Pentru familia Michael și Diane Norman din Auburn, WA, o tradiție săptămânală a fost Pizza Friday. Diane, în vârstă de 48 de ani, alegea alternativ pizza de la diferite restaurante din apropierea casei lor de la sud de Seattle, iar ea și soțul ei, cei trei fii ai lor și fiica și ginerele lor le împărțeau. 
„În această vineri anume (19 septembrie 2014), ea a ales să ia o pizza de la Domino’s Pizza (din Milton, WA)”, spune Michael, în vârstă de 50 de ani. „A venit acasă cu șuncă canadiană și ananas, cu ciuperci și brânză și cu un pepperoni și jumătate de brânză. A fost comanda noastră normală de vineri seara”. Cu toate acestea, această Pizza Friday s-a dovedit a fi cu totul altceva decât normală. „Am aruncat câteva bucăți în farfurie, m-am așezat și am început să mănânc”, își amintește el. „Am luat prima îmbucătură, am mestecat-o, nu am observat nimic ieșit din comun și am înghițit. După ce am înghițit, am început să mă apuc de gât și nu știam ce era. M-am gândit că poate o bucată tare din baconul canadian sau din crustă. Chiar nu știam. Chiar începuse să mă zgârie și să mă sfâșie la gât”. A băut rapid niște suc și niște apă și apoi a mâncat o bucată de pâine pentru a vedea dacă asta îl ajută. „Se sufoca și avea căscaturi și era clar că avea dureri mari”, spune Diane.
„Pâinea a ajutat, dar gâtul meu era tot zgâriat și încă mă deranja”, își amintește soțul ei. „În acel moment, am spus: „Am terminat cu această pizza” și am aruncat-o la gunoi. Am urcat la etaj și, la scurt timp după aceea, poate o oră sau cam așa ceva, am început să simt dureri în stomac. Erau ca o durere surdă și profundă în abdomen”. I-a spus soției sale despre durerea din stomac și că a crezut că ar putea avea legătură cu pizza, dar „ea a crezut că ar putea fi doar mintea mea care se agita”, spune el. Durerea a continuat pe tot parcursul weekend-ului, în special atunci când mânca ceva, iar în cele din urmă s-a agravat atât de tare luni încât Michael a trebuit să își ia liber de la serviciu de la Boeing, unde este manager de produse software. Marți a mers la o clinică medicală pentru a încerca să își dea seama care era cauza problemei. „Doctorul m-a întrebat dacă am eliminat sânge în scaun, iar eu am spus că nu”, spune el. „Mi-a sugerat medicamente pentru refluxul acid, iar eu am spus: ‘Nu, nu cred că este vorba de asta’. Cred că de fapt am ingerat ceva și chiar aș vrea să îmi prescrieți o radiografie'”. I s-a făcut o radiografie în aceeași zi, iar rezultatele i-au fost trimise prin e-mail miercuri, 24 septembrie. „E-mailul spunea: „Este posibil să existe două obiecte metalice, așa că avem nevoie să vă faceți o radiografie laterală””, spune Diane, care lucrează acasă ca îngrijitoare de copii. „L-am sunat instantaneu și i-am spus: „Trebuie să îți faci imediat o altă radiografie””. Așa că Michael a condus până la Valley Medical Center din Renton, a făcut o radiografie laterală și a primit o copie a rezultatelor pe CD. „M-am uitat la ele și, la naiba, exact așa cum au afirmat, era un obiect străin liniar în interiorul meu”, spune el. Diane adaugă: „Era unul pe o parte și unul pe cealaltă”. Operație de urgență
Medicul l-a sunat vineri și i-a spus lui Michael că trebuie să meargă imediat la o sală de urgență pentru o tomografie computerizată. În acel moment, trecuse o săptămână de când mâncase pizza. După ce s-a îndreptat din nou spre Renton pentru tomografia computerizată, un medic a venit și le-a spus soților Norman că un chirurg va veni în curând în vizită la ei. „Au spus că unul dintre obiecte era jumătate înăuntru și jumătate afară din intestinul subțire și că trebuiau să facă imediat o operație”, spune Diane. Medicii au încercat mai întâi o procedură endoscopică mai puțin invazivă, care nu a funcționat, iar Michael a fost supus ulterior unei intervenții chirurgicale pentru a îndepărta cele două fire de 1,5 inci sâmbătă, 27 septembrie. „După ce am ieșit din operație, aveam dureri foarte mari”, spune el. „Când veneau asistentele, le spuneam că totul este în regulă pentru că încercam să trec peste asta. Când încercam să mă mișc sau să mă așez puțin mai mult sau când tușeam, era foarte dureros.” Michael a fost externat din spital pe 30 septembrie și i s-a spus să nu se întoarcă la muncă timp de două săptămâni, să nu ridice mai mult de 10 kilograme timp de o lună și, în general, să nu facă excese din cauza riscului de hernie. În timp ce soțul ei era încă în spital, Diane și-a amintit că pusese pizza rămasă în congelator și a decis să o verifice.
