El tribunal de apelaciones de Alaska anula la condena de Joseph Hazelwood, antiguo capitán del petrolero Exxon Valdez. Hazelwood, que fue declarado culpable de negligencia por su papel en el vertido masivo de petróleo en Prince William Sound en 1989, argumentó con éxito que tenía derecho a la inmunidad judicial porque había informado del vertido de petróleo a las autoridades 20 minutos después de que el barco encallara.
El accidente del Exxon Valdez en la costa de Alaska fue una de las mayores catástrofes medioambientales de la historia de Estados Unidos y provocó la muerte de 250.000 aves marinas, miles de nutrias marinas y focas, cientos de águilas calvas e innumerables huevos de salmón y arenque. El barco, de 1.000 pies de largo y que transportaba 1,3 millones de barriles de petróleo, encalló en el arrecife Bligh el 24 de marzo de 1989, tras no regresar a las vías marítimas, de las que había maniobrado para evitar los icebergs. Más tarde se supo que varios oficiales, entre ellos el capitán Hazelwood, habían estado bebiendo en un bar la noche en que el Exxon Valdez salió de puerto. Sin embargo, no había pruebas suficientes que apoyaran la idea de que el alcohol había sido el responsable del vertido de petróleo. Más bien se consideraron responsables del desastre las malas condiciones meteorológicas y la preparación, combinadas con varias maniobras incompetentes de los hombres que dirigían el petrolero. El capitán Hazelwood, que ya había sido arrestado por conducir en estado de embriaguez, tenía un historial intachable como capitán de petrolero antes del accidente de Valdez.
Exxon agravó los problemas medioambientales causados por el vertido al no iniciar las tareas de limpieza de inmediato. En 1991, una demanda civil dio lugar a una sentencia de mil millones de dólares en su contra. Sin embargo, años después, mientras su apelación seguía atascada en el sistema judicial, Exxon seguía sin pagar los daños.
El Exxon Valdez fue reparado y tuvo una serie de propietarios diferentes antes de ser comprado por una empresa con sede en Hong Kong, que lo rebautizó como Dong Fang Ocean. Volvió a ser noticia en noviembre de 2010 cuando colisionó con otro carguero frente a las costas de China.
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