Sideswipe Collisions: Engañosamente peligroso

Entendiendo las colisiones laterales

Si usted ha sido herido en una colisión lateral, usted entiende que puede ser más complicado que dos vehículos rozando uno contra el otro. Los accidentes por alcance son a veces mucho más graves que eso. Como todos los accidentes, ocurren de forma repentina y te cogen por sorpresa. Los daños y lesiones resultantes pueden causar pequeños inconvenientes o grandes cambios en la vida. Usted debe hacer que las partes responsables respondan por los daños que causan.

Un choque lateral es especialmente dañino cuando el choque reúne a un vehículo más pequeño y a un vehículo más grande, de mayor estatura y con un parachoques pesado que sobresale. Estas y otras características protegen a los pasajeros de los vehículos utilitarios deportivos y de los camiones ligeros durante los accidentes, pero causan excesivas lesiones a los ocupantes de los turismos. El tamaño, la velocidad y el impacto de un vehículo tractor determinan el riesgo de lesiones graves y catastróficas de los ocupantes del vehículo golpeado. Las lesiones aumentan significativamente cuando el conductor de un tractor-remolque o un operador de equipo comercial pesado causa el daño.

¿Qué causa los accidentes por golpe lateral?

La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras determinó que el error humano fue un factor primario en el 94 por ciento de todos los accidentes de vehículos de motor. Estas estadísticas documentan comportamientos desencadenantes de accidentes como la distracción, el consumo de alcohol, el consumo de drogas, el exceso de velocidad y la conducción somnolienta. No es diferente con las colisiones laterales. Las colisiones laterales se producen cuando el conductor de un vehículo comete un error y colisiona con el lateral de otro vehículo. En el caso de la colisión lateral, el error de conducción humano suele producirse durante un intento de cambio de carril.

La NHTSA estudió los vehículos que se desplazan al trabajo para la investigación descrita en Analysis of Lane Change Crashes and Near Crashes. Descubrieron que los choques laterales a menudo implicaban que un conductor no miraba delante de él, ni miraba por el espejo retrovisor, ni compensaba un punto ciego. Los eventos de sideswipe ocurren entre vehículos que se mueven en la misma dirección y que viajan en carriles paralelos, pero también en otras circunstancias.

• Los vehículos que se acercan causan accidentes de sideswipe después de colisiones casi frontales.

• Los conductores dan un golpe de costado a otros vehículos en las intersecciones mientras intentan realizar un giro.

• Los golpes de costado se producen durante el intento de un conductor de evitar una «amenaza frontal» que podría causar un choque.

• Los conductores dan un golpe de costado a los vehículos estacionados, ocupados y desocupados, antes de que el vehículo estacionado entre en la corriente de tráfico.
• Los conductores causan eventos de golpe de costado después de juzgar mal el espacio de maniobra disponible o de intentar cortar delante de otro vehículo.

Algunos accidentes por alcance causan grandes daños y lesiones

Como los choques laterales suelen ser golpes de rozamiento o de refilón entre vehículos, parece razonable que los daños y las lesiones sean mínimos. La realidad suele ser mucho más complicada. Cuando un conductor reconoce y corrige inmediatamente un error de cambio de carril, el choque lateral no suele ser más que un golpe de refilón. Dependiendo de los vehículos y de las circunstancias implicadas, las colisiones por alcance causan grandes daños y lesiones graves.

• Desajuste del vehículo: Cuando un todoterreno, un camión grande u otro vehículo pesado choca con un coche pequeño, provoca daños importantes y los ocupantes sufren lesiones mucho más graves. El desajuste a menudo permite que el parachoques extendido o los laterales metálicos reforzados del vehículo más grande se conecten con los cristales laterales y las zonas superiores menos reforzadas de un vehículo más pequeño.

• Propulsión lateral de un tractor: El underride lateral ocurre a veces cuando el lado de un aparejo de tractor-remolque se conecta con el lado de un vehículo pequeño. Cuando el borde inferior del remolque es más alto que el del vehículo pequeño, permite que el vehículo pequeño o una parte de su carrocería ruede por debajo del lateral del remolque. El rebasamiento suele causar daños en la parte superior del vehículo y la intrusión en el compartimento de pasajeros, lo que provoca graves lesiones a los ocupantes del vehículo.

