CLEVELAND – Nota del editor: el video en el reproductor de arriba es del 7 de diciembre de 2020.
Con su victoria de 41-35 sobre los Tennessee Titans el domingo, los Cleveland Browns avanzaron a 9-3 en la temporada – su mejor récord desde 1994.
Relación: Más cobertura de los Cleveland Browns en WKYC
Como se ha documentado anteriormente, el mundo era muy diferente hace 26 años. Pero, ¿qué hay de los Browns?
Obviamente, muchas cosas del fútbol americano de Cleveland han cambiado en el último cuarto de siglo, incluyendo un traslado a Baltimore, un regreso como franquicia de expansión, un par de diseños de uniformes y cifras de dos dígitos de cambios de entrenador principal, gerente general y quarterback. Pero mientras que los «nuevos» Browns pueden ser drásticamente diferentes de los «viejos» Browns, todavía hay un montón de nombres familiares que salieron al campo y caminaron por la línea de banda del Estadio Municipal en 1994.
Desde los futuros entrenadores ganadores de la Super Bowl y del campeonato nacional hasta los favoritos de los fans en ambos lados del balón, los Browns de 1994 son un equipo fascinante para mirar hacia atrás. Con eso en mente, demos un paseo por el carril de la memoria y recordemos cómo eran los Browns la última vez que se alzaron con un récord de 9-3.
Equipo técnico
Bill Belichick puede haber llegado a ganar seis Super Bowls con los New England Patriots, pero no era muy querido durante su tiempo como entrenador jefe de los Browns. Ese fue especialmente el caso en 1994, un año después de que tomara la polarizante decisión de despedir al mariscal de campo Bernie Kosar.
Pero a pesar de despedir a Kosar, 1994 sería la única temporada ganadora de los cinco años de Belichick como entrenador jefe de Cleveland. Al trasladarse a Baltimore en 1996, el propietario Art Modell despidió a Belichick, que había acumulado un récord de 36-44 en la temporada regular con los Browns, y el resto, como se suele decir, es historia.
Belichick, sin embargo, no era el único nombre notable en el cuerpo técnico de Cleveland en 1994, ya que un coordinador defensivo de 43 años llamado Nick Saban supervisó una unidad que se clasificó como primera en la NFL en anotación, permitiendo sólo 12,8 puntos por partido. Saban aprovecharía ese éxito para conseguir el puesto de entrenador jefe en Michigan State y llegaría a convertirse en uno de los mejores entrenadores universitarios de todos los tiempos, habiendo ganado seis campeonatos nacionales, incluyendo uno en LSU y cinco en Alabama, donde actualmente es el entrenador jefe del equipo mejor clasificado de la nación.
Otros futuros entrenadores en jefe del personal de los Browns en 1994 fueron el entrenador de la línea ofensiva Kirk Ferentz (Iowa), el entrenador de mariscales de campo Rod Dowhower (Vanderbilt), el entrenador de extremos apretados Pat Hill (Fresno State) y el entrenador de la línea defensiva Woody Widenhofer (Vanderbilt).
Jugadores
Al firmar con los Browns como agente libre en 1993, Vinny Testaverde tuvo la poco envidiable tarea de sustituir a su antiguo compañero de equipo en la universidad, Kosar, como quarterback titular de Cleveland. En 1994, el ganador del Trofeo Heisman de 1986 realizó un esfuerzo desigual en 13 partidos, completando el 55,1 por ciento de sus intentos de pase para 2.575 yardas, 16 touchdowns y 18 intercepciones.
Por tierra, Leroy Hoard lideró el camino con 890 yardas y cinco touchdowns, mientras que Eric Metcalf añadió 329 yardas de carrera y dos anotaciones y Earnest Byner totalizó 219 yardas y dos touchdowns. El novato Derrick Alexander (48 recepciones, 828 yardas y dos touchdowns) fue el principal receptor de los Browns, mientras que Metcalf sumó 47 recepciones para 436 yardas y dos touchdowns (además de dos retornos de punt para anotaciones) y Hoard sumó 45 recepciones para 445 yardas y cuatro touchdowns, con lo que su total de yardas desde el scrimmage fue de 1.335 en el año.
En el lado defensivo del balón, el safety estrella Eric Turner lideró el camino con nueve intercepciones -una de las cuales devolvió para un touchdown-, mientras que cuatro defensores de los Browns sumaron al menos cuatro sacks, incluyendo a Rob Burnett (10), Anthony Pleasant (4,5), Don Griffin (4) y Michael Dean Perry (4).
En el año, cinco jugadores de los Browns fueron seleccionados para jugar en el Pro Bowl: Metcalf, Hoard, Turner, Burnett y Perry.
Los resultados
Después de ganar seis de sus primeros siete partidos, Cleveland pasó a 9-3 en el año tras una victoria por 34-10 sobre los Houston Oilers -la misma franquicia que se convertiría en los Tennessee Titans, a los que los Browns vencieron este pasado domingo. Sin embargo, Cleveland perdería dos de sus últimos cuatro partidos y terminaría por detrás de los Pittsburgh Steelers (12-4) en la AFC Central.
Al entrar en los Playoffs de la NFL como Wild Card, los Browns se enfrentaron el día de Año Nuevo a los New England Patriots en la ronda de Wild Card. Tras una actuación de Testaverde de 268 yardas y 1 touchdown y una actuación de tres intercepciones de la defensa de Cleveland, los Browns consiguieron una victoria por 20-13, la más reciente de la franquicia en la postemporada.
Una semana más tarde, los Browns perderían ante los Steelers por 29-9 en la ronda divisional de la AFC, poniendo fin a una temporada cuyo éxito no se repetiría en más de 25 años.