Por Kathy Hubbard
«Además de haber estado expuesto a un ruido realmente fuerte durante los últimos cuatro días, También he estado enfermo con un resfriado y estoy bastante estresado por un par de cosas no relacionadas», escribió un baterista y asistente al concierto mientras se quejaba de un pitido agudo en el oído.
La afección se llama tinnitus. Todos lo sufrimos de vez en cuando. Algunas personas lo tienen durante períodos mucho, mucho más largos, y otras lo tienen siempre. Se pronuncia tin-NY-tis o TIN-u-tus y no es una enfermedad. Es un síntoma de que algo va mal en el sistema auditivo, que incluye el oído, el nervio auditivo que conecta el oído con el cerebro y las partes del cerebro que procesan el sonido.
El Instituto Nacional de la Sordera y Otros Trastornos de la Comunicación (NIDCD) afirma que, aunque suele describirse como un pitido en el oído, el tinnitus también puede sonar como un rugido, un chasquido, un siseo o un zumbido.
«Puede ser suave o fuerte, de tono alto o bajo. Puede oírse en uno o en ambos oídos. Aproximadamente el 10 por ciento de la población adulta de los Estados Unidos ha padecido tinnitus durante al menos cinco minutos en el último año», afirma el NIDCD.
«Algo tan sencillo como un trozo de cera que bloquea el canal auditivo puede causar tinnitus. Pero también puede ser el resultado de una serie de condiciones de salud, como la pérdida de audición inducida por el ruido; infecciones de oído y de los senos paranasales; enfermedades del corazón o de los vasos sanguíneos; la enfermedad de Meniere, tumores cerebrales, cambios hormonales en las mujeres, anomalías de la tiroides.
«El tinnitus es a veces el primer signo de pérdida de audición en las personas mayores. También puede ser un efecto secundario de los medicamentos. Se sabe que más de 200 fármacos provocan tinnitus cuando se empieza o se deja de tomarlos», explica el NIDC.
La American Speech-Language-Hearing Association añade que las migrañas, el estrés, la anemia, el exceso de café y fumar cigarrillos también pueden provocar tinnitus. No es de extrañar que muchos de nosotros lo padezcamos de vez en cuando.
No existe una «cura» para el tinnitus. En la mayoría de los casos, desaparecerá por sí solo. Si no lo hace, una visita a su proveedor de atención médica determinará si necesita ver a un otorrinolaringólogo (también conocido como médico de oído, nariz y garganta). Él podrá ofrecerle ideas específicas para deshacerse del ruido.
La Academia Americana de Otorrinolaringología explica: «Algunos pacientes con pérdida de audición y tinnitus experimentan una modesta mejora en el manejo del tinnitus utilizando audífonos con o sin enmascaradores incorporados a nivel del oído. Las terapias de sonido que implican cosas sencillas como música o ruido de fondo o enmascaradores especializados a nivel del oído pueden ser una opción de tratamiento razonable.
«Los efectos del tinnitus en la calidad de vida pueden mejorar con un curso de asesoramiento con terapia cognitivo-conductual (TCC), que suele implicar una serie de sesiones semanales dirigidas por un profesional capacitado».
Dicen que si el tinnitus es tan molesto que causa ansiedad o depresión extremas, puede estar justificado el tratamiento por un psiquiatra o psicólogo. Además, afirman que no se ha demostrado que los suplementos dietéticos que se anuncian con frecuencia sean beneficiosos. Dicen que algunas personas han tenido cierto éxito con la acupuntura, aunque no se han realizado suficientes estudios para demostrar su eficacia.
Sus consejos para reducir el impacto del tinnitus son evitar la exposición a sonidos y ruidos fuertes. Aconsejan mantener la presión arterial bajo control, hacer ejercicio cada día y descansar adecuadamente y evitar la fatiga.
También recomiendan «utilizar técnicas físicas (máquinas de sonido) y mentales para hacer que la percepción del acúfeno pase a un segundo plano; cuanto más piense en el acúfeno, más fuerte le parecerá».
Entonces, ¿qué puede hacer para prevenirlo? El NIDCD responde:
«La pérdida de audición inducida por el ruido es una de las causas más comunes del tinnitus. Todo lo que pueda hacer para limitar su exposición a ruidos fuertes, alejándose del sonido, bajando el volumen o utilizando tapones u orejeras, le ayudará a prevenir el tinnitus o a evitar que empeore».
Kathy Hubbard es miembro del Consejo Asesor de la Fundación de Salud General de Bonner. Se puede contactar con ella en el 264-4029 o en [email protected].
Haga clic aquí para obtener información sobre Bonner General Ear, Nose & ThroatClick Here to Request an Appointment at Bonner General Ear, Nose & Throat