¿Cómo funciona un Gran Jurado?

El gran jurado desempeña un papel importante en el proceso penal, pero no uno que implique la declaración de culpabilidad o el castigo de una parte. En su lugar, un fiscal trabajará con un gran jurado para decidir si se presentan cargos penales o una acusación contra un posible acusado – generalmente reservado para delitos graves. Los miembros del gran jurado pueden ser convocados para prestar servicio como jurado durante meses, pero sólo tienen que comparecer ante el tribunal durante unos pocos días de cada mes. Los jurados de los juicios ordinarios suelen ser de 6 o 12 personas, pero en el sistema federal, un gran jurado puede ser de 16 a 23 personas.

Los grandes jurados son herramientas utilizadas como parte del procedimiento penal para presentar una acusación contra un acusado. Sin embargo, no siempre son necesarios y en algunos casos ni siquiera se utilizan. ¿Cómo funciona un gran jurado? Siga leyendo para saber más.

¿En qué se diferencia un Gran Jurado de una Audiencia Preliminar?

Aunque todos los estados tienen disposiciones en sus leyes que permiten los grandes jurados, aproximadamente la mitad de los estados no los utilizan. Los tribunales suelen utilizar las audiencias preliminares antes de los juicios penales, que son de carácter contradictorio. Al igual que los grandes jurados, las audiencias preliminares están destinadas a determinar si hay suficientes pruebas, o causa probable, para acusar a un sospechoso de un delito.

A diferencia de un gran jurado, una audiencia preliminar suele estar abierta al público y en ella participan los abogados de ambas partes y un juez (no así los grandes jurados, en los que sólo participan los jurados y el fiscal). A veces, la audiencia preliminar precede al gran jurado. Una de las mayores diferencias entre ambos es el requisito de que el acusado solicite una audiencia preliminar, aunque el tribunal puede rechazar una solicitud.

Procedimientos del Gran Jurado

El funcionamiento de un gran jurado es mucho más relajado que el de los procedimientos normales en la sala del tribunal. No hay un juez presente y con frecuencia no hay abogados, excepto el fiscal. El fiscal explicará la ley al jurado y trabajará con ellos para reunir pruebas y escuchar testimonios. De acuerdo con las reglas normales de la sala de audiencias, las pruebas y otros testimonios deben cumplir con reglas estrictas antes de ser admitidos. Sin embargo, un gran jurado tiene un amplio poder para ver y escuchar casi todo lo que quiera.

Sin embargo, a diferencia de la gran mayoría de los juicios, los procedimientos del gran jurado se mantienen en estricta confidencialidad. Esto tiene dos propósitos:

1. Alienta a los testigos a hablar libremente y sin temor a represalias.
2. Protege la reputación del posible acusado en caso de que el jurado no decida acusar.

La decisión del gran jurado y la discreción del fiscal

Los grandes jurados no necesitan una decisión unánime de todos sus miembros para acusar, pero sí una supermayoría de 2/3 o 3/4 de acuerdo para una acusación (dependiendo de la jurisdicción). Aunque un gran jurado no decida acusar, un fiscal puede llevar al acusado a juicio si cree que tiene un caso suficientemente sólido. Sin embargo, los procedimientos del gran jurado suelen ser una valiosa prueba para los fiscales a la hora de tomar la decisión de llevar el caso.

Si el gran jurado decide acusar, lo más probable es que el juicio comience más rápido. Sin una acusación del gran jurado, el fiscal tiene que demostrar al juez de primera instancia que tiene suficientes pruebas para continuar con el caso. Sin embargo, con una acusación del gran jurado, el fiscal puede saltarse ese paso y proceder directamente al juicio.

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