Q. Mike: A mi mujer le gusta plantar flores y verduras en macetas grandes. Cuando llega el invierno, vaciamos las macetas. La tierra usada de las macetas suele contener una extensa estructura de raíces y a menudo empiezan a brotar malas hierbas. ¿Cuál es la mejor manera de almacenar y reacondicionar la tierra de las macetas para reutilizarla al año siguiente? Gracias.
- –Dr. Mitch; The Children’s Hospital of Philadelphia
Tanto mi mujer como yo disfrutamos mucho de su programa por los buenos y útiles consejos y por el tono humorístico y bullicioso con el que se emiten. ¿Podría resolver un antiguo desacuerdo entre nosotros? ¿Se puede reutilizar la tierra para macetas después de haber cultivado plantas/flores en ella durante una temporada? El marido dice: «¡Sí! ¡Puedes apostar por tu tierra para macetas!». La querida esposa (que, ciertamente, ha pasado 100 horas de jardinería por cada hora que el marido ha hecho) afirma que esa tierra está gastada después de una temporada de cultivo y puede albergar ahora insectos y/o enfermedades. ¿Quién tiene razón? Por favor, háganoslo saber…
- –Michael (el marido) en Spokane, Washington
Q. Una pregunta excelente, y que merece una discusión inteligente. Pero en lugar de eso, te diré lo que hago con los míos.
Primero, repasemos los fundamentos del contenido de los contenedores. Dado que vas a atrapar a estas pobres plantas en un espacio limitado, a diferencia de lo que ocurre en el exterior, donde pueden enviar sus raíces mucho más lejos en busca de ayuda, tienes que suministrarles un medio de cultivo ligero que drene excepcionalmente bien. Eso significa que no hay tierra de jardín en la mezcla. En su lugar, el medio ideal para las macetas es tres cuartas partes de mezcla sin tierra y una cuarta parte de compost.
«Mezcla sin tierra» es el término que utilizo para referirme a la tierra de alta calidad para macetas; también puede llamarse mezcla profesional, mezcla para empezar a sembrar, medio de cultivo estéril o algún otro sinónimo. Generalmente se compone de musgo de turba molido (con un poco de cal para ajustar el pH), perlita y/o vermiculita (minerales naturales que se «revientan» en grandes hornos) y algo de compost o {cita} «productos forestales compostados». Algunos envasadores sustituyen la turba por coco (fibra de coco triturada); y algunas empresas añaden nutrientes a la mezcla (lo cual es malo si los nutrientes son productos químicos artificiales, pero maravilloso si son cosas naturales como las lombrices).
Mezcle una de esas mezclas con un poco de compost de alta calidad, y tendrá un medio de cultivo que retiene la humedad y drena bien, contiene una buena cantidad de materia orgánica, y es lo suficientemente ligero para que pueda mover los contenedores con bastante facilidad.
¿Y qué hace entonces con este maravilloso material al final de su primera temporada? Como la tierra se expandirá y contraerá mucho durante el duro invierno, los que cultivan en lugares donde el suelo se congela mucho deberían vaciar las macetas de plástico, cerámica y arcilla para protegerlas de las grietas. (Si las vacías en otoño, retira las raíces o las malas hierbas y añádelas a la pila de compost). Si almacena las macetas llenas, planifique la eliminación de estos restos cuando renueve la mezcla en la primavera siguiente.)
En mi opinión y en la realidad física, la única cuestión difícil de reutilizar aquí es la regla del tomate. La tierra para macetas que se usó para cultivar tomates no debe usarse para cultivar tomates los dos años siguientes. PERO esa tierra puede usarse para cultivar flores, judías de arbusto, pimientos, verduras de ensalada… lo que quieras, siempre que no sean tamatas. A la inversa (como las zapatillas), la tierra que nunca se ha utilizado para los tomates (o que no ha visto sus raíces durante unas cuantas temporadas) puede utilizarse para cultivar las manzanas del amor de este año.
Una forma de conseguir este noble fin es tener dos grandes cubos de basura galvanizados o de plástico duro, etiquetar uno con una T y otro sin ella, y utilizarlos para almacenar sus tierras durante el invierno. No te preocupes por mezclar la tierra de diferentes macetas; yo prefiero combinar la mía para mitigar cualquier desequilibrio potencial de nutrientes y demás.
La siguiente temporada, compra un poco de mezcla fresca sin tierra y úsala para refrescar cada maceta que se llene de tierra vieja. ¿Cuánto? Hasta un tercio de la mezcla nueva si la tierra vieja es realmente vieja o si parece que se está abultando; menos si el material viejo sigue siendo ligero y esponjoso. Añade siempre abono fresco hasta una cuarta parte del contenedor.
Ahora los riesgos. El arrastre de insectos es bastante remoto, al igual que el riesgo de mantener viva una enfermedad que no sea la marchitez del suelo que ataca a los tomates. Las malas hierbas podrían ser un problema, sobre todo si no cubres la parte superior de los contenedores con hojas trituradas (lo que recomiendo encarecidamente, ya que las hojas también retienen la humedad, una consideración muy importante para las macetas expuestas al sol directo o durante un verano especialmente seco y caluroso).
Pero esas malas hierbas (y cualquier enfermedad complicada) seguirán siendo un problema mucho menor que en los jardines de exterior, y las malas hierbas pueden evitarse aún más colocando el compost de la nueva temporada con un par de centímetros de grosor sobre la antigua mezcla sin tierra en lugar de mezclarlo.
Y si, como yo, cultivas en tierra y en macetas, es una idea maravillosa dar a una o dos de tus macetas una ropa completamente nueva cada pocos años y mezclar su vieja tierra para macetas en tu jardín, donde su mezcla de ingredientes ligeros será bien recibida por las raíces de tus plantas-especialmente si esas pobres raíces tienen que intentar abrirse camino a través de la miseria de la arcilla.
Lea estas Preguntas Previas de la Semana sobre el Cultivo en Contenedores Básicos y el Cultivo de Tomates en Contenedores para obtener más información sobre estos importantes temas.
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