Aunque hay muchos peligros que pueden provocar lesiones graves, los accidentes de tráfico están entre los más comunes. Además, los accidentes automovilísticos también se pueden prevenir. Hay muchas razones diferentes por las que alguien puede estar involucrado en un accidente de coche. Algunas de ellas son el exceso de velocidad, la conducción bajo los efectos de las drogas o el alcohol, la conducción distraída y los problemas relacionados con el clima. Por estas razones, los accidentes automovilísticos son mucho más comunes de lo que la mayoría de la gente cree. Algunas de las estadísticas relativas a los accidentes automovilísticos que fueron publicadas recientemente por la Administración Nacional de Seguridad y Tráfico en las Carreteras (NHTSA) incluyen:
- En 2016, casi el 10 por ciento de las personas informaron que no usaban el cinturón de seguridad mientras conducían.
- En 2015, alrededor del 40 por ciento de las personas que conducen motocicletas informaron que no usaban su casco.
- En 2014, cerca de 2,000 conductores jóvenes entre las edades de 15 y 20 años murieron en un accidente automovilístico.
- También en 2014, cerca de 4.000 individuos murieron en accidentes que involucraron camiones grandes.
- Cerca de 100 personas mueren en accidentes de vehículos de motor, en promedio, sobre una base diaria.
- Cada año, millones de personas sufren lesiones graves que los impactan por el resto de sus vidas.
Estas cifras demuestran que los accidentes de auto son multifactoriales. Hay muchos tipos diferentes de accidentes automovilísticos y muchas razones diversas por las que se producen las colisiones. Las lesiones que sufren las personas en un accidente de coche son igualmente diversas. Una de las lesiones más comunes es el esguince cervical.
¿Qué es la columna cervical?
La columna vertebral es una de las partes más críticas del cuerpo. Conecta la base del cráneo con el resto del cuerpo. La médula espinal está protegida por segmentos óseos llamados vértebras. Estas vértebras protegen los nervios de la médula espinal contra lesiones contundentes y penetrantes que, de otro modo, causarían graves daños a los nervios. La propia columna vertebral se divide en diferentes regiones, como la cervical, la torácica, la lumbar y la sacra. La zona cervical de la médula espinal se encuentra en la parte superior, justo debajo de la base del cráneo. La columna cervical es la parte más móvil de la médula espinal. Esta movilidad la hace flexible pero también la predispone a lesionarse en un accidente traumático.
Definición de un esguince cervical
Como se ha mencionado anteriormente, la columna vertebral está dividida en múltiples segmentos siendo la parte superior la región cervical. Para que el cuello se doble hacia adelante y hacia atrás, deben existir tejidos musculares que soporten este movimiento. Algunos ligamentos y tendones importantes unen los músculos al hueso. En algunos casos, como en los accidentes traumáticos, estos músculos, tendones y ligamentos pueden estirarse más de lo debido. Cuando esto ocurre, las fibras musculares podrían desgarrarse ligeramente. Los ligamentos y tendones pueden desprenderse parcialmente de la columna vertebral. Esto se denomina distensión o esguince cervical, también conocido como esguince de columna. Esto puede ser muy doloroso y la recuperación puede llevar varias semanas o meses. En situaciones especialmente graves, las personas pueden tener dolor para el resto de su vida.
¿Cómo se produce un esguince cervical?
Hay múltiples formas en las que puede producirse un esguince de la columna vertebral. Algunas de las formas en que las personas pueden sufrir una lesión cervical por latigazo cervical son:
Accidente de tráfico: Sin duda, este es uno de los mecanismos más comunes de una distensión o esguince cervical. En un accidente automovilístico, hay fuerzas poderosas que pueden hacer que alguien cambie de dirección rápidamente. Aunque las personas lleven puesto el cinturón de seguridad, no hay sujeción para la cabeza. Esto hace que el cuello se mueva rápidamente hacia adelante y hacia atrás. Esto puede estirar los tendones en y alrededor de la columna cervical, llevando a un cuello torcido.
