Mary Anning

Mary Anning s-a născut în sărăcie, dar a devenit cea mai mare descoperitoare de fosile a epocii sale, influențând puternic noua știință a paleontologiei. Ea a depășit lipsa de educație formală pentru a deveni una dintre cele mai importante autorități în domeniul fosilelor.

Un specimen pe care l-a descoperit împreună cu fratele ei a furnizat datele pentru prima lucrare științifică din istorie despre ihtiozaur. Ea a descoperit și a desenat primul specimen complet al unui plesiosaur; descoperirea sa de fecale fosilizate a permis deducerea dietelor animalelor antice; și a descoperit un pește fosil care a făcut legătura între rechini și raze. Toate acestea au fost realizate înainte ca ea să împlinească 30 de ani.

Consilierea ei a ghidat activitatea multora dintre geologii și paleontologii de cel mai înalt rang din vremea ei.

Descoperirile ei au stat la baza celei mai timpurii reprezentări populare a speciilor preistorice.

Anceputuri

Mary Anning s-a născut la 21 mai 1799 în micul oraș-stațiune Lyme Regis, Anglia, Marea Britanie.

Tatăl ei a fost Richard Anning, tâmplar și dulgher. Mama ei a fost Mary Moore. Cuplul a avut 10 copii, dintre care doar doi au supraviețuit copilăriei – Mary și fratele ei mai mare, Joseph.

Părinții au spus despre supraviețuirea lui Mary că a fost un miracol. La vârsta de 15 luni, Mary a fost îngrijită de unul dintre prietenii părinților ei la o expoziție de cai. O furtună bruscă de ploaie i-a făcut pe oameni să fugă să se adăpostească. Mary, bona ei și cei doi copii s-au adăpostit sub un ulm. Un fulger i-a ucis pe toți, cu excepția lui Mary. Înainte de trăsnet, Mary fusese un copil bolnăvicios; după trăsnet, s-a bucurat de o sănătate robustă.

În timp ce Mary a crescut, părinții ei au dat credit loviturii de trăsnet pentru inteligența ei ridicată, energia fără limite și determinarea curajoasă.

Școala de duminică

Părinții lui Mary aparțineau unei biserici congregaționale care credea în educarea tuturor. Începând de pe la vârsta de opt ani, Mary a fost învățată să citească și să scrie la școala de duminică.

Fosile

Facerea de tâmplărie a tatălui lui Mary nu a adus prea mulți bani. Casa pe care el și familia sa au închiriat-o era aproape de mare, atât de aproape încât uneori era inundată în timpul furtunilor. Cu toate acestea, furtunile nu erau în totalitate vești proaste – ele erau de fapt o sursă de venit suplimentar.

Orașul mic Lyme Regis se află pe ceea ce se numește acum Coasta Jurasică. Linia de coastă este erodată treptat de mare, iar furtunile cauzează în mod regulat prăbușirea unor secțiuni din faleza coastei, eliberând fosile din rocile așezate acum aproximativ 200 de milioane de ani, în timpul erei jurasice.

Straturi de rocă de pe Coasta Jurasică

Straturi de rocă de pe Coasta Jurasică

Până la începutul anilor 1800, Lyme Regis devenise un oraș-stațiune, vizitat de oameni bogați care erau bucuroși să cumpere suveniruri. Tatăl lui Mary colecționa fosile eliberate de furtuni și le vindea turiștilor.

Un amonit de pe Coasta Jurasică

Fosile de pe Coasta Jurasică în rocă

Mary și fratele ei, Joseph, mergeau adesea la baza stâncilor locale pentru a-l ajuta pe tatăl lor să caute fosile.

Straturi de rocă în stâncile de la Lyme Regis. Imagine de Michael Maggs.

Lupta împotriva sărăciei

În noiembrie 1810, când Mary avea 11 ani și Joseph 14 ani, tatăl lor a murit de tuberculoză. El a murit îndatorat, așa că familia s-a confruntat nu numai cu pierderea întreținătorului său, ci și cu greutățile suplimentare de a plăti datoriile în timp ce încerca să câștige suficienți bani pentru a trăi.

Între 1811 și 1816, familia a primit asistență de la Supraveghetorii săracilor; aceasta a luat de obicei forma unor bani, mâncare sau haine. Familia Annings nu a fost singura care a avut nevoie de ajutor financiar; aceasta a fost o perioadă de foamete pentru mulți britanici. Alimentele deveniseră neobișnuit de scumpe din cauza războaielor lui Napoleon Bonaparte pentru cucerirea Europei. În plus, Marea Britanie și o mare parte din Europa și America de Nord sufereau cel mai rece deceniu din ultimii peste o sută de ani, reducând recoltele – vremea rece a fost cauzată de erupțiile vulcanice de la tropice din 1809 și, mai ales, de erupția Muntelui Tambora din 1815 – cea mai mare erupție înregistrată în istorie.

