21 Reciclaje Pros y Contras

El reciclaje se define como la separación, y posterior recogida, de materiales que serían considerados residuos, pero que pueden ser procesados y refabricados en nuevos productos. Esos productos podrían volver a utilizarse y seguir el mismo proceso. Con un programa de reciclaje implementado, el papel, las latas, las botellas y otros materiales pueden convertirse en nuevos productos que pueden volver a utilizarse.

La principal ventaja que proporcionan los programas de reciclaje es la reducción de los residuos que normalmente se enviarían a un vertedero. Dado que el ciudadano medio de EE.UU. produce alrededor de 4 libras de basura cada día, la cantidad de energía que se ahorra a través de esta reducción de residuos puede producir cantidades masivas de energía. El reciclaje de una sola lata de aluminio proporciona suficiente energía para hacer funcionar un televisor durante 3 horas.

La desventaja del reciclaje es que se sigue necesitando energía para reutilizar los artículos. Aunque las materias primas no se consumen tan a menudo con un programa de reciclaje, es más efectivo desde el punto de vista energético consumir o utilizar menos artículos que reciclar los que se consumen a los niveles actuales.

Aquí hay más pros y contras del reciclaje que discutir.

Lista de los Pros del Reciclaje

1. El reciclaje puede ser rentable cuando se aplica correctamente.
Para el programa promedio de acera en los Estados Unidos, un programa correctamente implementado puede generar hasta 94 dólares de nuevos ingresos por contenedor que se recoge. Programas de marketing sencillos para fomentar la participación y aumentar el volumen de reciclaje y la solicitud de carritos al mismo tiempo. En Baton Rouge, LA, un esfuerzo de marketing aumentó las solicitudes de carros en un 40%, el volumen en más del 16%, y la cobertura de prensa del programa ha limitado los gastos iniciales.

2. Los programas reducen el riesgo de contaminación localizada del suelo.
Las botellas de plástico pueden liberar DEHA al descomponerse, que es un conocido carcinógeno. Los metales y el vidrio pueden crear riesgos de objetos punzantes si no se eliminan correctamente. Las tintas del papel pueden contribuir a la contaminación del suelo. Con un programa de reciclaje eficaz, estas exposiciones pueden reducirse para que los suelos locales se mantengan sanos.

3. El reciclaje reduce el consumo de combustibles fósiles.
Para la mayoría de los productos, se necesitan más combustibles fósiles en bruto para crear nuevos productos que para convertir artículos ya usados en algo que pueda ser reutilizado. Aunque la fabricación de nuevos plásticos puede ser menos costosa que el reciclaje cuando los precios del petróleo son bajos, la cantidad de combustible que se consume a través del reciclaje es menor. El reciclaje requiere agua y energía para preparar los plásticos existentes.

4. Puede reducir el potencial de contaminación de una comunidad.
El consumo de combustible puede producir emisiones al medio ambiente. Aunque se consumen combustibles para que los programas de reciclaje funcionen, la cantidad que se requiere suele ser menor que la fabricación de un nuevo producto. Cuando se añaden a la ecuación beneficios adicionales, como la reducción de residuos en los vertederos, un programa de reciclaje eficaz puede reducir en gran medida el potencial de contaminación de cada comunidad.

5. Prácticamente todos los productos reciclados requieren menos energía para su producción que un producto nuevo.
Algunos productos son más eficientes energéticamente que otros desde el punto de vista del reciclaje. El aluminio requiere un 96% menos de energía para fabricarlo a partir de latas recicladas que para hacerlo a partir de boxita. En el otro extremo del espectro, los productos de vidrio reciclado son sólo un 21% más eficientes energéticamente que las materias primas. Las botellas de plástico reciclado requieren un 76% menos de energía y el papel de periódico reciclado requiere un 45% menos de energía.

6. Los productos reciclados no necesitan permanecer en un sistema de circuito cerrado.
El método más eficiente de reciclaje es emplear un sistema de circuito cerrado. Eso significa que una botella de vidrio se convierte en otra botella de vidrio o que una lata se vuelve a utilizar como lata. Los productos reciclados también pueden convertirse en nuevos productos de una categoría totalmente diferente. Muchas botellas de refresco, que están hechas de PET, se convierten en fibras de poliéster recicladas para alfombras y ropa.

