¿Cómo de grande es internet?

Pista: probablemente mucho más grande de lo que crees

Si te pones a pensar en lo grande que es internet, te puede empezar a doler el cerebro. ¿Y cómo se puede medir el tamaño de Internet? Puede que nunca lleguemos a comprender del todo las profundidades de la World Wide Web, pero hay algunas formas diferentes de aproximarse a ella.

Vamos a hablar en tamaño de bytes, que es una unidad de memoria digital. (No es exacto, pero piense que cada letra de cada palabra de esta página está compuesta por un byte.)

¿Cuántos datos viven en Internet?

Empecemos por los grandes actores: las principales empresas de almacenamiento online. Science Focus estima que Google, Amazon, Microsoft y Facebook almacenan colectivamente al menos 1.200 petabytes. (Eso sin contar sitios de almacenamiento tan conocidos como Dropbox.)

Mil gigabytes equivalen a un terabyte – o a un millón de megabytes. Así que 1.200 petabytes son 1,2 millones de terabytes. Para ponerlo en perspectiva, una canción de tres minutos utiliza unos tres megabytes de almacenamiento, lo que significa que con 1.200 petabytes, esas cuatro empresas tienen por sí solas datos suficientes para 400 billones de canciones o 1,2 cuatrillones de minutos de música. Eso es más de 2.200 millones de años de audio… lo que significa que si los primeros organismos unicelulares de la Tierra pulsaran el play, aún nos quedarían unos cuantos miles de años de Elvis, los Rolling Stones, Taylor Swift y Justin Bieber.

¿Todo eso? Todo funciona en servidores. Lo que significa que la única forma de quedarse sin espacio es que no podamos añadir más hardware. En 2014, Live Science estimó los límites de Internet en 1 millón de exabytes. Un exabyte es 1 billón de billones de bytes (son 18 ceros después del 1). La edición King James de la Biblia contiene 3.116.480 letras, por lo que un solo exabyte contiene más de 320.000 millones de textos de la Biblia. Si los apiláramos, tendríamos 16.000 pilas de biblias que llegarían a la luna… con algunas de sobra.

¿Cuántos datos se transfieren?

Para tener una mejor idea de lo grande que es internet, podemos mirar cuántos datos se transfieren en la red. En 2016, Cisco estimó que el tráfico global de internet era de 1,1 zettabytes al año, y que esa cifra aumentaría a dos zettabytes a finales de 2019. Si te estás rascando la cabeza desmenuzando lo que significa exactamente (comprensible), un zettabyte = un sextillón de bytes (son 21 ceros después del 1) o 1.000 exabytes.

Piénsalo así: un solo zettabyte contiene suficiente vídeo de alta definición para reproducirse durante 36.000 años. Imagínese que cada ladrillo de la Gran Muralla China es un gigabyte; se podrían construir 258 Grandes Murallas de China con un zettabyte. Si la cantidad de datos transferidos en todo el mundo alcanza los dos zettabytes a finales de año, como se prevé, son 2.000 exabytes. Suponiendo que la capacidad de internet sea de 1 millón de exabytes, estamos lejos de alcanzar sus límites.

Medir la actividad

Entonces, ¿qué está llenando todo este espacio? En junio de 2019, se estimaba que la web indexada albergaba 5.850 millones de páginas, y eso es solo la actividad alcanzada a través de los motores de búsqueda. Y no, las cosas no se están ralentizando; Internet casi ha duplicado su tamaño cada año desde 2012.

Si se descargara toda la web, se necesitarían aproximadamente 11 billones de años. Y para almacenar todos esos datos? Necesitarías un montón de discos duros, concretamente 1.000 habitaciones de 8’x10′ llenas cada una de ellas con 450 unidades de almacenamiento de 2 terabytes.

Hará falta un esfuerzo de grupo para alcanzar los límites de internet, pero ya hay mucha (y mucha y mucha) gente que se esfuerza. En enero de 2018, se calcula que 4.000 millones de personas estaban conectadas, es decir, más de la mitad de la población mundial. Ese mismo año, más de 3.000 millones de personas -el 75% de los usuarios de Internet- estaban en las redes sociales.

Si te preguntas cómo se compara tu actividad en Internet con la de esos otros miles de millones de usuarios, en mayo de 2018 cada minuto la gente veía 4.146.600 vídeos de YouTube, publicaba 456.000 tuits, enviaba 156 millones de correos electrónicos y se deslizaba 990.000 veces en Tinder. (Aunque los datos no especificaban si eran swipes a la izquierda o a la derecha.) Además, cada segundo se creaban cinco nuevos perfiles de Facebook.

Escribir en un teclado o pulsar el teléfono no es la única forma en que crecen los datos de Internet. El Internet de las Cosas (IoT) -también conocido como todo lo que está conectado a la red- envía y recibe información constantemente.

«Sencillamente, el Internet de las Cosas está formado por dispositivos -desde simples sensores hasta smartphones y wearables- conectados entre sí», dijo Matthew Evans, de techUK, a Wired.

Piensa en los chips de los electrodomésticos y los rastreadores de fitness, así como en la búsqueda por voz como Alexa de Amazon. En 2018, había 33 millones de dispositivos activados por voz en circulación con 8 millones de personas que los usan cada mes, y ComScore estima que el 50% de todas las búsquedas serán búsquedas de voz para 2020. El tamaño de Internet no deja de crecer y no muestra signos de detenerse pronto.

Alexa, toca «The More You Know».