Rachetarea a continuat, dar fără revolte. Când războiul s-a terminat în cele din urmă, Tweed a fost considerat pentru mult timp un reformator. În calitate de senator de stat în Albany, cu bani grei, a luptat pentru și a obținut autonomie pentru orașul New York. În același timp, era vremea ticăloșiei în Republică încă din primele luni ale Războiului Civil. Patrioții respectabili și bine crescuți făcuseră sume imense vânzând puști și muniții defecte armatelor Uniunii, alături de mâncare stricată, uniforme de proastă calitate și cizme care se destrămau în ploaie. Aceste obiceiuri nu s-au încheiat la Appomattox. Era puțin probabil ca astfel de oameni să îl atace pe Tweed pentru că împărțea saci cu bani din hotelul său din Albany. Iar când Tweed a vorbit mai târziu despre necesitatea de a lua lucrurile așa cum sunt, nu vorbea doar despre New York. Vorbea despre America.
În același timp, popularitatea lui Tweed a continuat să crească, pentru că a făcut, de asemenea, mult bine, având grijă de baza sa din rândul celor săraci, în principal irlandezi. Aceasta nu era o chestiune de ideologie (deși Tammany a susținut cauza rebelilor fenieni din Irlanda și a luptătorilor cubanezi pentru independența față de Spania). Tammany a fost populist, dar nu ideologic, iar stilul personal al lui Tweed a rămas, în esență, același: exercitarea puterii cu un ochi conspirativ.
„Ajutorul său a luat multe forme”, scrie Ackerman, „bani de la stat pentru școli și spitale, bucăți de cărbune de Crăciun și locuri de muncă patronale în oraș pentru a pune pâine pe mesele familiilor.” Tweed a depășit bariera dintre biserică și stat oferind bani pentru emergentul sistem de școli parohiale romano-catolice (fără nicio retorică alunecoasă bazată pe credință). Dar au existat puține proteste, cu excepția bigoților anti-catolici. Majoritatea celorlalți, inclusiv cei care au beneficiat cel mai mult, au presupus că generozitatea sa era doar pentru voturi. Și așa a fost. Dar un lucru era sigur: Din cauza lui Tweed, New York-ul a devenit mai bun, chiar și pentru cei săraci.
Povestea ascensiunii și decăderii lui Tweed este spusă într-un mod limpede și clar. Ackerman explică modul în care Tammany a fost grav rănit de revoltele Orange din New York – bătălii între catolicii irlandezi și protestanții irlandezi care s-au soldat cu 8 morți în 1870 și 67 de morți în 1871. Graftul era una, dezordinea alta, iar amintirile legate de revoltele de recrutare erau încă vii. Acum, Tweed era atacat direct, acuzația fiind condusă de The New York Times de George Jones și de Thomas Nast, strălucitul caricaturist de la Harper’s Weekly. Ackerman face o relatare excelentă a nedreptății celor doi, dar este deosebit de instructiv în ceea ce-l privește pe Nast, care era virulent anti-catolic. Nast – care a creat elefantul republican, măgarul democrat și imaginea lui Moș Crăciun – a adoptat acel tigru de Bengal de la Big Six ca simbol pentru un Tammany prădător. Ackerman este, de asemenea, convingător cu privire la modul în care Nast a inventat declarații pentru Tweed care au contribuit la prăbușirea acestuia, cea mai faimoasă fiind: „Ei bine, ce ai de gând să faci în legătură cu asta?” Tweed nu a spus-o niciodată.
Dar a mai existat un alt factor în marea cădere. Ackerman explică:
„Inelul avea un singur defect fatal: umanitatea sa. Ființe umane îl compuneau, guvernate de lăcomie, vanitate și frică. Lăcomia a preluat în cele din urmă controlul; au furat prea mult și și-au pierdut cumpătul. Trădarea a distrus inelul mai mult decât orice forță exterioară.”
Trădătorii l-au răsturnat pe Șefu’, ducând copiile documentelor contabile la The Times și forțând luarea de măsuri împotriva conspiratorilor. Inelul s-a fărâmițat rapid. Connolly și Sweeny au fugit în Canada și Europa. Elegantul Oakey Hall a fost achitat de două ori și a plecat în exil la Londra. Doar Tweed a ajuns la închisoare.
Ackerman relatează din nou povestea evadării lui Tweed din arest în 1875, în New Jersey, Florida, Cuba și în cele din urmă în Spania, unde a fost arestat și s-a întors la închisoare în New York. Nu avea să mai fie niciodată liber. Tweed credea că a avut o înțelegere cu procurorul general al statului (și indirect cu Tilden, acum guvernator al New York-ului) de a mărturisi totul, în schimbul libertății. A mărturisit în 1877 și a fost tras pe sfoară de către oamenii legii și politicieni. Reținut pentru neplata unei sentințe civile de 6,3 milioane de dolari (astăzi mai mult de 125 de milioane de dolari), Tweed a murit la 55 de ani în închisoarea civilă din Ludlow Street, la 12 aprilie 1878. Propria sa avere dispăruse de mult. Soția sa și majoritatea copiilor săi dispăruseră și ei.
.