La ablación por radiofrecuencia (ARF), o neurotomía por radiofrecuencia, es un tipo de procedimiento de inyección que se utiliza para tratar varias afecciones, incluido el dolor crónico de cuello y/o espalda. En el cuello y la espalda, el dolor procedente de las articulaciones facetarias vertebrales o de las articulaciones sacroilíacas de la cadera o de la pelvis posterior puede tratarse mediante la ARF.
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En la ARF, se hace pasar cuidadosamente una pequeña cantidad de corriente eléctrica a través de una aguja de radiofrecuencia especializada sobre un nervio transmisor del dolor para crear una lesión térmica. Ver: Vídeo de la neurotomía lumbar por radiofrecuencia
La ARF consiste en calentar una parte del nervio transmisor del dolor con una aguja de radiofrecuencia para crear una lesión por calor. Esta lesión resultante impide que el nervio envíe señales de dolor al cerebro.
Objetivos de la ablación por radiofrecuencia
Los objetivos del tratamiento de las articulaciones facetarias y sacroilíacas con ARF son:
- Reducir el dolor de cuello o de espalda durante periodos prolongados, normalmente durante más de 6 meses.1,2
- Mejorar la función del cuello y la espalda para obtener una mayor amplitud de movimiento, lo que puede permitir al paciente continuar con un programa de fisioterapia.
- Reducir la ingesta de medicamentos para el dolor, que suelen tener graves efectos secundarios o riesgos cuando se utilizan a largo plazo.
- Evitar o retrasar la cirugía, que podría conllevar riesgos adicionales y un largo periodo de recuperación.
Ver Síntomas, diagnóstico y tratamiento del dolor lumbar
Incluso si el dolor no se elimina por completo, la ARF puede proporcionar un alivio moderado del dolor y el restablecimiento de la función para los movimientos diarios.
Tipos de ablación por radiofrecuencia
Se pueden utilizar tres tipos o variaciones de ARF para producir lesiones por calor en los tejidos y se comentan a continuación.
- La ablación por radiofrecuencia continua convencional (CRF) utiliza una aguja que suministra una corriente continua de alto voltaje para producir una lesión por calor. La punta de la aguja se calienta entre 140 y 176 grados Fahrenheit.3
- La ablación por radiofrecuencia pulsada (PRF) utiliza una aguja que suministra ráfagas cortas de corriente de alto voltaje con fases silenciosas entre ellas en las que no pasa corriente. La aguja se calienta hasta aproximadamente 107 grados Fahrenheit en la PRF.3
- La ablación por radiofrecuencia refrigerada por agua (WCRF) utiliza una aguja especializada que se calienta hasta 140 grados Fahrenheit pero que también se enfría mediante un flujo continuo de agua. El agua permite un flujo regulado de corriente y también evita que la punta de la aguja se caliente en exceso.4
Ver Ablación por radiofrecuencia (RFA)
La RFA y la PRF producen lesiones pequeñas bien definidas, mientras que la WCRF produce lesiones más grandes que afectan a zonas de tejido más amplias. Los tres tipos de RFA se utilizan para tratar el dolor de las articulaciones facetarias y sacroilíacas. Las magnitudes de las lesiones por calor dependen de la temperatura y el tamaño de la aguja, así como de la duración del procedimiento.
Cuando se considera la ablación por radiofrecuencia
Típicamente, la ARF se realiza después de que se hayan probado tratamientos con esteroides, epidurales u otras inyecciones en los nervios de la articulación sacroilíaca o facetaria para tratar los síntomas de dolor. La ARF de rama medial se dirige a los nervios de la articulación facetaria y la ARF de rama lateral se dirige a los nervios de la articulación sacroilíaca en la pelvis posterior.
Ver Inyecciones para el alivio del dolor de cuello y espalda
La ARF de rama medial y lateral puede utilizarse para tratar las siguientes afecciones:
- Dolor de cuello y/o espalda causado debido a afecciones vertebrales o de la columna vertebral, como la espondilosis
- Dolor de cabeza cervicogénico
- Neuralgia occipital
- Dolor de la articulación sacroilíaca o de la pelvis posterior
Véase la disfunción de la articulación sacroilíaca (dolor de la articulación SI)
Antes del procedimiento de ARF, se realizan uno o dos bloqueos nerviosos de diagnóstico de la rama lateral o de la rama medial para localizar el nervio objetivo. A continuación, se realiza la ARF en el nervio confirmado que responde al bloqueo nervioso de diagnóstico.
Cuándo no puede realizarse la ablación por radiofrecuencia
La ARF no se realiza en las siguientes condiciones:
- Infección en el lugar de la inyección
- Aumento de la presión intracraneal (presión dentro de la cabeza)1,5
Además, la ARF no puede realizarse en pacientes alérgicos a los anestésicos locales.
Tasa de éxito de la ablación por radiofrecuencia
El éxito del tratamiento con ARF ha proporcionado resultados contradictorios. El éxito suele depender de la precisión del diagnóstico, de las variaciones en la anatomía del nervio y del tipo de técnica utilizada.6 Algunos pacientes han informado de una reducción del dolor de hasta el 100% con la ARF. Las investigaciones sugieren que:
- La ARF realizada para la articulación facetaria puede proporcionar un alivio del dolor en el 45% al 60% de los pacientes.2,7
- La ARF realizada para la articulación sacroilíaca puede proporcionar un alivio del dolor en el 75% al 86% de los pacientes.6,8
Típicamente, si es eficaz, la ARF puede proporcionar un alivio del dolor que dura entre 6 meses y 2 años. Sin embargo, algunos estudios han demostrado que los pacientes experimentan un alivio del dolor de hasta 3 años.1,2 Sin embargo, durante o después de este periodo de tiempo, el nervio suele regenerarse, y el dolor puede o no volver. El alivio del dolor de este tratamiento suele ser más significativo cuando se realiza en las articulaciones facetarias en comparación con las articulaciones sacroilíacas. Algunos pacientes pueden no experimentar ningún alivio del dolor después de este procedimiento.
La ARF repetida puede proporcionar un alivio más prolongado
Si se consigue un alivio del dolor con el tratamiento inicial, puede repetirse la ARF cuando vuelvan los síntomas. Los estudios muestran que la ARF repetida puede proporcionar alivio del dolor en el 85% de los pacientes hasta 10 meses.9
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