Accidente de bicicleta: La mayoría de la gente ha oído el dicho de que una vez que las personas aprenden a montar en bicicleta, nunca lo olvidan. Desgraciadamente, por muy cómodo que esté alguien mientras monta en bicicleta, puede ocurrir un accidente. Tal vez se deba a un problema de equipamiento. Tal vez el ciclista sea golpeado por un vehículo motorizado. Aunque un casco puede proteger a un individuo contra una lesión cerebral traumática, una lesión de latigazo cervical todavía puede ocurrir.
Accidentes de resbalón y caída: Un accidente por resbalón y caída también puede provocar un esguince cervical. Cuando las personas resbalan y se caen, ya sea en un suelo mojado o en una acera helada, pueden golpear la cabeza y el cuello contra el suelo. Esto puede tensar los tendones y ligamentos de la columna cervical, lo que podría provocar un esguince grave.
En definitiva, estos son sólo algunos de los infinitos mecanismos por los que las personas podrían estirar y dañar su columna cervical. A veces, las personas no pueden darse cuenta de que se han lesionado la espalda. Es vital que todo el mundo entienda algunos de los síntomas más comunes que indican dolor en los ligamentos del cuello.
Mira el vídeo de YouTube: Esguinces y torceduras de cuello. El breve vídeo que aparece a continuación ofrece una visión tridimensional de cómo puede producirse un esguince cervical y cómo la lesión puede afectar al resto del cuerpo.
Síntomas de un esguince cervical
Si alguien ha sufrido un esguince cervical, hay una variedad de síntomas que pueden aparecer. Es esencial que todos recuerden que algunas personas podrían experimentar más de uno de estos síntomas, mientras que otras podrían tener una sola manifestación. Si estos síntomas aparecen después de un accidente traumático, la gente debe buscar la atención de un profesional médico. Algunos de los síntomas más comunes de un esguince cervical son:
- Dolor crónico y persistente que aparece en el cuello y empeora con el movimiento, especialmente con la rotación del cuello.
- Dolor que no aparece inmediatamente después del accidente, sino que suele manifestarse uno o dos días después.
- Sensación de calambres y espasmos musculares en el cuello y los hombros.
- Dolor de cabeza crónico que es peor en la parte posterior de la cabeza, en la base del cráneo.
- Dolor de garganta que empeora al comer y tragar.
- Aumento de la irritabilidad, fatiga y problemas para dormir.
- Dificultad para concentrarse en el trabajo.
- Entumecimiento intermitente de los dedos, la mano y la muñeca.
- Disminución de la amplitud de movimiento del cuello, incluidos los movimientos de lado a lado y de arriba a abajo.
- Sensación de hormigueo o dolores punzantes en los brazos.
Esta es una larga lista de síntomas que podrían indicar un esguince cervical agudo. Dependiendo de la localización exacta del esguince y de la gravedad de la lesión, las personas podrían tener más de uno de estos síntomas. El médico va a preguntar sobre el momento y la gravedad de estos síntomas antes de avanzar en el diagnóstico. Una vez que se ha completado un historial exhaustivo, es necesario realizar un examen físico.
El examen físico de un esguince cervical
Una vez que el médico ha realizado un historial exhaustivo y ha clasificado el mecanismo del accidente y los síntomas que han aparecido, lo siguiente es un examen físico. Hay algunas maniobras diferentes que el médico probablemente realizará. Algunas de las tareas podrían incluir:
- Medir la amplitud de movimiento del cuello, tanto en un movimiento de arriba a abajo como de lado a lado.
- Flexionar y extender los brazos, las muñecas y los dedos para comprobar y ver si esto cambia el nivel de dolor.
- Medir la amplitud de movimiento de los hombros.
- Presionar a lo largo de los hombros, los brazos, la espalda, el cuello y la cabeza para comprobar si hay algún signo de sensibilidad puntual.
- Probar la sensibilidad a lo largo de los hombros, los brazos y la espalda para ver si hay algún entumecimiento u hormigueo.
- Evaluar el tono y la fuerza de los distintos grupos musculares de la parte superior del cuerpo.
