Tracy Lawrence

1991-1993: Sticks and StonesEditar

Después de firmar con Atlantic Nashville, Lawrence comenzó a grabar su álbum debut Sticks and Stones. El 31 de mayo de 1991, después de haber completado las pistas vocales del álbum, Lawrence resultó herido cuando acompañaba a una amiga del instituto llamada Sonja Wilkerson hasta la puerta de su habitación de hotel en un Quality Inn del centro de Nashville. Se enfrentó a tres hombres que pretendían violar a Wilkerson y robarles a ambos. Lawrence se resistió y le dispararon cuatro veces, lo que permitió a su amiga escapar. Dos de las heridas fueron importantes y requirieron una intervención quirúrgica en el Vanderbilt University Medical Center de Nashville, y una bala quedó incrustada en su cadera. El tiroteo y la posterior intervención quirúrgica también retrasaron el lanzamiento del álbum para que tuviera tiempo de recuperarse antes de promocionarlo.

Sticks and Stones, tras su lanzamiento a finales de 1991, contó con cuatro singles en las listas de Billboard Hot Country Songs. El primero fue la canción que da título al álbum, que alcanzó el número uno en esa lista en enero de 1992. Le siguieron otros tres éxitos entre los diez primeros: «Today’s Lonely Fool», «Runnin’ Behind» y «Somebody Paints the Wall». La última de ellas fue lanzada originalmente por Josh Logan, cuya versión había llegado a las regiones inferiores de la misma lista en 1989. Entre los compositores que contribuyeron al álbum se encontraban Mark D. Sanders, Tim Menzies, Bob DiPiero, el propio Lawrence y Kenny Beard, que también escribiría muchos de los otros singles de Lawrence. Otro corte del álbum, «Paris, Tennessee», también fue grabado por el coguionista Dennis Robbins en su álbum de 1992 Man with a Plan, y por Kenny Chesney en su álbum de 1995 All I Need to Know. Entre los músicos que participaron en el álbum estaban Bruce Bouton, Mark Casstevens y Milton Sledge, de la banda de estudio de Garth Brooks, The G-Men, junto con los músicos de sesión Brent Rowan y Glenn Worf. James Stroud produjo el álbum y tocó la batería en el tema «Between Us». Sticks and Stones fue certificado como disco de platino por la Recording Industry Association of America (RIAA) por el envío de un millón de copias. El álbum recibió una calificación de «A-» por parte de Entertainment Weekly, cuya escritora Alanna Nash dijo que «combina un barítono aplomado y seguro con canciones ingeniosas y bien elaboradas que arrojan una suave luz en los rincones oscuros de la condición humana». En 1992, la revista Billboard lo nombró Mejor Nuevo Vocalista Masculino.

1993-1994: AlibisEdit

En 1993, Lawrence lanzó su segundo álbum, Alibis, que obtuvo una certificación de doble platino de la RIAA por el envío de dos millones de copias. Sus cuatro sencillos alcanzaron el número uno en las listas de Hot Country Songs entre principios de 1993 y principios de 1994: la canción principal, «Can’t Break It to My Heart», «My Second Home» y «If the Good Die Young». La canción principal también supuso su primera entrada en el Billboard Hot 100, alcanzando el número 72. También producido por Stroud, el álbum contenía canciones coescritas por Don Schlitz, Randy Boudreaux y Craig Wiseman. El propio Lawrence co-escribió «Can’t Break It to My Heart» con el co-compositor de «Sticks and Stones» Elbert West, y «My Second Home» con Beard. Lawrence dijo al blog Taste of Country en 2018 que se «peleó» con los ejecutivos de Atlantic por la grabación de «Can’t Break It to My Heart», porque la discográfica quería que grabara en su lugar más baladas afines a las de su entonces compañero de sello John Michael Montgomery. Una reseña de Alibis en la revista Cash Box elogió la canción que da título al disco, «I Threw the Rest Away», y «It Only Takes One Bar (To Make a Prison)» como los cortes más fuertes, al tiempo que destacaba la «convicción y autenticidad» de la voz de Lawrence. Nash fue menos positivo y escribió en Entertainment Weekly que Lawrence «se conforma con temas tópicos y una entrega empalagosa». Lawrence promocionó el álbum mediante una gira con George Jones y firmó un contrato con la empresa de sombreros Stetson para publicitar una nueva línea de sombreros. También en 1993, fue premiado como Mejor Nuevo Vocalista Masculino por la Academia de Música Country.