Familia Anning nu avea nicio abilitate, cu excepția abilităților de căutare a fosilelor pe care Mary și Joseph le preluaseră de la tatăl lor. Ei au trăit de la mână la gură, găsind mici fosile sub stânci, în timp ce mama lor conducea o mică tarabă care vindea fosilele turiștilor bogați.

O descoperire memorabilă ajută

Pe la sfârșitul anului 1811, Joseph a găsit un craniu de ihtiozaur. Câteva luni mai târziu, Mary, care avea doar 12 ani, a găsit restul scheletului.

Joseph și Mary au descoperit cel mai complet exemplar de ihtiozaur găsit la acea vreme. Descoperirea lor a fost Temnodontosaurus platyodon, prezentat mai sus cu un om adult pentru compararea dimensiunilor relative.

Aceasta a fost o descoperire extrem de importantă și au fost bine plătiți pentru ea, deși nu suficient pentru a-i scoate din problemele financiare.

Descoperirea lui Joseph și Mary a fost folosită ca bază pentru prima lucrare științifică scrisă vreodată despre ihtiozaur, publicată în 1814 de Everard Home.

Tinerii descoperitori de fosile nu au primit nicio recunoaștere în lucrarea lui Everard Home. Știința era o activitate pentru domni, dar Joseph, Mary și mama lor erau comercianți din clasa inferioară. Domnii științei credeau că singura recunoaștere care li se cuvenea familiei Annings era plata. Nici cele mai multe dintre descoperirile ulterioare ale lui Mary descrise în lucrări științifice nu i-au fost atribuite.

Până în 1819, ihtiozaurul descoperit de Joseph și Mary a fost expus la British Museum din Londra.

Salvate de foame

Joseph a început o ucenicie la un tapițer în jurul anului 1816. Mary a început apoi să aibă un rol mai important în afacere. Era o existență precară. Dacă nu se găsea nimic timp de câteva luni, familia suferea de foame.

Până în 1820, Mary nu mai găsise nimic semnificativ timp de aproape un an. Familia a început să-și vândă mobila pentru a-și plăti chiria. Un naturalist local pe nume Thomas Birch a fost consternat; el a decis să-i ajute pe Annings.

Birch avea o colecție excelentă de fosile; familia Annings îi vânduse majoritatea celor mai bune specimene ale sale. El le-a scos la licitație la Londra, unde știa că va obține prețuri de top. El a folosit banii pentru a asigura finanțele familiei Anning. Scandalagiii din Lyme Regis au spus că a făcut acest lucru pentru că era atras de Mary, care acum avea 21 de ani, dar nu există nicio dovadă în acest sens; probabil că a fost un simplu act de generozitate.

Lucru periculos

Căutarea celor mai bune fosile de pe Coasta Jurasică a fost o muncă periculoasă. Mary trebuia să caute printre rocile care tocmai căzuseră de pe stânci. O cădere de pietre era adesea urmată rapid de alta.

Câinele de companie al lui Mary a fost ucis de rocile care au căzut, iar ea însăși a avut o serie de scăpări la limită de la răni grave sau moarte. Cu toate acestea, ea a continuat să meargă; era foarte puternică atât fizic, cât și psihic. Ea i-a scris unei prietene:

„Poate că vei râde când voi spune că moartea bătrânului meu câine credincios m-a bulversat destul de tare, stânca a căzut peste el și l-a ucis într-o clipă în fața ochilor mei, și aproape de picioarele mele, a fost doar o clipă între mine și aceeași soartă.”

Mary Anning

Descoperirile lui Mary Anning

Cunoștințe și abilități

În plus față de căutarea fosilelor, Mary Anning a început să aibă o abordare mai științifică a muncii sale, aflând despre anatomie și citind lucrări științifice. Limbajul folosit în aceste lucrări era dificil de înțeles pentru o tânără cu puțină educație. Cu toate acestea, ea a studiat lucrările științifice cu mare sârguință și a învățat jargonul științific. A mers până la a învăța franceza pentru a putea citi lucrările lui Georges Cuvier, eminentul naturalist și paleontolog.

A învățat, de asemenea, cum făceau naturaliștii deducții din observațiile lor, cum pregăteau muzeele specimenele pentru expunere și a devenit o expertă în munca delicată de a scoate oasele fosilizate din rocă, apoi de a reconstrui scheletele.