• Encaje lateral total: Cuando un vehículo que viene en dirección contraria evita un choque frontal, a veces el choque lateral resultante comienza en la parte delantera lateral de un coche y causa grandes daños a lo largo de todo el lateral
• Cruce lateral: En 2017, 299 de los 3,112 de las muertes por accidentes automovilísticos en Florida estuvieron relacionados con la velocidad. Las estadísticas de 2017 de la NHTSA muestran que el exceso de velocidad causó el 26 por ciento de las víctimas mortales de accidentes automovilísticos en todo el país. Un vehículo con exceso de velocidad causa más daños y lesiones durante una colisión lateral, ya que la velocidad produce un impacto más contundente que un vehículo que viaja a una velocidad más lenta.

Las mejoras en la seguridad de los vehículos no siempre evitan lesiones graves

Cuando el IIHS comenzó a realizar pruebas de impacto lateral en 2003, mejoraron el sistema de pruebas de choque lateral existente de la NHTSA. En aquel momento, sólo uno de cada cinco vehículos obtenía una calificación alta en seguridad contra impactos laterales. Desde que el IIHS inició las pruebas de resistencia a los impactos laterales, los fabricantes han mejorado constantemente sus diseños. Muchos de los nuevos vehículos de pasajeros privados tienen características que ayudan a salvar las vidas de los pasajeros.

Los diseños de los vehículos incluyen refuerzos laterales y compartimentos de pasajeros más fuertes. Estas mejoras ayudan a los vehículos a resistir los choques y a proteger a los ocupantes vulnerables. Incluyen características basadas en la edad, la altura y el peso del niño. Los cinturones de seguridad y los airbags frontales y laterales protegen la parte superior del cuerpo y la cabeza de los ocupantes del vehículo. Algunos vehículos tienen cortinas de airbag laterales opcionales para proteger todo el cuerpo. Los padres también tienen opciones de asientos de seguridad para niños.

Cuando un coche sufre daños laterales graves, estas medidas de seguridad minimizan las lesiones. Reducen el contacto de los pasajeros con los cristales rotos, el metal deformado y los componentes intrusos, pero no pueden evitar las lesiones por completo. En el interior de un vehículo, hay un espacio mínimo de amortiguación entre un impacto exterior y las personas que están dentro del coche. Durante un accidente con barrido lateral, los ocupantes están lo suficientemente cerca del exterior como para absorber parte del impacto.

Cuando un accidente involucra a vehículos desiguales, los ocupantes del vehículo más pequeño siguen siendo vulnerables a un traumatismo grave en la cabeza y la parte superior del cuerpo. Los componentes de cristal del vehículo, el compartimento superior de los pasajeros, el techo y las protecciones de seguridad para niños no pueden soportar el peso de un vehículo más grande, los laterales reforzados y un parachoques más alto y más grande.

La tecnología de asistencia de carril no ayuda tanto como se cree

Las agencias nacionales de seguridad aplauden los recientes avances en la automatización de vehículos y las tecnologías de asistencia al conductor. A medida que se hagan más comunes, ayudarán a mitigar el factor humano del 94% que contribuye a los accidentes por colisión lateral. Desafortunadamente, el error humano seguirá siendo un problema en las carreteras de Florida y en todo el país.

La tecnología de asistencia de carril alerta a los conductores cuando se salen de sus carriles de viaje. El asistente de mantenimiento de carril corrige los problemas de carril con el frenado y la dirección automáticos. La intervención automática da tiempo al conductor para recuperar el control y evitar un accidente. Las tecnologías de advertencia y asistencia pueden reducir potencialmente los choques laterales, frontales y los vuelcos causados por cambios de carril inadecuados, pero no pueden eliminarlos por completo.

