadas. Debido a la certificación de los motores y a problemas de relaciones laborales, la entrega del primer Boeing 777 se retrasó más de un mes. Por ello, la aerolínea consideró, pero finalmente decidió no hacerlo, el arrendamiento del Boeing 747-400, que habría servido para cubrir los retrasos previstos y para lanzar los servicios transpacíficos a Estados Unidos. No obstante, la aerolínea tenía previsto duplicar su flota de 67 aviones. En abril de 1996, el gobierno chino haría un pedido, en nombre de China Southern, de 10 Airbus A320; la entrega del primer avión, y el primer Airbus de China Southern, se realizó al año siguiente. La empresa Guangzhou Aircraft Maintenance Engineering Company, creada conjuntamente con Lockheed Aircraft Services International y Hutchinson Whampoa, estaba llevando a cabo la ampliación de sus instalaciones de mantenimiento de aeronaves en previsión del aumento.
Para seguir el ritmo de la rápida evolución, China Southern obtuvo capital del mercado de capitales. La aerolínea cotizó con éxito en las bolsas de Hong Kong y Nueva York en julio de 1997, recaudando entre 600 y 700 millones de dólares. Gran parte de los fondos recaudados se utilizaron para facilitar la ampliación de la flota de la aerolínea, el reembolso de la deuda y las inversiones en otro tipo de capital; a continuación, cotizó en 2003 en la Bolsa de Shanghai. En 1997, la aerolínea, junto con sus empresas conjuntas Xiamen Airlines, Shantou Airlinesm y Guangxi Airlines, transportaba unos 15 millones de pasajeros al año utilizando unos 90 aviones, operando unas 270 rutas entre 68 destinos y casi 2.450 vuelos semanales. Los ingresos del grupo aéreo ascendieron a unos 1.400 millones de dólares, con unos ingresos netos de 90 millones de dólares.
Fusiones y adquisicionesEditar
El final de la década de 1990 fue un periodo de consolidación para la industria aérea china. Al principio, China Southern trató de adquirir varias compañías aéreas nacionales más pequeñas y no rentables para poner de relieve sus planes de expansión en un esfuerzo por conseguir fondos; entre las operaciones se encontraba la compra del 60% de las acciones de Guizhou Airlines. Debido al debilitamiento de la economía en el marco de la crisis financiera asiática de 1997 y a la intensa competencia entre las cerca de 30 compañías aéreas chinas, en 1998 la CAAC se planteó una amplia reestructuración de la industria que supusiera la consolidación de las aerolíneas en tres o cinco grupos de compañías. En un momento dado, se informó de que la CAAC estaba contemplando una fusión forzada de Air China y China Southern. Dada la doble cotización de esta última en Hong Kong y Nueva York, se pensó que tal fusión habría facilitado el camino de Air China hacia su propia oferta de acciones. China Southern confirmó que se estaban llevando a cabo dichas conversaciones, aunque finalmente resultaron infructuosas. Si la fusión se hubiera llevado a cabo, sus flotas combinadas habrían ascendido a unos 250 aviones, lo que habría convertido a la aerolínea resultante en la mayor de Asia.
Aunque hubo una considerable resistencia a la petición de la CAAC de racionalizar el sector, en julio de 2000, el organismo administrativo anunció que las diez aerolíneas bajo su gestión directa se fusionarían en tres grupos de aerolíneas, que girarían en torno a Air China, China Eastern Airlines y la propia China Southern. Al cabo de un mes, China Southern empezó a absorber a Zhongyuan Airlines, con sede en Zhengzhou, que en aquel momento operaba con cinco Boeing 737 y dos turbohélices Xian Y-7. Más tarde, la compañía se fusionaría con China Northern Airlines, con sede en Shenyang, y Xinjiang Airlines, con sede en Urumqi, para formar China Southern Air Holding Co., un proceso que duró más de dos años y que culminaría con la adquisición por parte de China Southern de sus activos por valor de 2.000 millones de dólares (así como de 1.800 millones de dólares de deuda) en noviembre de 2004. En consecuencia, la flota de China Southern pasó de unos 140 aviones a más de 210. Las adquisiciones hicieron que la compañía se convirtiera en la principal aerolínea de Shenyang y Ürümqi, y el número de pasajeros pasó de 28,2 millones en 2004 a 44,1 millones en 2005. Como resultado, China Southern Airlines se convirtió en una de las «tres grandes» aerolíneas del país. Desde entonces, ha ido adquiriendo sucesivamente acciones y entrando en el accionariado de numerosas compañías chinas. La aerolínea es el principal accionista de Xiamen Airlines (55%) y Chongqing Airlines (60%); también invierte en Sichuan Airlines (39%).