1994-1995: I See It Now y Tracy Lawrence LiveEdit

El álbum de 1994 de Lawrence, I See It Now, tuvo su tema principal como single. Co-escrito por Larry Boone y Woody Lee (que también grabó para Atlantic Nashville en ese momento), alcanzó el número dos en las listas de country y el 84 en el Hot 100. Su continuación, «As Any Fool Can See», también alcanzó el número dos en la primera, mientras que «Texas Tornado», escrita por Bobby Braddock, se convirtió en su sexto número uno en las listas Hot Country Songs a mediados de 1995 y su cara B, «If the World Had a Front Porch», también alcanzó el número dos. También se incluyó en el álbum el dúo de John Anderson «Hillbilly with a Heartache», que se encontraba previamente en el álbum Country ‘til I Die de Anderson de 1994, y la canción «I Got a Feelin'», coescrita por Joe Diffie y grabada posteriormente por él en su álbum Twice Upon a Time de 1997. I See It Now tuvo siete de sus temas producidos por Stroud, mientras que otros tres supusieron los primeros créditos de coproducción de Lawrence: produjo él mismo «Texas Tornado», «As Any Fool Can See» con Flip Anderson de su banda de gira, y «Hillbilly with a Heartache» tanto con Flip Anderson como con Stroud. Lawrence promocionó I See It Now a lo largo de 1995 con una gira de más de 200 conciertos. Nash consideró que I See It Now era superior a su predecesor, afirmando que Lawrence «vuelve al sonido honky-tonk de su debut, equilibrando baladas melódicas de arrepentimiento con ritmos de patadas y animados juegos de palabras». Allmusic calificó el álbum con 4 de 5 estrellas, con una crítica no acreditada que elogiaba el sonido honky-tonk del álbum, junto con los «simpáticos giros líricos por los que es famosa la música country». Una crítica también sin acreditar en People elogió la canción principal y el tema final «I’d Give Anything to Be Your Everything Again» como «encantadores y agridulces relatos de un romance perdido», pero criticó la letra de «If the World Had a Front Porch». I See It Now recibió la certificación de platino de la RIAA.

También en 1995, lanzó un álbum acústico en vivo, Tracy Lawrence Live. El álbum incluía grabaciones en directo de nueve singles anteriores, además del tema «I Threw the Rest Away» de Alibis. Lawrence recopiló el álbum a partir de 40 espectáculos en vivo diferentes de los seis meses anteriores al lanzamiento del disco, y una vez más lo produjo con Flip Anderson. El álbum se iba a titular originalmente Tracy Lawrence Live and Unplugged, pero fue retitulado debido a que la MTV reclamó derechos de autor sobre el término «unplugged».

1995-1997: Time Marches OnEditar

Time Marches On, su cuarto álbum, fue lanzado en enero de 1996. Se convirtió en su segundo álbum de doble platino en el año 2000. El single principal fue «If You Loved Me», número cuatro en las listas de Hot Country Songs. Lawrence dijo de la canción que «es una balada típica de Tracy Lawrence sobre el amor que sale mal», y que sentía que era uno de sus singles más fuertes. A esta canción le siguió la que da título al álbum; también escrita por Braddock, se convirtió en el número uno más duradero de Lawrence en Hot Country Songs, manteniéndose en esa posición durante tres semanas. También fue nominada por la Asociación de Música Country como single del año. Después de esta canción vinieron «Stars over Texas» (que Lawrence coescribió con Boone) y «Is That a Tear», ambas alcanzando el número dos. Las tareas de producción del álbum se dividieron: Don Cook (más conocido por su trabajo con Brooks & Dunn) se encargó de cinco temas, y Lawrence y Anderson de los otros cinco. Brian Wahlert, de Country Standard Time, señaló que los temas producidos por Lawrence y Anderson tenían un sonido más tradicional que los producidos por Cook, destacando «Is That a Tear» y «Somewhere Between the Moon and You» como los cortes más fuertes y con mayor sonido country. Stephen Thomas Erlewine, de Allmusic, escribió que el álbum era «otra serie de canciones de country contemporáneo que gustan al público». Al igual que en sus anteriores álbumes, la selección de canciones es un asunto de éxito o fracaso, ya que aproximadamente la mitad de las canciones no causan mucha impresión. El resto, sin embargo, demuestra por qué Lawrence es uno de los cantantes más populares de Nashville». En 1996, Billboard situó a Lawrence como la décima artista más escuchada en la radio en cualquier género ese año.