La investigación del IIHS determinó que las tecnologías de asistencia de carril son limitadas en su capacidad para prevenir accidentes. Trabajando con las estadísticas generadas por una Encuesta de Causalidad de Accidentes de la NHTSA de 2008, el IIHS concluyó que el 34 por ciento de los conductores que causaron accidentes por cambio de carril perdieron el control mientras se quedaban dormidos. Otros tenían un problema médico, una tasa de alcoholemia de 0,08 por ciento o alguna otra condición que les hacía no responder y no ser conscientes.

La tecnología de asistencia activa de carril no funcionaría para estos conductores. Aunque la asistencia automatizada podría evitar un choque inicial, los conductores incapacitados no tendrían la conciencia o el tiempo para retomar el control. De todos modos, podrían provocar un accidente. El estudio recomendaba mejorar la asistencia para mantener el carril con sistemas que rastrearan a determinados conductores y los sacaran de la carretera.

Qué ocurre cuando un camión grande da un golpe de costado a un vehículo pequeño

Cuando un camión grande se ve involucrado en cualquier tipo de accidente, el potencial de daños y lesiones aumenta. Durante un evento de desplazamiento lateral, el peso bruto del vehículo y la velocidad de un camión grande a menudo transforman un golpe de refilón en un impacto contundente capaz de causar daños graves. El empotramiento es un factor adicional en los accidentes por impacto lateral de camiones grandes. Cuando un coche es lo suficientemente bajo como para rodar por debajo de un camión durante un accidente, el movimiento puede destruir fácilmente el coche y herir grave, catastrófica o fatalmente a los ocupantes.

Los protectores contra el empotramiento ayudan a prevenir el problema del empotramiento lateral durante los choques laterales y otros choques laterales. Las pruebas de choques laterales del IIHS demuestran que los remolques con protectores laterales tienen el potencial de reducir las lesiones por choques en el mundo real. El Código Federal de Transporte, 49 CFR §571.224, exige la protección contra impactos traseros para los remolques o semirremolques con un peso bruto nominal de 4.356 kg. Aunque la investigación demuestra que los protectores laterales contra el empotramiento también salvan vidas, actualmente no hay ningún requisito legal para la protección lateral del remolque.

La legislación pendiente puede cambiar esta desigualdad de seguridad. En marzo de 2019, un grupo bipartidista de senadores volvió a presentar un proyecto de ley titulado Stop Underrides Act. El proyecto de ley fracasó cuando se presentó previamente en 2017. Si se aprueba como ley, requeriría que todos los propietarios de tractores-remolques instalen protectores laterales, delanteros y traseros.

La Asociación de Conductores Independientes Propietarios se opone al proyecto de ley de underride. Creen que los requisitos de seguridad mejorados crearían una dificultad financiera para los camioneros y causarían problemas de navegación del vehículo. Tanto si es obligatorio como si no, los propietarios de remolques son conscientes de que esta mejora de la seguridad reduce las lesiones. Si los propietarios de remolques se niegan a cumplir con una norma de seguridad probada y diseñada para mitigar los daños y las lesiones, sus acciones podrían constituir una negligencia grave si causan un accidente por empotramiento.

¿Qué tipo de lesiones causan los accidentes por impacto lateral?

No todas las colisiones por impacto lateral causan lesiones graves. El potencial de lesiones varía en función de los vehículos implicados y de las circunstancias del accidente. La falta de coincidencia de los vehículos provoca variaciones en la localización y la gravedad de las lesiones. Un estudio publicado por Science Direct del número de septiembre de 2004 de Accident Analysis & Prevention documenta la relación de los vehículos más altos y pesados con la gravedad de las lesiones. Aunque un accidente con impacto lateral puede causar una gran variedad de lesiones, los daños en la cabeza y en la parte superior del tórax son los problemas médicos más frecuentes de los accidentes con impacto lateral en los que están implicados vehículos desajustados.

Los traumatismos craneoencefálicos graves suelen causar lesiones cerebrales traumáticas que requieren tratamiento y rehabilitación de por vida. Las lesiones cerebrales graves dejan a las víctimas lesionadas con discapacidades permanentes, pérdida de oportunidades de ingresos y graves cambios en la familia y el estilo de vida.

