Propilenglicolul, cunoscut și sub numele de 1,2-propandiol, este un alcool sintetic (adică fabricat de om) care atrage/absoarbe apa. Este un lichid vâscos, incolor, care este aproape inodor, dar posedă un gust ușor dulceag. Propilenglicolul este unul dintre cele mai utilizate ingrediente în produsele cosmetice și de îngrijire personală, inclusiv în produsele de curățare a feței, cremele hidratante, săpunurile de baie, șampoanele și balsamurile, deodorantele, preparatele pentru bărbierit și parfumurile. În plus față de utilizarea sa ca ingredient în produsele cosmetice și de îngrijire personală, este utilizat în numeroase produse alimentare, cum ar fi berea, produsele de patiserie ambalate, produsele lactate congelate, margarina, cafeaua, nucile și sucurile. De asemenea, este utilizat ca ingredient inactiv (de exemplu, solvent) în multe medicamente. FDA a aprobat utilizarea sa la concentrații de până la 98% în medicamentele aplicate pe piele și 92% în medicamentele administrate pe cale orală.
Pentru că propilenglicolul atrage apa, funcționează ca un umectant și este folosit în cremele hidratante pentru a îmbunătăți aspectul pielii prin reducerea descuamării și redarea supleței. Alte utilizări raportate includ agent de condiționare a pielii, agent de reducere a vâscozității, solvent și ingredient de parfumare.
Propilenglicolul a fost raportat ca fiind utilizat în 14.395 de produse, conform datelor din 2019 din Programul de înregistrare voluntară a produselor cosmetice (VCRP) al FDA din SUA.