1997-1998: The Coast Is ClearEditar

El quinto álbum de estudio de Lawrence, The Coast Is Clear, se publicó en marzo de 1997 y obtuvo la certificación de oro de la RIAA dos meses después. Al igual que su predecesor, contaba con algunas canciones producidas por Cook, y otras por Lawrence y Anderson. Los dos primeros singles de este álbum, «Better Man, Better Off» y «How a Cowgirl Says Goodbye», se situaron entre los cinco primeros puestos de Hot Country Songs, pero los siguientes tuvieron menos éxito: la canción que da título al disco se convirtió en su primer single que no llegó al top 10, al alcanzar el número 26, y «While You Sleep» quedó fuera del top 40. Tom Roland, de The Tennessean, señaló que el álbum tenía un tema de «intentos de deshacer lo hecho», pero criticó el sonido como «restringido» y «de medio pelo». Sarah Rodman, de Country Standard Time, compartió una opinión similar sobre la producción, calificando «While You Sleep» como la «canción más emotiva y conmovedora», mientras que también se refirió a «How a Cowgirl Says Goodbye» como «animada». Atlantic publicó un paquete de grandes éxitos, The Best of Tracy Lawrence, en 1998. Este disco incluía trece singles anteriores y la nueva canción «Her Old Stompin’ Ground». Tres años después de su lanzamiento, esta compilación recibió la certificación de oro de la RIAA.

1999-2002: Lessons Learned y Tracy LawrenceEditar

A finales de 1999, Lawrence volvió a las listas de éxitos con «Lessons Learned». Este fue el single principal de su álbum del mismo nombre del año 2000, que él y Anderson produjeron con el ingeniero de audio Butch Carr. La canción alcanzó el número tres en las listas de country en 2000, y supuso su mayor pico en el Hot 100, el número 40. El álbum incluyó otros dos sencillos: «Lonely» y «Unforgiven». Tom Roland dio a Lessons Learned tres de cinco estrellas en una reseña para The Tennessean, señalando que Lawrence «canta repetidamente a los defectos y errores y a los desafíos para superarlos». Erlewine escribió sobre el álbum en Allmusic que es «ciertamente agradable, aunque tiende a desvanecerse en el fondo». Jeffrey B. Remz, de Country Standard Time, opinó que el álbum mantenía un sonido constantemente country y tenía canciones bien escritas.

A finales de 2000, Atlantic Records cerró su división de Nashville y trasladó a todos los artistas, incluido Lawrence, a la rama de Nashville de la empresa matriz Warner Bros. Records. Su único lanzamiento para ese sello, Tracy Lawrence, contó con dos singles de baja cotización en «Life Don’t Have to Be So Hard» y «What a Memory». Lawrence y Anderson produjeron el álbum y escribieron varias canciones en él, con otros escritores que contribuyeron, como Michael White, Casey Beathard, Billy Yates, y su frecuente colaborador Larry Boone. Tanto Country Standard Time como Allmusic elogiaron el álbum por tener un sonido más consistente y tradicional que sus predecesores, y Scott Homewood, del primero, lo calificó como «posiblemente su mejor álbum», y Liana Jonas, del segundo, elogió las letras de ambos singles junto con la producción «reducida». El biógrafo de Allmusic, Steve Huey, escribió sobre el álbum que «a pesar de algunas buenas críticas, no logró detener su impulso comercial descendente». Lawrence también dijo que sentía que la discográfica no invirtió en la promoción del álbum debido a la falta de interés en su estilo y dirección musical. Como resultado, empezó a buscar nuevos productores en un intento de «reinventarse». Consideró a Buddy Cannon, Byron Gallimore y Billy Joe Walker Jr. antes de elegir reunirse con Stroud. Los dos comenzaron a grabar lo que habría sido un segundo álbum para Warner Bros. en 2002, pero Lawrence fue eliminado de la lista de la discográfica.