Los traumatismos torácicos superiores causan daños en el sistema óseo y los órganos internos. Estas graves lesiones a veces incluyen daños en la médula espinal. Las personas con lesiones en la médula espinal suelen sufrir parálisis total o parcial. Ellos pierden la sensación y las funciones corporales en las áreas en y por debajo del punto donde el daño se encuentra en su columna vertebral.

¿Quién paga sus facturas médicas y la pérdida de ingresos?

La Ley Sin Culpa de la Florida, §627.737 requiere que todos los vehículos registrados tengan cobertura de Protección contra Lesiones Personales en sus pólizas de seguro de automóviles. Cuando usted está lesionado en un accidente, su compañía de seguros paga el 80 por ciento de sus facturas médicas y el 60 por ciento de su pérdida de ingresos, independientemente de quién es la culpa. Su aseguradora también paga los gastos de los servicios de sustitución relacionados con el accidente.

Las prestaciones sin culpa están diseñadas para reducir las reclamaciones y demandas contra los conductores negligentes. Usted tiene el derecho legal de demandar a la parte responsable por el dolor y el sufrimiento, la pérdida de consorcio, y otros daños generales si sus lesiones cumplen con una de las excepciones de agravio descritas en §627.737. Estas incluyen:

• Pérdida significativa y permanente de una función corporal importante.
• Lesión permanente, que no sea cicatrización o desfiguración.
• Cicatrización o desfiguración significativa y permanente.
• Muerte

Si usted o su ser querido sufren lesiones que cumplen con uno de estos umbrales, usted puede demandar a la persona o personas que causaron o contribuyeron a sus lesiones.

Tratando con las investigaciones de la compañía de seguros

Cuando usted sufre lesiones en un evento de sideswipe o cualquier accidente de auto, usted debe tratar con los representantes de la compañía de seguros. Su póliza de seguro de auto requiere que usted entregue cualquier reclamo potencialmente cubierto, así que no tiene opción. Usted debe ponerse en contacto con su compañía de seguros de automóviles para hacer una reclamación de sus beneficios PIP y reportar cualquier reclamación que pueda involucrar su cobertura de responsabilidad civil. Su compañía de seguros debe beneficios PIP independientemente de la culpa, pero todavía pueden pedir su declaración grabada para entender mejor su versión de los hechos y para confirmar sus lesiones.

Si sus lesiones no cumplen inmediatamente con cualquiera de las categorías de exención de responsabilidad civil anteriores, la compañía de seguros del otro conductor puede o no ponerse en contacto con usted. Si sus lesiones claramente cumplen con una exención de responsabilidad civil, pueden solicitar su declaración grabada para ayudarles a resolver sus preocupaciones de responsabilidad. Ellos también pedirán la documentación de las lesiones para ayudar a determinar el valor de su reclamo de lesiones.

Mientras que su compañía de seguros requiere la cooperación, usted no tiene tal requisito con la compañía de seguros de un conductor negligente. De cualquier manera, usted debe considerar la contratación de un abogado para intervenir con ambas compañías de seguros en su nombre.

¿Realmente necesita un abogado?

Es una buena idea consultar con un abogado de lesiones personales que puede ayudarle a entender los problemas involucrados. Desde el momento en que otro conductor choca con su coche, un accidente de coche puede convertirse en uno de los eventos más estresantes en su vida. Los problemas de responsabilidad y lesiones complican aún más las circunstancias. Es importante ponerse en contacto con un abogado lo antes posible. La representación legal es especialmente crítica si usted o un ser querido sufrió lesiones graves relacionadas con el accidente.

Un abogado de lesiones personales le escucha, discute sus lesiones y determina si su bufete de abogados puede ayudarle a resolver su demanda por lesiones. Los abogados le explican las cuestiones de cobertura del seguro y le ayudan a gestionar las interacciones con el departamento de reclamaciones para minimizar las complicaciones de cobertura y responsabilidad.

Sibley Dolman Gipe Accident Injury Lawyers, PA
800 North Belcher Road
Clearwater, FL 33765
(727) 451-6900

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