Nașterea paleontologiei

În 1821, lucrurile au început să se îmbunătățească. Anning a găsit trei schelete fosilizate de ihtiozaur, cu lungimi cuprinse între 1,5 și 2,5 metri. Ea lucra acum în prima linie a unei noi științe care folosea fosilele pentru a dezvălui istoria naturală a Pământului. În 1822, Henri de Blainville a dat un nume acestui nou domeniu: paleontologie.

Artistul și colecționarul de fosile George Cumberland a descris ihtiozaurul de 1,5 metri al lui Mary în ianuarie 1823:

„cel mai frumos specimen de ihtiozaur fosil găsit vreodată în Europa… îl datorăm în întregime industriei perseverente a unei tinere fosiliste de sex feminin, pe nume Anning… și muncii sale periculoase. Eforturilor ei le datorăm aproape toate exemplarele frumoase de Ichthyosauri din marile colecții…”

George Cumberland

Bristol Mirror, ianuarie 1823

Plesiosaurus

În decembrie 1823, la vârsta de 24 de ani, Anning a făcut prima descoperire a unui schelet complet de Plesiosaurus.

Aceasta a fost o descoperire cu adevărat uimitoare – atât de izbitoare încât mulți oameni de știință au refuzat să creadă că o astfel de creatură a existat vreodată. Georges Cuvier, ale cărui lucrări Anning învățase franceza pentru a le studia, a declarat că era un fals. Capul era mult prea mic pentru a fi aparținut vreodată corpului, a spus el.

Propriul desen al lui Mary Anning al fosilei complete de Plesiosaurus pe care a descoperit-o.

Cea mai mare audiență văzută vreodată la Societatea Geologică din Londra s-a adunat pentru a afla mai multe despre această creatură.

După ce Cuvier a examinat creatura fosilizată, a declarat:

„Este cea mai uimitoare creatură descoperită vreodată.”

Georges Cuvier

Recherches sur les ossemens fossiles, 1824

Descoperirea lui Plesiosaurus a făcut numele lui Anning. Oameni au venit de pretutindeni la Lyme Regis, dornici să o întâlnească. Un vizitator bogat, Lady Harriet Silvester, scria în toamna anului 1824:

„s-a familiarizat atât de bine cu știința încât în momentul în care găsește orice oase știe din ce trib fac parte. Ea fixează oasele pe un cadru cu ciment și apoi face desene și le pune să fie gravate… prin lectură și aplicare a ajuns la un asemenea grad de cunoaștere încât obișnuiește să scrie și să vorbească cu profesori și alți oameni deștepți pe această temă, și toți recunosc că ea înțelege mai mult din această știință decât oricine altcineva din acest regat”.”

Lady Harriet Silvester

Înscriere în jurnal, septembrie 1824

Reprezentare modernă a Plesiosaurus dolichodeirus de Dmitri Bogdanov.

1828 – Un an bun pentru descoperiri

În 1828, Anning a făcut o serie de mari descoperiri.

Sac de cerneală

Primul a fost sacul de cerneală cu fosile de Belemnoidea. Belemnoidea erau creaturi cu 10 brațe care puteau ejecta cerneală în apă, asemănătoare calmarilor sau sepiilor moderne. Faptul că acestea posedau pungi de cerneală și erau capabile să arunce cerneală a fost descoperit de Anning.

În mod remarcabil, Anning a descoperit că cerneala din pungi a supraviețuit fosilizării și încă mai putea fi folosită în stilouri. Acest lucru a sporit numărul de vizitatori la Lyme Regis, oamenii venind să vadă această minune naturală străveche. Artiștii din oraș au început să folosească cerneala Belemnoidea pentru a desena imagini ale fosilelor găsite în zonă.

Caca fosilizat

Anning a găsit exemple de fecale de animale fosilizate în 1824, deși nu era sigură de ceea ce găsise.

În 1828, ea a găsit mai multe astfel de obiecte în abdomenele ihtiozaurilor. Deschizând unele, ea a găsit oase și solzi de pește. Ea a dedus că avea de-a face cu fecale fosilizate. Studierea conținutului fecalelor fosilizate le-a oferit oamenilor de știință o fereastră asupra dietei animalelor de acum sute de milioane de ani.

Un eșantion de fecale fosilizate de dinozaur.

Reptilă zburătoare

Următoarea descoperire a lui Anning i-a sporit și mai mult faima și a adus și mai mulți vizitatori să o vadă în Lyme Regis.

Reprezentare modernă a Dimorphodon macronyx de Dmitri Bogdanov.

În 1828, ea a descoperit primul pterosaur – reptilă zburătoare – găsit în afara Germaniei.

Facerea ei a fost prima descoperire a genului Dimorphodon.

Specia pe care a descoperit-o a fost Dimorphodon macronyx, prezentată în imagine.

