Los adultos que beben en exceso presentan menos óxido nítrico en su aliento exhalado que los adultos que no beben. El hallazgo, publicado en la revista Chest, es significativo porque el óxido nítrico ayuda a proteger contra ciertas bacterias dañinas.
«El alcohol parece alterar el equilibrio saludable en el pulmón», dijo el autor principal Majid Afshar, MD, MSCR. El Dr. Afshar es neumólogo de Loyola Medicine y profesor adjunto de la división de medicina pulmonar y de cuidados intensivos y del departamento de ciencias de la salud pública de la Facultad de Medicina Stritch de la Universidad Loyola de Chicago.
Este es el primer estudio que informa de una relación de este tipo entre el consumo excesivo de alcohol y el óxido nítrico.
El Dr. Afshar es uno de los 50 investigadores del Programa de Investigación sobre el Alcohol de Loyola que están estudiando los efectos del alcohol en múltiples sistemas orgánicos. Están investigando las respuestas moleculares, celulares y fisiológicas al consumo de alcohol agudo, en atracón y crónico. Los estudios se centran en los sistemas endocrino, gastrointestinal, inmunitario, nervioso y óseo.
El Dr. Afshar y sus colegas examinaron los datos de la Encuesta Nacional de Salud y Exámenes de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (NHANES). La NHANES realiza entrevistas y exámenes físicos para evaluar el estado de salud y nutrición de los estadounidenses.
Los investigadores de Loyola examinaron los datos de 12.059 adultos que participaron en la NHANES entre 2007 y 2012. Los bebedores excesivos se definieron como bebedores empedernidos (más de una bebida al día de media en el caso de las mujeres y más de dos bebidas al día en el caso de los hombres) y personas que se dan atracones de bebida al menos una vez al mes (cuatro o más bebidas por ocasión en el caso de las mujeres y cinco o más bebidas en el caso de los hombres).
En la muestra de población que examinaron los investigadores, el 26,9 por ciento de los participantes eran bebedores excesivos. Tras controlar el asma, el tabaquismo, la dieta, los datos demográficos y otros factores, los investigadores descubrieron que los niveles de óxido nítrico exhalado eran más bajos en los bebedores excesivos que en los adultos que nunca beben, y cuanto más alcohol consumía un bebedor excesivo, más bajo era el nivel de óxido nítrico.
El óxido nítrico es un gas incoloro producido por el organismo durante la respiración. Una molécula de óxido nítrico está formada por un átomo de nitrógeno y otro de oxígeno. El óxido nítrico y otras moléculas similares desempeñan un papel importante en la eliminación de las bacterias que causan las infecciones respiratorias.
En un paciente con asma, la cantidad de óxido nítrico exhalado en una prueba de aliento proporciona una buena indicación de lo bien que está funcionando la medicación del paciente. El consumo excesivo de alcohol podría complicar los resultados de dichas pruebas. «Es posible que los neumólogos deban tenerlo en cuenta», dijo el Dr. Afshar.
El Dr. Afshar y sus colegas concluyeron: «Tener en cuenta el consumo de alcohol en la interpretación de los niveles debería ser una consideración adicional, y se justifican más investigaciones para explorar la compleja interacción entre el alcohol y el óxido nítrico en las vías respiratorias.»