Q. ¿Cómo sobreviven las mariquitas al invierno? ¿Las mariquitas que vemos en primavera tienen varios años o acaban de nacer? Son gusanos antes de ser escarabajos? – Tanya, Pullman
Cariño Tanya,
Sabes que es primavera cuando los animales empiezan a salir de la hibernación. Eso incluye a las mariquitas que salen de sus acogedores escondites invernales.
Como has señalado, las mariquitas son en realidad un tipo de escarabajo llamado mariquita. Pasan por un ciclo de vida de cuatro etapas: huevo, larva, pupa y adulto.
Cuando estas jóvenes larvas salen de sus huevos amarillentos, no parecen gusanos ni siquiera escarabajos.
Se parecen más a pequeños caimanes con seis patas y pequeñas púas en la espalda, dijo mi amiga Laura Lavine. Ella es una científica de la Universidad Estatal de Washington que estudia los insectos y estuvo encantada de ayudar con sus preguntas.
En el verano, estas jóvenes larvas con aspecto de caimán se pueden encontrar buscando su comida favorita. Se dan un festín de pequeños insectos llamados pulgones que viven en las plantas.
Las larvas jóvenes son depredadores hambrientos. De hecho, las larvas de escarabajo de la mariquita incluso se comen entre sí, con púas y todo, si tienen suficiente hambre. Pero lo más frecuente es que las larvas se den un festín de pulgones.
Estas larvas se desprenden de su esqueleto exterior durante esta etapa de la vida. Utilizarán parte de este desprendimiento para adherirse a una planta o, a veces, al costado de un edificio para su tercera etapa de vida. En esta etapa, se llaman pupa y construyen un capullo para pasar por una transformación.
Es posible que hayas oído hablar de cómo una oruga se transforma en mariposa. Una oruga también es un tipo de larva. Se transforma en un adulto en un proceso que llamamos metamorfosis. Las larvas de los escarabajos mariquitas también pasan por la metamorfosis para convertirse en adultos.
Después de pasar unas dos semanas dentro de su capullo, o a veces menos, el escarabajo adulto sale al mundo. Los escarabajos adultos viven unos tres años. Durante ese tiempo, pondrán huevos y crearán varias generaciones nuevas. Así que los escarabajos que veas en un grupo podrían tener diferentes edades.
Cuando llega el otoño, los escarabajos adultos abandonan sus lugares de alimentación en patios, campos y bosques para esconderse durante el invierno. Necesitan un lugar en el que puedan apiñarse con cientos o miles de otros escarabajos. Esto les ayuda a estar protegidos de las inclemencias del tiempo y evitar que se congelen.
Encontrarán lugares en grietas, hendiduras, corteza de árboles e incluso en su casa o tejado para pasar el invierno. En el Palouse, podemos encontrarlos en grietas de pinos o troncos. Puede que tenga que sacar mi lupa y ver si puedo ver algunas mariquitas despertando de su hibernación.
A veces se posan justo sobre ti y empiezan a arrastrarse. Pero otras veces pueden realmente dar vueltas. Lo creas o no, los científicos han registrado escarabajos mariquitas volando a 37 mph.
¿Has visto mariquitas u otros insectos en tu barrio? ¿Estaban anidando juntos? ¿Has visto alguna vez una larva de escarabajo de la mariquita? Echa un vistazo en tu barrio y cuéntame en [email protected].
Sinceramente,
Dr. Universo
Pregunta al Dr. Universo es un proyecto de educación científica de la Universidad Estatal de Washington. Envíe su propia pregunta en askDrUniverse.wsu.edu/ask.