Los tipos más comunes de voluntades anticipadas son el testamento vital y el poder notarial duradero para la atención sanitaria (a veces conocido como poder médico).
Hay muchos formatos de voluntades anticipadas. Algunos se ajustan a los formularios establecidos en las leyes estatales, otros son creados por abogados o incluso por los propios pacientes. Las leyes estatales y los tribunales deciden si estos documentos son válidos. Todos los estados y el Distrito de Columbia tienen leyes sobre las directivas anticipadas. Asegúrese de conocer los requisitos específicos para redactar directivas anticipadas legales en su estado.
Antes de crear un documento de voluntades anticipadas, querrá hablar con su proveedor de atención médica, sus seres queridos y, al menos, con una persona que usted quiera elegir como su apoderado o agente (sustituto de la persona que toma decisiones). Hábleles de su situación, sus deseos y sus temores, ya que son ellos quienes le ayudarán a poner en práctica sus deseos si usted no puede hacerlo.
Por lo general, puede obtener formularios de instrucciones anticipadas en el colegio de abogados de su estado o en Caring Connection (que forma parte de la National Hospice and Palliative Care Organization). Además, cuando esté preparado para rellenar sus instrucciones anticipadas, su equipo de atención médica podría ayudarle.
El testamento vital
El testamento vital es un documento legal que se utiliza para declarar ciertas decisiones futuras sobre la atención médica sólo cuando una persona se vuelve incapaz de tomar las decisiones y elecciones por sí misma. El testamento vital sólo se utiliza al final de la vida si una persona tiene una enfermedad terminal (no se puede curar) o está permanentemente inconsciente. El testamento vital describe el tipo de tratamiento médico que la persona querría o no querría recibir en estas situaciones. Puede describir en qué condiciones debe iniciarse o detenerse un intento de prolongar la vida. Esto se aplica a los tratamientos que incluyen, entre otros, la diálisis, la alimentación por sonda o el soporte vital real (como el uso de respiradores).
Antes de que su equipo de atención médica utilice su testamento vital para guiar las decisiones médicas, 2 médicos deben confirmar que usted es incapaz de tomar sus propias decisiones médicas y que se encuentra en una condición médica especificada por la ley de su estado como enfermedad terminal o inconsciencia permanente.
Hay muchas cosas en las que pensar al escribir un testamento vital. Entre ellas se incluyen:
- Si desea el uso de equipos como máquinas de diálisis (máquinas de riñón) o ventiladores (máquinas de respiración) para ayudar a mantenerle con vida.
- Ordenes de no resucitar (instrucciones de no utilizar la RCP si la respiración o los latidos del corazón se detienen).
- Si desea fluidos o líquidos (normalmente por vía intravenosa) y/o alimentos (alimentación por sonda en el estómago) si no pudiera comer o beber.
- Si desea tratamiento para el dolor, las náuseas u otros síntomas, incluso si no puede tomar otras decisiones (esto puede denominarse cuidados de confort o cuidados paliativos).
- Si desea donar sus órganos u otros tejidos corporales después de la muerte.
Es importante saber que elegir no recibir un tratamiento médico agresivo es diferente de rechazar toda la atención médica. Una persona puede seguir recibiendo tratamientos como antibióticos, alimentos, medicamentos para el dolor u otros tratamientos. Sólo que el objetivo del tratamiento pasa a ser la comodidad en lugar de la curación.
Usted puede terminar o retirar un testamento vital en cualquier momento.
Las leyes sobre el testamento vital varían de un estado a otro. Asegúrese de conocer las leyes específicas de su estado. Si usted pasa la mayor parte del tiempo en más de un estado, asegúrese de hablar con su proveedor de atención médica y revisar las leyes de cada uno de los estados. Además, compruebe su estado para saber si tiene que renovar su testamento vital y, si es así, con qué frecuencia tiene que hacerlo.
Poder notarial duradero para la atención sanitaria/Poder notarial médico
Un poder notarial duradero para la atención sanitaria, también conocido como poder notarial médico, es un documento legal en el que usted nombra a una persona para que sea un apoderado (agente) que tome todas sus decisiones sobre la atención sanitaria si usted no puede hacerlo. Antes de que se pueda utilizar un poder médico para guiar las decisiones médicas, el médico de una persona debe certificar que ésta es incapaz de tomar sus propias decisiones médicas.