En medio de la gran consolidación de la industria aérea, China Southern inició en abril de 2000 servicios de carga dedicados desde Shenzhen utilizando un Boeing 747-200F (que fue rápidamente actualizado al Boeing 747-400F) alquilado con tripulación a Atlas Air. Para aprovechar el crecimiento económico de la región del delta del río Perla (que incluye a Hong Kong), la compañía construyó un centro de carga exclusivo en Shenzhen. El éxito de las operaciones motivó un pedido de dos Boeing 747-400F al año siguiente. En septiembre de 2003, China Southern firmó un acuerdo de compra de cuatro Airbus A330-200, que se entregarían a partir de 2005. Esto formaba parte del pedido realizado en abril por China Aviation Supplies Imp. & Exp. Group, que incluía 30 aviones. China Southern se convirtió en el primer operador de A330 en China continental con la entrega del primer ejemplar en febrero de 2005. En septiembre de 2005, China Southern realizó un nuevo pedido de ocho A330-300 y dos A330-200.
El mes de enero de 2005 resultó ser importante para la aviación civil en China en general y para China Southern en particular. Como preparación para los Juegos Olímpicos de verano de 2008 en Pekín, China Southern y el gobierno chino hicieron varios pedidos históricos de aviones de gran capacidad a Airbus y Boeing. Más concretamente, el 28 de enero de 2005, la compañía se convirtió en la primera (y hasta ahora única) aerolínea china en comprometerse con el avión de doble piso Airbus A380, al firmar un acuerdo de condiciones generales para cinco ejemplares por valor de 1.400 millones de dólares a precios de catálogo. El mismo día, China Southern, junto con otras cinco aerolíneas nacionales, hizo un pedido masivo de 60 Boeing 7E7 (posteriormente rebautizado como Boeing 787 Dreamliner). Los aviones estaban valorados en 7.200 millones de dólares a precios de catálogo, y se esperaba que el primer ejemplar se entregara a tiempo para los Juegos Olímpicos; sin embargo, el primer avión no llegó hasta junio de 2013.
A principios de mes, la CAAC había aprobado las operaciones temporales de vuelos chárter entre China continental y Taiwán. El mismo día de los pedidos de aviones de fuselaje ancho, un Boeing 777-200 de China Southern Airlines despegó de Guangzhou y aterrizó en Taipéi al día siguiente, convirtiéndose en el primer avión de China continental que aterriza en la República de China desde 1949, cuando el Kuomintang estaba involucrado en la Guerra Civil China con el Partido Comunista de China. El vuelo transportó a 242 pasajeros a casa después del Año Nuevo Lunar. Anteriormente, los pasajeros que viajaban entre la China continental y Taiwán tenían que pasar por un tercer puerto, como Hong Kong o Macao. En tres años, en julio de 2008, un Airbus A330 de China Southern Airlines con 230 turistas volvió a aterrizar en Taipei. Los gobiernos de China y Taiwán habían acordado permitir los vuelos directos a través del estrecho de Taiwán en junio, poniendo fin a seis décadas de viajes aéreos limitados entre ambas partes. Tras el vuelo, el presidente de China Southern Airlines y piloto del vuelo, Liu Shaoyong, declaró: «A partir de hoy, los vuelos comerciales regulares sustituirán a los estruendosos aviones de guerra sobre los cielos del Estrecho de Taiwán, y las relaciones entre ambas partes serán cada vez mejores».
