La 10 martie 1864, președintele Abraham Lincoln semnează un scurt document prin care îl promovează oficial pe generalul-maior Ulysses S. Grant, pe atunci general-maior, la gradul de general-locotenent al armatei americane.S Army, însărcinându-l pe viitorul președinte cu sarcina de a conduce toate trupele Uniunii împotriva armatei confederate.
Gradul de general-locotenent nu mai fusese folosit în mod oficial din 1798; la acea vreme, președintele John Adams i-a atribuit postul fostului președinte George Washington, în anticiparea unei posibile invazii franceze a Statelor Unite. Unul dintre predecesorii lui Grant în Războiul Civil, Winfield Scott, obținuse pentru scurt timp acest grad, dar numirea a fost doar temporară – de fapt, utilizarea gradului a fost suspendată după moartea lui George Washington în 1799.
CITEȘTE MAI MULT: 10 lucruri pe care s-ar putea să nu le știți despre Ulysses S. Grant
În 1862, Lincoln a cerut Congresului să reînvie rangul de general-locotenent pentru a face distincția între generalul care conducea toate forțele Uniunii și ceilalți generali de rang egal care serveau sub el pe teren. Congresul a vrut, de asemenea, să restabilească rangul de general-locotenent, dar numai dacă Lincoln îi acorda acest rang lui Grant. Lincoln avea alte idei.
Lincoln a preferat să îl promoveze pe generalul comandant de atunci Henry Halleck la conducerea Armatei Uniunii, care fusese afectată de o serie de lideri ineficienți și de pierderi teribile în luptă. El a fost reticent în a-l promova pe Grant și a riscat să sporească popularitatea generalului; în acel moment, la Washington circulau zvonuri potrivit cărora mulți senatori din nord se gândeau să-l nominalizeze pe Grant în locul lui Lincoln la Convenția Națională Republicană din 1864. După ce Grant a respins public ideea de a candida la președinție, Lincoln s-a supus alegerii Congresului și a fost de acord să îi acorde lui Grant rangul reînviat. În calitate de locotenent general al armatei americane, Grant răspundea doar în fața lui Lincoln. Respectat de trupe și de civili, Grant a câștigat încrederea lui Lincoln și a continuat să forțeze capitularea Sudului în 1865.
Deși Grant s-a bucurat de o carieră distinsă în armată, a scris mai târziu că nu a ales niciodată în mod conștient viața de soldat. Ca student la West Point, nu s-a așteptat niciodată să absolve, cu atât mai puțin să conducă întreaga armată americană într-o luptă disperată, dar în cele din urmă încununată de succes, pentru a păstra Uniunea.
În 1869, Grant a devenit cel de-al 18-lea președinte al Statelor Unite.
.