„Din curiozitate, m-am uitat la partea de jos a pizzei și acolo, pe fund, era o sârmă”, spune ea. „I-am făcut o fotografie instantaneu. Toată chestia a fost foarte suprarealistă. Fiica noastră și cu mine aproape că am avut un atac de cord.” Plângerea unui alt client Un alt client Domino’s Pizza povestește o experiență similară, dar fără vizita ulterioară la spital. Brian McAdams spune că a comandat pizza livrată la domiciliul său din Edgewood, WA, în aceeași seară de vineri în care Diane Norman a ridicat-o pe a sa. El spune că soția sa a observat ceea ce părea a fi un fir de sârmă pe felia de pizza, iar el a crezut că ar fi putut înghiți unul. McAdams spune că a sunat la franciza Domino’s din Milton și i-a spus managerului despre situație. „Și-a cerut scuze și a insistat că nu ne vor taxa pentru comanda noastră de pizza”, spune McAdams. „S-a oferit, de asemenea, să ne trimită pizza nouă, dar am refuzat”. Inspecția Departamentului de Sănătate După ce familia Normans a depus o plângere la Departamentul de Sănătate al comitatului Tacoma-Pierce, un inspector a vizitat magazinul de pizza din Milton pe 1 octombrie și a documentat faptul că o perie de sârmă a fost folosită pentru a curăța suportul din interiorul cuptorului la sfârșitul zilei. „S-a observat o oarecare uzură pe periile periei”, se arată în raportul de inspecție din 1 octombrie. Un alt raport de inspecție, acesta din data de 8 octombrie, a notat că peria folosită pentru a curăța cuptorul fusese aruncată în săptămâna precedentă. Cazuri similare Povestea lui Michael Norman nu este atât de neobișnuită. În trecutul recent au existat o serie de cazuri similare în care perii periei de sârmă au fost ingerate de oameni, rămânând blocați în gură, în gât sau în sistemul digestiv și trimițându-i la spital. Un raport al Centrului pentru Controlul și Prevenirea Bolilor (CDC) din SUA din iulie 2012 notează șase astfel de cazuri în Rhode Island între martie 2011 și iunie 2012. Majoritatea au avut această experiență după ce au mâncat carne la grătar și toți s-au recuperat complet după o intervenție chirurgicală. Unui bărbat din New Jersey a trebuit să i se îndepărteze o perie de sârmă din intestinul gros și să i se repare gaura făcută de aceasta. O femeie din Pennsylvania a trebuit să fie supusă unei intervenții chirurgicale după ce un fir de sârmă i-a rămas blocat într-una dintre amigdale. În mai 2013, unui adolescent din statul Washington i s-a îndepărtat chirurgical un fir de sârmă pe care l-a ingerat în timpul unui grătar în familie. Și, în luna iunie a acestui an, o femeie din Puyallup, WA, care mâncase pui la grătar în casă, a trebuit să fie operată de urgență după ce un fir de sârmă i-a perforat intestinul. Preocuparea Congresului Senatorul american Charles Schumer (D-NY) a luat cunoștință de problemele recurente cu perii de sârmă pentru grătar și a ținut o conferință de presă în mai 2012 pentru a îndemna Comisia pentru siguranța produselor de consum (CPSC) și Administrația pentru alimente și medicamente (FDA) să efectueze o analiză a siguranței.