Tras dos años de negociaciones que habían comenzado en agosto de 2004, China Southern firmó a finales de junio de 2006 un acuerdo con SkyTeam, una de las tres alianzas mundiales de aerolíneas, comprometiéndose formalmente a la mejora de los estándares con el objetivo de su eventual adhesión. Según el acuerdo, la aerolínea se comprometía a mejorar los servicios de handling, las instalaciones y la formación de al menos el 75% de su personal según los estándares de SkyTeam. El 15 de noviembre de 2007, China Southern se unió oficialmente a SkyTeam, convirtiéndose en la undécima aerolínea en unirse a la agrupación y en la primera aerolínea de China continental en unirse a una alianza de aerolíneas. La ceremonia de bienvenida contó con la presencia de altos funcionarios del gobierno chino y de la empresa SkyTeam y se celebró en el Gran Salón del Pueblo. La integración de la aerolínea en la alianza continuó con su entrada en SkyTeam Cargo en noviembre de 2010, y con la adhesión formal de su empresa conjunta Xiamen Airlines en noviembre de 2012. Con el ascenso de China Eastern en junio de 2011, SkyTeam reforzó su presencia de liderazgo en el mercado de China continental; la restante aerolínea de las Tres Grandes, Air China, es miembro de Star Alliance.
Siguió con otro pedido de Airbus el 7 de julio de 2006, cuando confirmó un acuerdo que cubría la compra de otros 50 cuerpos estrechos A320 para su entrega a partir de 2009. El pedido incluía 13 A319-100, 20 A320-200 y 17 A321-200, supuestamente por valor de 3.300 millones de dólares a precio de catálogo. En diciembre de 2005, China Southern Airlines, junto con CASGC, anunció un pedido a Boeing de 9 Boeing 737-700 y 11 Boeing 737-800.
En junio de 2006, China Southern Airlines confirmó otro pedido de 3 Boeing 737-700 y 7 Boeing 737-800. Las entregas continuarían hasta 2010. El 18 de octubre de 2006, China Southern Airlines realizó un pedido de 6 Boeing 777 de carga, dando un nuevo paso en su desarrollo de carga. Los aviones se entregarían entre noviembre de 2008 y julio de 2010.
El 20 de agosto de 2007, China Southern Airlines anunció su intención de realizar un pedido de 25 Boeing 737-700 y 30 Boeing 737-800, que se entregarían entre mayo de 2011 y octubre de 2013. Apenas dos meses antes, el 23 de octubre de 2007, China Southern Airlines anunció que había hecho un pedido de 10 Airbus A330-200 adicionales. El pedido tiene un precio de lista de 1.677 millones de dólares y los aviones se entregarán entre marzo de 2010 y agosto de 2012.
Evolución recienteEditar
Durante 2009, China Southern Airlines remodeló su estrategia para pasar de ser un centro de operaciones punto a punto a una aerolínea completa de centro y radio, lo que ha resultado un éxito. Junto a ello, la aerolínea ha ampliado rápidamente su cuota de mercado internacional, especialmente en Australia, donde el número de pasajeros en 2011 ha sido un 97% mayor que en 2010.
El 21 de enero de 2010, China Southern Airlines anunció un pedido de 20 A320-200 adicionales, cuya entrega está prevista a partir de 2011, debido a la caída de los costes del combustible y al aumento de la demanda de pasajeros.
En marzo de 2010, la aerolínea china emitió nuevas acciones en Hong Kong y Shanghái 2010 para recaudar 10.750 millones de yuanes (1.570 millones de dólares) en un intento de pagar los préstamos pendientes. En diciembre, China Southern Airlines inyectó 810 millones de CNY (121,5 millones de dólares) en su filial Xiamen Airlines para financiar la ampliación de su flota.
En noviembre de 2010, China Southern Airlines firmó un acuerdo con Airbus para la compra de seis A330 y 30 A320-200.
El 11 de enero de 2011, China Southern Airlines anunció el arrendamiento de 10 Embraer E-190, que se entregarán a partir del segundo semestre de 2011.