7. Los programas de reciclaje se basan en la tecnología, por lo que mejoran constantemente.
Un ejemplo de ello es el programa de reciclaje que existe actualmente en San Francisco. Los residentes que participan en este programa en la acera y tiran cualquier plástico rígido en el mismo contenedor. La instalación local clasifica automáticamente todos los productos. Se trata de una inversión de 10 millones de dólares, pero cuando Madison, WI, se convirtió en una instalación similar, el aumento del coste anual fue de sólo 3 dólares por hogar.

8. Reduce el consumo de materias primas.
Según las estadísticas proporcionadas por la Universidad del Sur de Indiana, por cada tonelada de papel reciclado no es necesario talar 17 árboles. Otros beneficios para el medio ambiente son el ahorro de 380 galones de aceite, la reserva de 3 yardas cúbicas de espacio en los vertederos y de 7.000 galones de agua. En total, se eliminan 60 libras de contaminación atmosférica al reciclar 2.000 libras de papel.

9. El reciclaje puede incluir materiales orgánicos.
El objetivo de los programas de reciclaje es sacar el papel y los plásticos de los vertederos y utilizarlos como otros productos, pero el reciclaje puede incluir también compuestos orgánicos. En Estados Unidos, una persona media tira más de media tonelada de basura orgánica que va a parar al vertedero. Los programas de compostaje pueden hacerse cargo de muchos de estos elementos, desde los recortes de hierba hasta los restos de comida, reduciendo las necesidades de espacio de los vertederos locales.

10. Crea oportunidades educativas.
Incluso cuando los programas de reciclaje no funcionan a pleno rendimiento, proporcionan a las comunidades beneficios adicionales. Crear una conciencia a partir del reciclaje es tan importante como el proceso de reciclaje. Es especialmente importante para un país que genera muchos residuos como Estados Unidos. Una persona media en Estados Unidos genera más de 1.600 libras de residuos al año. Esto significa que EE.UU. produce el 40% de los residuos del mundo, mientras que tiene alrededor del 5% de la población total del mundo. Saber qué ocurre en los vertederos y por qué el reciclaje puede ser beneficioso puede ayudar a las generaciones futuras a obtener aún más beneficios de los programas de reciclaje.

11. Acaba con los problemas de contaminación.
Si un solo litro de aceite de motor no se recicla adecuadamente, puede contaminar hasta 2 millones de galones de agua dulce. Muchos artículos tóxicos no se desgastan, pero pueden ser refinados o procesados para que sean utilizados de nuevo.

Lista de los contras del reciclaje

1. No todos los programas de reciclaje pueden reciclar todo.
Los programas de reciclaje automático han mejorado la eficiencia de los sistemas de recogida. Aunque en teoría todo se puede reciclar, muchos programas sólo aceptan los envases de plástico PETE #1 para alimentos o bebidas y las jarras o botellas de plástico natural #2. El cartón, el papel, el periódico, el aluminio y la lata suelen estar incluidos. Todos los demás plásticos, aunque estén etiquetados para su reciclaje, no figuran como reciclables. Esto significa que muchos residuos innecesarios siguen yendo a parar a los vertederos.

2. El cumplimiento de los programas de reciclaje puede ser limitado.
El cumplimiento de los programas de reciclaje era mucho más fácil cuando la clasificación tenía que ser completada por el participante. Ahora que la mayoría de los programas de reciclaje están automatizados, muchas personas tiran los artículos que no cumplen con los requisitos en el contenedor de reciclaje, pensando que pueden ser reciclados. No todo el papel, la cristalería o incluso el plástico es reciclable. Los artículos contaminados por alimentos no se pueden reciclar. Esto significa que el cumplimiento puede ser limitado para los programas en la acera, incluso cuando los participantes piensan que están cumpliendo.

3. Muchos programas de reciclaje generan mucha basura.
Los programas automatizados tienen sus límites. Digamos que alguien tira una bolsa entera de papel triturado con sus latas y botellas en la recogida en la acera. ¿Qué ocurre después? Es muy probable que todo eso vaya a parar al vertedero. Intentar separar los pequeños trozos de papel de otros productos de reciclaje es difícil para los programas automatizados e imposible para los particulares. Aunque se ofrece con buenas intenciones, mucha gente crea más basura de la que se da cuenta por la falta de conocimiento de su sistema de reciclaje.

