En 1973, posiblemente el mejor caballo de carreras de todos los tiempos, Secretariat, ganó el Derby de Kentucky. Apodado «Big Red», por su color marrón rojizo, Secretariat batió varios récords en sus 16 meses de carrera.
Secretariat no quedó invicto en su carrera, pero terminó «en el dinero» en todas sus 21 carreras de por vida, excepto en una. Una de las derrotas de Secretariat fue ante un caballo llamado Sham, otro de los mejores caballos de carreras de la historia. Sham venció a Secretariat en el Wood Memorial, apenas unas semanas antes del Kentucky Derby, por lo que las conexiones de ambos caballos estaban ansiosas por enfrentarse de nuevo el primer sábado de mayo. En un grupo de 14 caballos, Sham lideró la carrera del Kentucky Derby hasta que Secretariat le alcanzó a mitad de la recta final. Secretariat ganó el Derby de Kentucky, con dos cuerpos y medio de ventaja sobre Sham, y con un tiempo récord de 1:59 2/5 – «Big Red» superó los dos minutos de carrera, al igual que Sham, que quedó en segundo lugar.
Lo más impresionante fue la respuesta de Secretariat a la presión de sus aficionados y de los medios de comunicación para ser el primer ganador de la Triple Corona en 25 años. Sólo dos semanas después del Derby de Kentucky, Secretariat ganó el Preakness Stakes. Unas semanas más tarde, sólo 4 caballos se enfrentaron a Secretariat en los Belmont Stakes. No sólo ganó el Belmont, sino que estableció otros dos récords mundiales: terminó la carrera de una milla y media del Belmont en 2:24 segundos y ganó la carrera con 31 cuerpos de ventaja sobre el segundo clasificado. La victoria de Secretariat fue por un margen tan grande, que ni siquiera el ángulo más amplio de la cámara podía mostrarlo en la misma toma que el siguiente caballo más cercano.
Hasta el día de hoy, los mejores caballos de carreras se comparan con el rendimiento de Secretariat.
