Dar s-a ajuns la concluzia că nici azhdarchidele și nici alte reptile zburătoare nu erau potrivite pentru a zbura, astfel că ipoteza a fost abandonată. Le lipseau fălcile și structura gâtului pentru un astfel de stil de viață, așa că orice pterozaur pescar ar fi trebuit fie să se scufunde pentru prada lor, fie pur și simplu să culeagă peștii de la suprafața apei.
Mai recent, azhdarchidele au fost prezentate ca fiind urmăritori terestre asemănători cu furcile, care culegeau animale mici în timp ce mergeau pe uscat. Acest model a funcționat, animalele înghițind aproape tot ce le încăpea în gură. Astfel, azhdarchidele au petrecut mai mult timp pe uscat decât în apropierea apei. Un animal de mărimea lui Quetzalcoatlus putea consuma victime la fel de mari ca dinozaurii mici, adunându-le în fălcile sale uriașe și fără dinți.
În ciuda acestei vânători terestre, Quetzalcoatlus și rudele sale erau niște piloți incredibili. Ca toate reptilele zburătoare, ei se lansau de la sol într-un salt de patru picioare. Acest stil de lansare era susținut de o putere imensă. Trunchiul lui Quetzalcoatlus, deși era mic în comparație cu corpul său, era foarte dens și plin de mușchi uriași. Un singur salt putea duce unul dintre acești giganți în aer și avea nevoie doar de câteva clape pentru a se menține în aer. Probabil că puteau să călătorească fără oprire timp de 16.000 de kilometri după lansare, fluturând doar rareori pentru a se menține în aer și pentru a-și direcționa traiectoria. Aripile sale scurte nu erau doar membrane subțiri de piele, ci fibre musculare dens împachetate numite actinofibrile. La fel ca toți ceilalți pterozauri, Quetzalcoatlus avea sânge cald și un metabolism incredibil pentru a-și alimenta stilul de viață.
Quetzalcoatlus a ocupat rolul de vânător de nivel mediu. Era la jumătatea distanței dintre tiranozaurii contemporani și micii dinozauri dromaeosauri sau dinozaurii răpitori, ca mărime și alegere a prăzii. Două specii din acest gen au existat în părțile sudice ale Americii de Nord, în special în formațiunea Javelina din Texas.
Cel mai mare, uriașul Quetzalcoatlus northropi era la fel de înalt ca o girafă la sol, cu o înălțime de peste cinci metri și cântărea 250 de kilograme. Aceasta este limita maximă de greutate pentru un animal zburător și doar câteva alte azhdarchide se apropie de mărimea lui Q.northropi. Specia mai mică este Quetzalcoatlus sp, un animal doar pe jumătate la fel de mare ca specia gigantică. De asemenea, aceasta este cunoscută din rămășițe fosile mult mai bune.
În ciuda faptului că este prezentat în mod proeminent în cultura populară, este foarte puțin cunoscut. Fosilele de Q. northropi au fost întotdeauna rare. Așa că trebuie să fie reconstituit pe baza rudelor sale apropiate. Craniul acestei specii, de exemplu, este necunoscut și, în schimb, în reconstituiri se folosește capul speciei contemporane Q. sp. Astfel, rezultă o creatură care este o combinație a două specii.
De multe ori, animalul pe care îl vedem în ilustrații este doar o versiune la scară a speciei mai mici. Dar dimensiunea mai mare a lui Q. northropi face ca acesta să fie instantaneu animalul cel mai popular și cel mai reprezentat azhdarchid în cultura populară.
Witton, M. P., 2007, Titans of the skies: azhdarchid pterosaurs. Geology Today 23, 33-38.
Witton M. P., Habib M. B., 2010, On the Size and Flight Diversity of Giant Pterosaurs, the Use of Birds as Pterosaur Analogues and Comments on PterosaurFlightlessness. PLoS ONE 5(11): e13982
Witton, M. P. și Habib, M. B., 2010, The volancy, or not, of giant pterosaurs. Acta Geoscientica Sinica, 31 (1), 76-78.
Witton M. P., Naish D., 2008, A Reappraisal of Azhdarchid Pterosaur Functional Morphology and Paleoecology. PLoS ONE 3(5): e2271
Vasika
Udurawane
Scriitor
.