El 27 de enero de 2011, China Southern Airlines recibió una clasificación de cuatro estrellas de Skytrax. Es la mayor aerolínea en ostentar este título.
El 17 de octubre de 2011, China Southern Airlines realizó su primer vuelo con el Airbus A380. Inicialmente, la aerolínea desplegó los A380 en rutas nacionales, volando entre Guangzhou, Pekín, Shanghai y Hong Kong. Al mismo tiempo, la compañía llevó a cabo negociaciones para iniciar los servicios internacionales del A380. Debido a la limitación impuesta por el gobierno que limitaba una ruta internacional a una sola aerolínea, China Southern anunció en agosto de 2012 su intención de iniciar servicios Pekín-París en cooperación con Air China, a la espera de la aprobación del gobierno. Dos meses después, el A380 se desplegó en los servicios Guangzhou-Los Ángeles. Las primeras operaciones del A380 no fueron rentables y el avión, infrautilizado; los servicios a Sídney se iniciaron así en octubre de 2013. Para entonces, las conversaciones con Air China sobre los servicios Pekín-París habían cesado.
Aunque China Southern, al igual que las otras tres grandes aerolíneas chinas, se había expandido rápidamente desde el año 2000, gran parte de sus actividades se habían centrado en el mercado nacional. Con el aumento del flujo de turistas chinos, que en 2012, por ejemplo, gastaron 102.000 millones de dólares a nivel internacional, así como la rápida construcción e introducción del ferrocarril de alta velocidad en China, la aerolínea cambió su perspectiva hacia el exterior para mantener el crecimiento. Debido a la ubicación de su centro de operaciones en Guangzhou, que impide a la aerolínea atender eficazmente el mercado norteamericano, la compañía concentró su expansión internacional en Australasia. En junio de 2012, con la inauguración de los servicios de Guangzhou a Londres-Heathrow, la aerolínea comenzó a comercializar sus servicios de conexión entre Europa y Australia como la «Ruta de Cantón», una alternativa a la Ruta Canguro volada por compañías como Qantas. Esperaba atraer el tráfico predominantemente de negocios que viajaba entre Europa y Australia, y canalizar ese tráfico de sexta libertad, así como el tráfico de China continental, a través de su centro de operaciones de Guangzhou (transformando así la red de la aerolínea, que pasa de un sistema de punto a punto a un sistema de centro y radios). La compañía ya había añadido a su mapa de rutas ciudades como Auckland, Estambul, Perth y Vancouver.
Durante los meses de mayo y junio de 2012, China Southern Airlines contrató a auxiliares de vuelo holandeses para atender las secciones de Primera y Business de los vuelos de Guangzhou a Ámsterdam.
El 7 de junio de 2013, China Southern Airlines comenzó a operar su primer Boeing 787.
A principios de 2015 se anunció que la aerolínea alquilaría 24 aviones Airbus A320neo a AerCap para su entrega entre 2016 y 2019.
El 15 de noviembre de 2018, la aerolínea anunció que abandonaría SkyTeam el 1 de enero de 2019 y que reforzaría su asociación con American Airlines y otras. El anuncio llevó a especular que se unirá a Oneworld junto a la aerolínea de Hong Kong Cathay Pacific. Varios medios de comunicación informaron de que mientras los analistas predicen que su paso por Oneworld podría amenazar la posición de Cathay Pacific en la alianza, otros analistas afirman que la incorporación de China Southern a Oneworld beneficiaría más a Cathay debido a los diferentes mercados a los que se dirige.
En marzo de 2019, la aerolínea anunció una asociación de viajeros frecuentes con American Airlines. Actualmente, la aerolínea planea vínculos más flexibles con otras aerolíneas, sobre todo con miembros de Oneworld como Qatar Airways, mientras que no se unirá a la alianza «durante unos años» para cumplir su sueño como «aerolínea más grande del mundo». El 26 de septiembre de 2019, China Southern opera en el aeropuerto internacional de Pekín Daxing junto a sus antiguos y actuales socios, y todos sus vuelos desde y hacia Pekín se trasladan a Daxing el 25 de octubre de 2020.