Algunos de los productos más comunes de su botiquín -incluyendo la aspirina y otros analgésicos- pueden interferir en la audición mientras actúan.
El zumbido de los oídos y la pérdida temporal moderada de la audición pueden ser efectos secundarios poco conocidos del uso regular y abundante de analgésicos, diuréticos, antibióticos y fármacos de quimioterapia de venta libre y con receta.
Las personas con artritis o dolor crónico que necesitan un alivio continuo son las más propensas a sufrirlo.
«Cualquiera que tome suficientes aspirinas y similares, probablemente sufrirá algún zumbido en los oídos», dice la Dra. Annelle Hodges, jefa de audiología del Instituto del Oído de la Universidad de Miami.
La buena noticia es que los problemas de oído casi siempre desaparecen cuando el paciente deja de tomar la medicación o cambia temporalmente a otra.
Los culpables habituales son los populares analgésicos conocidos como antiinflamatorios no esteroideos, desde la aspirina hasta el Orudis.
Pearl Chung, de Sunrise, que sufre de artritis, tuvo que dejar de usar el analgésico Clinoril en pocos meses debido a sus efectos secundarios.
«Era como si algo chasqueara en mis oídos todo el tiempo, como estática», dice Chung, una auxiliar de enfermería. «Era muy incómodo».
Ahora confía en una combinación de hormonas que le permite reducir el alivio del dolor a uno o dos ibuprofenos al día, lo que no es suficiente para que le suenen los oídos.
Al igual que la persona que toma una aspirina diaria para ayudar al corazón no debe preocuparse, dicen los otorrinolaringólogos.
Los problemas de oído rara vez aparecen a menos que un paciente tome al menos media docena de pastillas al día durante meses. Incluso entonces, a muchas personas no les molestan las dosis altas.
Los problemas aparecen porque el oído interno no elimina las sustancias químicas tan rápidamente como otras partes del cuerpo, dice Hodges. Los medicamentos se acumulan en la cóclea, el transmisor de sonido del oído.
«Esencialmente envenena la cóclea», dice Hodges. «No recibe el tipo de suministro de sangre que necesita».
Los analgésicos suelen provocar zumbidos o pitidos (tinnitus), pero no una pérdida real de audición, dicen los médicos. Los efectos secundarios también pueden aparecer como la sensación de tener la cabeza llena, o una sensación de giro.
«Debido al zumbido, la gente puede pensar que está perdiendo la audición, pero en realidad no es así», dice el Dr. Stephen Geller, especialista en oído, nariz y garganta y jefe de personal del Coral Springs Medical Center.
La audición normal suele volver horas o días después de que el paciente deje de tomar la medicación, aunque en algunas personas puede tardar meses, dice Geller.
Así mismo, los antibióticos y diuréticos comunes (que disminuyen la retención de agua) tendrán efectos secundarios, pero sólo si se administran por vía intravenosa durante un tiempo. Los problemas auditivos causados por la quimioterapia contra el cáncer pueden reducirse mediante una cuidadosa supervisión por parte del médico.
¿Qué deben hacer los pacientes si no pueden funcionar bien sin la medicación pero no pueden soportar los problemas auditivos?
Hace 25 años, la única opción era reducir la dosis. Linda Kasyan, de Miami, solía tomar cuatro aspirinas cada dos horas para su artritis, y sólo dejaba de hacerlo cuando le empezaban a zumbar los oídos.
«Me dosificaba en función del zumbido de los oídos», dice Kasyan. «Los médicos decían: ‘Cuando te empiecen a pitar los oídos, deja de tomarlo durante dos horas'». Ahora hay otras opciones. Otro medicamento, como el paracetamol (Tylenol), puede funcionar con menos efectos secundarios. Habla con el médico. Kasyan pasa el día tomando uno de los dos nuevos medicamentos recetados, la nabumetona o la oxaprozina.
Si el cambio de medicación no funciona, los pacientes y los médicos se ven obligados a equilibrar lo bueno con lo malo.
«Hay que preguntarse si los efectos secundarios de la medicación son más graves que la propia enfermedad». dice Geller. «Puede ser que aguantes el zumbido en el oído… o más dolor. Será su elección.»