Una vez hecho esto, el médico informará a la persona de lo que sucederá a continuación. En algunos casos, el médico puede tener toda la información que necesita para hacer un diagnóstico de esguince cervical. En otros casos, podría ser necesario realizar un diagnóstico por imagen.
El diagnóstico por imagen podría ser necesario para descartar otras lesiones
Una vez completados el historial y el examen físico, el médico podría tener que solicitar un diagnóstico por imagen. Algunas de las imágenes que el médico podría necesitar tomar incluyen radiografías, tomografías computarizadas o resonancias magnéticas. Éstas son necesarias para observar no sólo la columna vertebral sino también los huesos en el lugar de la lesión y sus alrededores.
Rayos X: Una radiografía es uno de los procedimientos de imagen médica más antiguos que existen. En una radiografía, se dispara un haz de radiación en 2D y se genera una imagen basada en la densidad del material. Las radiografías suelen solicitarse para asegurarse de que no hay una fractura ósea en las vértebras, los brazos y los hombros que podría haberse pasado por alto.
Exploraciones por TC: Un TAC puede considerarse como una radiografía en tres dimensiones. Un TAC, al igual que una radiografía, genera su imagen basándose en la densidad del material que atraviesa. En cambio, se trata de una imagen en 3D, por lo que la imagen es mucho más detallada. Esta exploración podría solicitarse para echar un vistazo al cráneo y asegurarse de que una lesión en la cabeza no acompaña a la lesión en la columna vertebral.
Radiografía: Si hay alguna sospecha de que la médula espinal pueda estar dañada, es probable que se pida una resonancia magnética. Esta exploración no utiliza radiación, lo cual es una gran ventaja. Sin embargo, tarda mucho tiempo en completarse. El detalle que genera no tiene parangón, por lo que es excelente para observar los pequeños nervios de la columna vertebral.
Estas exploraciones de imagen son de vital importancia para asegurarse de que no hay otras lesiones asociadas. Si lo están, podrían ser una emergencia médica. En muchos casos, estas exploraciones de imagen van a ser normales. En este caso, el diagnóstico está hecho, y el proceso de tratamiento puede comenzar.
Opciones de tratamiento para un esguince cervical
Una vez que todo esto se ha completado, el médico hará el diagnóstico de un esguince cervical. Para algunas personas, este puede ser un diagnóstico confuso. Sin embargo, el pronóstico de la mayoría de estas lesiones es favorable. Al igual que otras lesiones traumáticas, existen varias opciones de tratamiento. Algunas de ellas son:
Descanso: La parte más importante del tratamiento de esta lesión es descansar. Los músculos y los tendones van a necesitar tiempo para curarse. Esto no significa que el cuello tenga que ser inmovilizado. Sin embargo, las personas deben evitar los movimientos estresantes durante un tiempo después de la lesión.
Collar: Para las personas que tienen un esguince cervical grave, es posible que necesiten usar un collarín suave para amortiguar el cuello. Este collarín puede proporcionar un apoyo muy necesario a la cabeza, aliviando parte de la tensión en los tendones y ligamentos. Esto les dará tiempo para curarse.
Medicación: Muchas personas necesitarán tomar medicamentos para intentar aliviar parte de su dolor. Algunos medicamentos comunes incluyen Tylenol y Motrin. Se venden sin receta y ayudan a reducir la inflamación. Para muchas personas, esto es suficiente. Sin embargo, en algunas situaciones pueden ser necesarios medicamentos más fuertes
Relajantes musculares: Algunas personas podrían necesitar relajantes musculares para tratar de aliviar la tensión. En el caso de las personas con espasmos y calambres, suelen ser necesarios. Un ejemplo es un medicamento llamado Flexeril. Este es un medicamento efectivo para aquellos con un esguince severo. Sin embargo, puede provocar somnolencia. Las personas que toman este medicamento deben tener mucha precaución al conducir un vehículo de motor.
Hielo y calor: La alternancia de hielo y calor es una opción de tratamiento eficaz para un esguince cervical. El hielo se utiliza para calmar la inflamación y aliviar la tensión. Sin embargo, el hielo también hace que los músculos se contraigan. Por lo tanto, suele reducir la amplitud de movimiento del cuello. Para solucionar este problema, se utiliza el calor para relajar los músculos y mejorar la amplitud de movimiento. Estos dos deben alternarse varias veces durante el proceso de recuperación inicial.