4. El reciclaje puede ser rentable, pero no es una solución de gestión de residuos rentable.
En Estados Unidos, el espacio en los vertederos suele ser más barato que el coste del reciclaje. Si se observa el coste total, por tonelada, del procesamiento de los residuos en una comunidad media de Estados Unidos, los costes de reciclaje son unos 100 dólares más por tonelada que el simple vertido de los residuos en un vertedero. Para una comunidad que tiene dificultades económicas, el rendimiento monetario no compensa suficientemente los costes de eliminación, por lo que todo se vierte en un vertedero por falta de rentabilidad.

5. Los trabajadores del reciclaje se enfrentan a exposiciones tóxicas.
Incluso con los programas automatizados de recogida en la acera, los trabajadores del reciclaje siguen estando en una posición en la que deben clasificar la basura, eliminar las toxinas y estar expuestos a productos potencialmente peligrosos todos los días. Un estudio de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) realizado en 1999 descubrió que los trabajadores de las instalaciones de clasificación están expuestos a niveles más altos de agentes microbianos transportados por el aire y esto creó reacciones inmunológicas con mayor frecuencia en comparación con los trabajadores de otros campos profesionales.

6. Los programas de reciclaje pueden seguir creando basura.
Si alguna vez ha seguido detrás de un camión de reciclaje para un programa en la acera, entonces ha visto la cantidad de basura que se puede crear. Incluso si sólo una lata se pierde el camión por casa, eso puede dejar miles de latas ensuciando las calles de una comunidad cada día. Muchos tratan los programas de reciclaje como un servicio, pero funciona mejor cuando se trata de un sistema en el que los participantes y los recolectores trabajan juntos para maximizar los beneficios potenciales que se pueden conseguir.

7. No todos los productos pasan por un proceso de reciclaje ecológico.
Para que el papel sea reciclado, a menudo se requiere un blanqueo como parte del proceso. Las latas de aluminio pasan por un proceso de refundición que elimina la tinta y el revestimiento del metal para que pueda volver a utilizarse. Un solo lingote de aluminio reciclado contiene el metal de 1,6 millones de latas de bebidas. Eso es una gran cantidad de tinta y producto de revestimiento metálico que podría filtrarse al medio ambiente.

8. Se requiere una inversión de capital para iniciar un programa de reciclaje.
Algunas comunidades no inician programas de reciclaje porque los costes de hacerlo son demasiado altos. Incluso cuando los costes de un programa se gestionan adecuadamente, como ocurre en Cartersville, GA, que inició un programa de reciclaje en 2012, pueden seguir siendo elevados. La comunidad aumentó las tasas de recogida de basura residencial y comercial en 2 dólares al mes para financiar el programa.

9. Los beneficios siguen basándose en la oferta y la demanda.
Según Popular Mechanics, el precio por tonelada de materiales reciclables mezclados en el noroeste del Pacífico era de sólo 33 dólares en 1994. En 1995, el precio había subido a 170 dólares. Luego, en 1996, el precio volvió a bajar a 40 dólares. La oferta y la demanda del mercado del reciclaje son bastante volátiles y eso dificulta que los inversores se impliquen en la puesta en marcha de nuevos programas.

10. Es una tecnología que todavía necesita mejoras.
Las demandas de reciclaje aumentan cuando el coste de las materias primas sube. Las demandas disminuyen cuando el coste de las materias primas baja. En una sociedad basada en el mercado, el reciclaje sólo se enfatiza cuando tiende a ser la solución más rentable para la gestión de residuos que está disponible. Las innovaciones futuras pueden ayudar a que el reciclaje sea competitivo con el procesamiento de las materias primas, pero los programas actuales se resienten por los costes que conlleva. Muchos pueden considerar que reciclar es lo correcto, pero como es demasiado caro, deciden no participar.

Estos pros y contras del reciclaje nos muestran que un programa correctamente implementado puede poner menos presión en el medio ambiente, hacer que las comunidades ganen algo de dinero y ahorrar nuestros recursos energéticos. La clave para iniciar un programa de este tipo es invertir en tecnologías modernas, fomentar la participación y educar para el cumplimiento. Al hacer esto, los aspectos negativos del reciclaje pueden reducirse para que todos podamos beneficiarnos de lo que el reciclaje puede proporcionar.