En av världens mest ikoniska dykplatser är utan tvekan Röda havet, ett inlopp i Indiska oceanen som ligger mellan Afrika och Asien. Det är känt för sina ljusfyllda rev som kryllar av marint liv och historiska vrak som är tillgängliga för fritidsdykare, samt för de generellt sett lugna och klara förhållandena.
Men om du någonsin har besökt det på en egyptisk liveaboard eller vid landdykning i Jordanien har du förmodligen lagt märke till att Röda havet inte alls verkar rött. Så hur fick det detta namn och är det någonsin rött?
Det finns olika teorier om hur namnet kom till, där den mest populära är en hänvisning till de säsongsmässiga blomningarna av Trichodesmium erythraeum (en rödfärgad alg) nära vattenytan. Men andra forskare tror att det är kopplat till det sätt på vilket asiatiska språk ofta använder färger för att hänvisa till kardinalriktningar, där ”rött” hänvisar till ”söder” på samma sätt som Svarta havet kan hänvisa till norr.
Sex länder gränsar till Röda havet (Egypten, Saudiarabien, Jemen, Egypten, Sudan, Eritrea och Djibouti), och Israel och Jordanien har båda korta kuststräckor längs Akabaviken. Så förutom dess namn på grekiska (Erythra Thalassa) och latin (Mare Rubrum) kallas den också Al-Baḥr Al-Aḥmar på arabiska, Yam Suph på hebreiska och Phiom Enhah på koptiska. Vissa översätter direkt från dagens ”Röda havet” medan andra har kopplingar till havets bibliska associationer.
Om du dyker i Röda havet under en säsongsbetonad algblomning kan du se en röd nyans i vattnet. Men oftast är vattnet azurblått. Vattendjupet och de effektiva vattencirkulationsmönstren är det som bidrar till de blomstrande revsystemen i Röda havet, trots att det ligger inklämt mellan öken- och halvökenlandskap.
Omkring 1 200 mil av fransande korallrev kantar kusten, och de flesta beräknas vara mellan 5 000 och 7 000 år gamla. Mer än 1 200 fiskarter har registrerats i Röda havet, och det uppskattas att cirka 10 % av dem inte finns någon annanstans på jorden. Bland dessa finns några av de 175 arter av nakensnäckor som kallar Röda havet ”hem”, liksom 44 arter av hajar som är vanliga i vattnen.
Denna otroliga biologiska mångfald har erkänts av den egyptiska regeringen som inrättade nationalparken Ras Mohammed 1983. Denna marina park, som ligger på Sinaihalvöns södra spets i det som kallas Röda Havets Riviera, skyddar området från fiske (inklusive dynamitfiske) och ohållbar utveckling längs kusten, vilket garanterar att det marina livet blomstrar för framtida generationer.
Det finns gott om egyptiska dykresorter där du kan slå dig ner medan du utforskar Röda havets majestätiska undervattensvärld, med dagliga dykutflykter och certifieringskurser som erbjuds. Alternativt är Röda havet en av världens mest populära platser för liveaboarddykning, med höjdpunkter som Tirans sund, Brother Islands, Daedalus Reef och SS Thistlegorm-vraket.