Masaje: Las personas que han sufrido un esguince grave también deberían considerar la posibilidad de recibir terapia de masaje. Tras una lesión grave, el ácido láctico puede acumularse en el interior de los músculos. El masaje puede ayudar a liberar el ácido láctico del cuello, ayudando a mejorar el nivel de confort. El masaje también puede ayudar a relajar las fibras y restaurar la flexibilidad de los ligamentos y tendones.
En general, la mayoría de las personas que sufren un esguince cervical se recuperan en aproximadamente un mes. Algunos individuos pueden incluso notar que la columna cervical se endereza. Por otro lado, algunas personas podrían desarrollar complicaciones graves.
Mira el vídeo de YouTube: Fisioterapia para el cuello: Estiramientos & Relajación para la fisioterapia del cuello. En este vídeo, el Dr. David Pakozdi demuestra los mejores métodos para estirar y relajar el cuello durante una fisioterapia cervical.
Complicaciones de un esguince de la columna cervical
Aunque muchas personas que sufren un esguince de la columna cervical se recuperan completamente, otras podrían desarrollar complicaciones graves. Algunas de estas cuestiones son:
Dolor crónico: Una de las complicaciones más graves es el dolor crónico. Una distensión cervical crónica tiene el potencial de avulsionar las raíces nerviosas de la propia columna cervical. Cuando esto ocurre, los individuos pueden desarrollar dolores crónicos y punzantes que recorren la espalda, los hombros y los brazos.
Pérdida de la función motora: Otro problema que podría surgir es la pérdida de la función motora. Si los nervios están gravemente dañados, las personas pueden notar una sensación de fatiga y debilidad en los brazos y los hombros. Esto podría convertirse en un problema permanente que dificulta la vuelta al trabajo o a la escuela.
Cuando alguien desarrolla complicaciones de una lesión, como una distensión lumbar cervical, después de un accidente de coche, es importante pedir ayuda.
Contactar con un abogado especializado en lesiones
Si un individuo se ve involucrado en un accidente de coche grave, es posible que pueda sufrir lesiones graves. En algunos casos, estas lesiones podrían tener complicaciones a largo plazo que dificultan el regreso a la escuela o al trabajo. Esto puede poner a toda la familia bajo una gran cantidad de estrés. En estas situaciones, es útil reunirse con un abogado de lesiones en Sacramento. Algunas de las formas en que un abogado de lesiones puede ayudar incluyen:
- Servir como una presencia objetiva para ayudar a las familias a tomar decisiones desafiantes pero importantes.
- Revisar los registros de un accidente para asegurarse de que los detalles importantes no se han perdido.
- Asegurarse de que la responsabilidad en un accidente se ha asignado a la parte apropiada.
- Ayudar a las familias a reclamar los daños relacionados con las lesiones, la angustia emocional y el sufrimiento.
- Llevar el caso al sistema judicial, si es necesario.
Es comprensible que las familias tengan preguntas después de un grave accidente de tráfico. Sus preguntas merecen ser respondidas. Por esta razón, tómese unos minutos para reunirse con un abogado de lesiones personales en Sacramento. Usted y sus seres queridos podrían ser merecedores de una recompensa financiera.
Abogados de lesiones personales de Sacramento
Soy Ed Smith, un abogado de lesiones personales de Sacramento. Un esguince cervical puede ser una lesión dolorosa, grave y de larga duración después de un accidente automovilístico. Si usted o un ser querido ha sufrido lesiones en un accidente automovilístico, llámeme al (916) 921-6400 o al (800) 404-5400 para obtener asesoramiento legal gratuito y amigable.
Me complace ser miembro del Foro de Abogados del Millón de Dólares.
También estoy orgulloso de ser miembro de la Asociación Nacional de Abogados Distinguidos.
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Atribución de la imagen: La foto del inicio de este artículo se ve en su forma original en Unsplash. La imagen ha sido reproducida aquí con permiso/ Visión general del esguince cervical.
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