2003-2004: StrongEdit

Después de ser eliminado de Warner Bros., Lawrence comenzó a buscar un nuevo contrato discográfico. Había considerado RCA Records Nashville, pero en su lugar eligió DreamWorks Records Nashville, de la que Stroud era entonces presidente, y firmó un acuerdo con ellos en octubre de 2003. Su primer lanzamiento para el sello fue «Paint Me a Birmingham», que había sido publicado simultáneamente por Ken Mellons en un sello independiente. La versión de Lawrence superó a la de Mellons en cuanto a difusión, alcanzando el número cuatro en Hot Country Songs y el número 42 en el Hot 100 a principios de 2004. El álbum correspondiente, Strong, salió a la venta en 2004, y consistía en gran parte en material del segundo proyecto inédito para Warner Bros. Nashville. Los siguientes singles del álbum, «It’s All How You Look at It» y «Sawdust on Her Halo», tuvieron menos éxito en la radio country. Lawrence señaló que tenía un bloqueo de escritor cuando intentaba crear material para el álbum, por lo que buscó escritores externos en lugar de sus colaboradores habituales. Describió la canción que da título al disco, que trata de una mujer divorciada que sigue adelante con su vida, como «diferente a todo lo que he hecho en el pasado», mientras que calificó «Stones» como la canción «más tradicional», y señaló la presencia de «canciones de historia» en todo el disco. También señaló que el álbum estuvo a punto de titularse Stones, pero fue rebautizado para evitar la confusión con su álbum de debut Sticks and Stones.

Erlewine escribió en Allmusic que Strong «se encuentra entre sus álbumes más suaves, un disco dominado por las baladas y en el que las canciones up-tempo están tan pulidas como las lentas.» Peter Cooper, de The Tennessean, pensó que el álbum tenía canciones mejor escritas que sus predecesores, destacando «Paint Me a Birmingham» y «Sawdust on Her Halo» en particular, pero criticando la aplicación de Auto-Tune a la voz cantante de Lawrence. Robert Woolridge, de Country Standard Time, opinó que Lawrence cantaba mejor en las baladas, como «Paint Me a Birmingham», que en el material más animado, pero criticó la «producción convencional».

2005-2006: Then and Now: The Hits CollectionEditar

Tras el cierre de DreamWorks Nashville en 2005, Lawrence se trasladó a Mercury Nashville ese mismo año. Allí lanzó el recopilatorio Then & Now: The Hits Collection, que incluía quince de sus éxitos anteriores, todos los cuales (excepto «Paint Me a Birmingham») tuvieron que ser grabados de nuevo, ya que la discográfica no poseía los derechos de las grabaciones originales realizadas mientras estaba en Atlantic. También se incluyeron dos temas nuevos, ambos lanzados como singles: una versión del sencillo de Mark Nesler de 1998 «Used to the Pain», y «If I Don’t Make It Back», que fue coescrito por Bobby Pinson. Sobre esta recopilación, Erlewine escribió: «Estas nuevas versiones son un poco más relajadas que las originales, y también son un poco más elegantes. Y aunque eso no se ajusta necesariamente a la voz de Lawrence, que se ha vuelto un poco más fina con los años, eso no hace que Then and Now sea una mala escucha»

2006-2008: For the Love and All Wrapped Up in ChristmasEditar

En 2006, Lawrence creó su propio sello discográfico, Rocky Comfort Records, en asociación con su hermano Laney. El primer acto firmado por el sello, además del propio Lawrence, fue Chad Brock. El primer sencillo de Lawrence para el sello fue «Find Out Who Your Friends Are», que fue lanzado en agosto de 2006 del álbum de estudio For the Love. La canción estuvo inicialmente por debajo del Top 40 de las listas de Hot Country Songs, pero tras el lanzamiento del álbum, ganó en interés radiofónico debido a que el álbum contenía como bonus track una versión alternativa con Tim McGraw y Kenny Chesney como voces invitadas. Gracias al éxito de la versión alternativa, «Find Out Who Your Friends Are» se convirtió en un sencillo número uno en esa lista en 2007. La canción alcanzó esa posición en su 41ª semana en la lista, estableciendo un nuevo récord en ese momento por el ascenso más lento a la cima de las listas de country, y el segundo más lento en cualquier lista de Billboard. La versión regrabada recibió los honores de Evento Musical del Año en los Premios de la Asociación de Música Country (CMA) de 2007, el primer premio de Lawrence de esa asociación, junto con el premio de Evento Vocal del Año de la Academia de Música Country (ACM). A esta canción le siguieron «Til I Was a Daddy Too» y «You Can’t Hide Redneck». La canción que da título al álbum fue un dúo con Brad Arnold, de la banda de rock 3 Doors Down, mientras que el tema «Speed of Flight» fue la primera canción de su carrera que Lawrence escribió completamente por sí mismo. Michael Sudhalter escribió en Country Standard Time que «la música de este debut de 11 canciones coincide con el nombre tradicional de la discográfica».