„Perii metalici sunt un topping pe care nimeni nu și-l dorește pe burgerul său în acest sezon de sărbători”, a declarat Schumer într-un comunicat de presă. „Sezonul grătarelor ar trebui să fie un moment minunat pentru întreaga familie, nu un moment în care să vă faceți griji cu privire la o vizită de urgență la spital. Îndemn Comisia pentru Siguranța Produselor de Consum și FDA să lanseze o analiză de siguranță a acestor produse și să avertizeze consumatorii cu privire la potențialele lor pericole. De asemenea, îi îndemn pe consumatori să dea dovadă de prudență atunci când folosesc aceste perii metalice pentru grătare în această vară, pentru a evita mai multe accidente ca acestea.” La această conferință de presă a participat și Chuck Bell, director de programe pentru Consumers Union. „Nu știu dacă s-a întâmplat ceva de atunci”, a declarat Bell pentru Food Safety News. El a precizat că, de când a fost adoptată Legea privind îmbunătățirea siguranței produselor de consum în 2008, CPSC a fost obligată să mențină o bază de date care poate fi consultată la Saferproducts.gov pentru a raporta problemele legate de produsele de consum. O verificare a acestei baze de date arată că, între mai 2011 și mai 2014, au fost depuse 10 plângeri cu privire la probleme care se presupune că au apărut în urma ingerării firelor de la perii de grătar. Fostul președinte al CPSC, Inez Tenenbaum, a indicat într-o scrisoare adresată lui Schumer în iunie 2012 că agenția avea cunoștință de 28 de cazuri individuale între 2007 și 2012 care implicau „fire de sârmă de grătar desprinse” și că 13 dintre acestea au implicat o vizită la camera de urgență, iar două au necesitat o intervenție chirurgicală. Răspunsul de reglementare CDC a emis câteva recomandări de siguranță pentru public cu privire la utilizarea perilor de sârmă pentru grătar. Cu toate acestea, până în prezent, nicio agenție federală nu a sugerat să solicite etichete de avertizare sau să le retragă de pe piață. „Cred că putem (cere etichete de avertizare)”, spune Patty Davis, purtător de cuvânt al CPSC. „În cazul hainelor de dormit pentru copii, există etichete acolo. Cred că avem această autoritate”. Ea adaugă că agenția este cu ochii pe perii de grătar din sârmă și caută un „model de defect” în produse înainte de a-și flexiona puterile de reglementare. „Dacă găsim un defect, divizia noastră de aplicare a legii va lua măsuri. Acesta este pragul nostru”, spune Davis. „Sfatul nostru pentru consumatori este să vă inspectați grătarele și grătarele pentru defecte, inclusiv periile.” Alternative disponibile Există o serie de alternative disponibile la utilizarea perilor de sârmă pentru curățarea grătarelor sau a cuptoarelor, inclusiv piatra ponce, vată de oțel, cârpe de pânză umede sau prosoape de hârtie. „În mod ideal, mi-ar plăcea să văd că se folosesc și alte opțiuni, spre deosebire de perii de sârmă, pentru că te bazezi destul de mult pe faptul că ochiul cuiva va prinde una dintre acele perii în timp ce curăță cuptorul”, spune Michael. Diane spune că i-ar plăcea să vadă perii scoase de pe piață. „Oamenii spun că faci accidente cu mașinile, iar ei nu au de gând să scoată mașinile de pe piață. Dar trebuie să existe o schimbare majoră. Dacă alegi să le folosești acasă, este treaba ta, dar este diferit pentru un restaurant”, spune ea. Soțul ei adaugă: „În calitate de consumator, nu cred că ar trebui să trăiești cu teamă de fiecare dată când mănânci într-un local și trebuie să te concentrezi pe ceea ce ar putea fi în mâncarea ta”. Urmărirea căilor legale de atac Deși au asigurare medicală, soții Norman au decis că vor intenta o acțiune în justiție pentru a încerca să acopere salariile pierdute și facturile substanțiale din buzunar de la spital. Un prieten le-a recomandat un avocat specializat în siguranța alimentară, Bill Marler, din Seattle. (Firma sa de avocatură, Marler Clark, subscrie la Food Safety News). Marler a trimis inițial trei scrisori certificate către compania de pizza solicitând un răspuns legal la situația lui Norman, dar nu a primit niciun răspuns. La 1 decembrie, a depus o plângere în numele familiei Norman la Pierce County Superior Court împotriva Carpe Diem Pizza Inc., denumirea legală a francizei Domino’s din Milton. „Evident, vrem ca ei să ne plătească cheltuielile medicale și nu vrem ca acest lucru să se întâmple nimănui altcuiva”, explică Diane. „Acest lucru ar fi putut fi prevenit în totalitate din partea lor. Vrem ca și alți oameni să fie conștienți că acest lucru se poate întâmpla și că trebuie să își schimbe modul în care fac curățenie.”
„Vrem să ne asigurăm că restaurantele respectă de fapt procedurile de curățare corespunzătoare, astfel încât să nu existe obiecte străine în mâncare”, spune Michael. Nici Carpe Diem Pizza și nici Domino’s nu au răspuns direct la plângerea lui Norman. Tim McIntyre, vicepreședintele departamentului de comunicare al sediului central al lanțului din Ann Arbor, MI, a declarat presei că francizații companiei trebuie să respecte reglementările sanitare, dar în rest operează independent. Gata cu Pizza Friday Michael Norman a revenit la un program normal de lucru și nu mai are dureri, dar acum are o cicatrice de cinci centimetri pe abdomen și nu are chef să mănânce pizza prea curând. De fapt, familia Norman nu a mai mâncat pizza din acea seară din septembrie. „Putem spune cu sinceritate că nu am mai mâncat Pizza Friday de când s-a întâmplat acest lucru”, spune Diane Norman. „Când mă gândesc măcar puțin la asta, mi se întoarce stomacul pe dos. Nu sunt pregătită să ies și să cumpăr pizza. Chiar și uitându-mă la o pizza, nu, mulțumesc”. „Nu cred că ne-am vindecat complet încă”, spune Michael. „Poate că, la un moment dat, o vom face.”
.