Si usted queda incapacitado para tomar sus propias decisiones de atención médica, su apoderado o agente puede hablar con su equipo de atención médica y otros cuidadores en su nombre y tomar decisiones de acuerdo con los deseos o las indicaciones que usted dio anteriormente. Si no se conocen sus deseos en una determinada situación, su apoderado o agente tomará una decisión basándose en lo que cree que usted querría. Si usted recupera la capacidad de tomar sus propias decisiones médicas, su apoderado (agente) no puede seguir tomando decisiones médicas en su nombre.
La persona que nombre como apoderado o agente debe ser alguien que le conozca bien y en quien confíe para llevar a cabo sus deseos. Su apoderado o agente debe entender cómo tomaría usted las decisiones si fuera capaz, y debe sentirse cómodo haciendo preguntas y defendiendo a su equipo de atención médica en su nombre. Asegúrese de discutir sus deseos en detalle con esa persona. También puede optar por nombrar a una persona de apoyo en caso de que su primera opción no pueda o no quiera actuar en su nombre.
Las leyes sobre el poder notarial duradero varían de un estado a otro. Hable con su equipo de atención médica y compruebe las leyes de su estado.
POLST (Órdenes del médico para el tratamiento de mantenimiento de la vida)
Un formulario POLST también ayuda a describir sus deseos de atención médica, pero no es una directiva anticipada. Un formulario POLST tiene un conjunto de órdenes médicas específicas que una persona gravemente enferma puede rellenar y pedir a su proveedor de atención médica que firme. Un formulario POLST aborda sus deseos en caso de emergencia, como por ejemplo, si desea utilizar la RCP (reanimación cardiopulmonar) en caso de emergencia, o si desea ir a un hospital en caso de emergencia y que le pongan un respirador si es necesario, o quedarse donde está y que le pongan cómodo.
El formulario POLST debe ser firmado por un miembro cualificado de su equipo sanitario, como su médico. El personal de emergencias, como los paramédicos y los técnicos de emergencias médicas, no pueden utilizar una directiva anticipada, pero sí un formulario POLST. Sin un formulario POLST, el personal de emergencias está obligado a proporcionar todos los tratamientos posibles para ayudar a mantenerlo con vida.
Los formularios POLST sólo están disponibles en algunos estados. Puede averiguar si su estado está incluido y obtener más información en http://www.polst.org. Si desea tener un formulario POLST, hable con su equipo de atención médica sobre sus deseos.
Órdenes de no reanimación (DNR)
La reanimación significa que el personal médico intentará reactivar su corazón y su respiración utilizando métodos como la RCP (reanimación cardiopulmonar) y el DEA (desfibrilador externo automático). En algunos casos, también pueden utilizar dispositivos de mantenimiento de la vida, como respiradores. (Véase ¿Qué es un tratamiento médico de mantenimiento de la vida? en Preguntas frecuentes sobre las voluntades anticipadas.
En el hospital
Una orden de No Resucitar o DNR significa que si usted deja de respirar o su corazón se detiene, no se hará nada para intentar mantenerle con vida. Si está en el hospital, puede pedir a su médico que añada una orden de no reanimación a su historial médico. Sólo debes pedirlo si no quieres que el personal del hospital intente reanimarte si tu corazón o tu respiración se detienen. Algunos hospitales exigen una nueva orden de DNR cada vez que se ingresa, por lo que es posible que tengas que pedirla cada vez que vayas al hospital. Pero recuerde que esta orden de DNR sólo es válida mientras esté en el hospital. Fuera del hospital, es un poco diferente.
Fuera del hospital
Pregunte a su proveedor de atención médica cómo puede obtener una tarjeta de cartera, un brazalete u otros documentos de DNR para conservarlos cuando esté en casa o no en los hospitales. Algunos estados tienen formularios estándar de DNR que están pensados para ser utilizados fuera del hospital. La DNR fuera del hospital está pensada para los equipos de los Servicios Médicos de Emergencia (SEM). A menos que tenga una orden de DNR válida y visible, los equipos de EMS que responden a las llamadas al 911 están obligados a tratar de reanimar y prolongar la vida de todas las maneras posibles. Una orden de no reanimación no hospitalaria debe ser firmada tanto por el paciente como por el profesional sanitario. Hable con su equipo de atención médica si desea una orden de no reanimación para conservarla.
Donación de órganos y tejidos
La donación de órganos y tejidos puede incluirse en su directiva anticipada. Muchos estados también proporcionan tarjetas de donante de órganos o añaden anotaciones a su licencia de conducir.