Más tarde, en 2007, Lawrence publicó un álbum navideño titulado All Wrapped Up in Christmas, cuyo tema principal alcanzó el número 57 en la temporada navideña. En 2008, tanto Zona Jones como Michael Scott firmaron contratos con Rocky Comfort. Jones lanzó el álbum Prove Me Right a través del sello en 2009.

2009-2011: The Rock and The SingerEditar

Lawrence hizo su última aparición en la lista de Hot Country Songs con el sencillo «Up to Him» a principios de 2009. Es el primer sencillo de un álbum de estudio titulado The Rock, un álbum de country cristiano que fue lanzado en junio de 2009. Recibió 3,5 sobre 5 de la revista Country Weekly, cuya crítica señaló que «enfatiza en todo momento las imperfecciones compartidas que todos nos esforzamos por superar para ser buenas personas». El crítico de Allmusic Todd Sterling opinó que Lawrence «suena tan cómodo cantando canciones sobre el Señor como cantando country directo», y lo calificó como «una colección positiva que atraerá a personas de todos los credos». La crítica de Country Standard Time, Jessica Phillips, también pensó que las letras del álbum eran «positivas» y «edificantes», comparando el disco favorablemente con los álbumes de gospel de Randy Travis. El álbum obtuvo una nominación al Premio Grammy 2009 al Mejor Álbum Gospel Sureño, Country o Bluegrass.

Debido a las dificultades financieras, Lawrence cerró el sello Rocky Comfort después de The Rock y estableció un segundo sello personal, Lawrence Music Group, en 2011. Su primer lanzamiento para este sello fue The Singer ese mismo año. Inicialmente estaba disponible únicamente en su sitio web y en distribuidores de música digital, una decisión que Lawrence tomó para probar la viabilidad de la distribución en línea en lugar de las ventas físicas. El álbum sólo contiene instrumentos acústicos e incluye regrabaciones acústicas de «Paint Me a Birmingham» y «Find Out Who Your Friends Are». Sobre el álbum, Lawrence dijo que incluyó más canciones que había escrito él mismo, porque sentía que había adquirido más confianza en sus propias habilidades de composición. También dijo que el álbum era «diferente» debido a la mayor presencia de canciones que había escrito y el sonido acústico.

2013-2019: Otros lanzamientos en Lawrence Music GroupEditar

Lawrence lanzó el single «Stop, Drop & Roll» a la radio country en octubre de 2012. Fue el primer sencillo del álbum Headlights, Taillights and Radios, lanzado el 20 de agosto de 2013. Lawrence financió el álbum a través de Kickstarter. Entre los compositores que contribuyeron se encuentran Kurt Allison (de la banda de carretera de Jason Aldean y del equipo de producción New Voice Entertainment) y Kip Moore. Erlewine señaló que el álbum era más country pop que el cuerpo de trabajo existente de Lawrence, pero afirmó que «suena cómodo, seguro y bastante encantador en este disco agradable.» Michael Rampa, de Country Standard Time, también pensó que el álbum era más country-pop, pero alabó las letras y la forma de cantar de Lawrence, diciendo del contenido que «Lawrence está mirando hacia atrás en sus más de dos décadas de carrera en la música country, al tiempo que da un paso significativo hacia el futuro». Lawrence promocionó el álbum a través de una gira del mismo nombre, que consistió en 28 espectáculos a lo largo del año 2014, comenzando con un concierto en el Holmes Theater de Detroit Lakes, Minnesota.

En 2017, Lawrence lanzó Good Ole Days, un álbum recopilatorio que incluye nueve de sus exitosos singles regrabados a dúo con otros cantantes de country, como Tim McGraw, Luke Bryan, Justin Moore, Jason Aldean y Luke Combs. También incluye dos canciones originales: la canción que da título al disco, en la que participan Brad Arnold y Big & Rich, y el dúo de Craig Morgan «Finally Home», cuyos beneficios se donaron a Operation Finally Home, una organización que ayuda a alojar a soldados heridos. Un segundo álbum de Navidad, Frozen in Time, fue lanzado en octubre de 2018. El álbum incluye una mezcla de composiciones originales y versiones de estándares navideños. En mayo de 2019, anunció el lanzamiento en agosto de 2019 de un nuevo álbum de estudio titulado Made in America, cuya canción principal es también el single principal. Calificó el álbum como «posiblemente el más personal que he lanzado». Lawrence coescribió la mayor parte del álbum, con otros compositores como Chris Stapleton, Mark Nesler y Carson Chamberlain.