1829 – Descoperirile majore continuă

Un plesiosaur și mai bun

Anning a găsit o a doua fosilă de plesiosaur în 1829, chiar mai completă decât descoperirea ei crucială din 1823.

Squaloraja – un pește fosil

Descoperirea lui Squaloraja – un pește dispărut care părea a fi în parte rechin, în parte rază s-a dovedit foarte interesantă. Teoria evoluției prin selecție naturală a lui Charles Darwin și Alfred Russel Wallace se afla cu aproape 30 de ani în viitor, iar oamenii de știință încă încercau să înțeleagă ce le spuneau fosilele despre istoria naturală.

1830 – Plesiosaurus Macrocephalus

În 1830, Anning a descoperit una dintre cele mai complete și mai frumoase creaturi fosilizate – Plesiosaurus macrocephalus. Un mulaj al acestei fosile este expus la Muzeul de Istorie Naturală din Paris, Franța.

Plesiosaurus macrocephalus. Imagine realizată de FunkMonk.

1830 – Duria Antiquior face aluzie la evoluție

În 1830, geologul Henry De la Beche a pictat primul portret popular al vieții preistorice, bazându-se pe descoperirile lui Anning. Profiturile obținute din tipărirea tabloului au fost donate familiei Annings. Tabloul lui De la Beche a captat imaginația publicului, permițând oamenilor obișnuiți să își imagineze cum arăta viața în trecutul îndepărtat.

Pictura a arătat o lume ale cărei animale erau foarte diferite de animalele familiare din lumea modernă; a încurajat mai mulți oameni decât oricând să speculeze asupra proceselor care ar putea face ca speciile care populau cândva Pământul să dispară și să fie înlocuite de specii noi.

Scenă deasupra apei în Duria Antiquior.

Scenă subacvatică în Duria Antiquior.

Cât de vechi este Pământul?

Anning a fost un creștin devotat. Ea a trăit într-o perioadă în care mulți oameni credeau în interpretarea literală a Bibliei dată de James Ussher, din care acesta a dedus că Pământul a fost făcut în anul 4004 î.Hr. Mulți oameni credeau, de asemenea, că tot ceea ce există în univers fusese creat într-o săptămână.

În 1833, Anning i-a spus reverendului Henry Rawlins și fiului său Frank că fosilele pe care le găsise în diferite straturi arătau că animalele fuseseră create și existaseră în epoci diferite. Mai târziu, un reverend Rawlins dezaprobator a refuzat să mai discute problema cu Frank.

Creșterea ei într-o biserică disidentă a ajutat-o, probabil, pe Anning să aibă o viziune flexibilă asupra istoriei Pământului.

Deși nu a crezut în interpretarea literală a lui Ussher asupra Bibliei, Anning a rămas atașată de biserică toată viața ei – mai întâi de Biserica Congregațională, apoi de Biserica Angliei – a donat bani la ambele. Cartea pe care o citea cel mai des era Biblia.

Câteva detalii personale și sfârșitul

Anning nu s-a căsătorit niciodată și nu a avut copii. Viața ei a fost una grea.

În 1815, când avea 14 ani și căuta fosile pe plajă, a găsit cadavrul unei tinere femei, una dintre cele peste 100 de persoane care au murit când vasul pe care navigau s-a scufundat. Cadavrul a fost dus la biserică. Descoperirea lui Anning a afectat-o profund; ea a vizitat biserica în fiecare zi, așezând un strat proaspăt de flori pe cadavru la fiecare vizită, până când rudele l-au revendicat.

În 1837, naturalistul și exploratorul german Ludwig Leichhardt a întâlnit-o pe Anning și și-a consemnat gândurile:

„Am avut plăcerea de a face cunoștință cu prințesa paleontologiei, domnișoara Anning. Este o fată bătrână puternică și energică, în vârstă de aproximativ 28 de ani, bronzată și cu o expresie masculină. În fiecare dimineață, și după fiecare furtună pe mare, ea merge să se plimbe și să se cațere pe pantele Liasului pentru a vedea dacă fosilele au fost scoase la lumină de căderile de stâncă sau de acțiunea valurilor.”

Ludwig Leichhardt

1837

Leichhardt s-a înșelat cu un deceniu în privința vârstei lui Anning. Ea avea de fapt 38 de ani când a vizitat-o.

Un an mai târziu, Asociația Britanică pentru Progresul Științei a început să-i plătească lui Anning un mic venit dintr-o rentă viageră. Deși era o comerciantă de fosile care nu publicase niciodată lucrări științifice, munca ei a fost de o importanță atât de crucială încât Asociația a considerat că este oportun să îi asigure un venit.

În ciuda descoperirilor sale și a faimei sale, totuși, Anning a rămas săracă. O prietenă bogată, Anna Maria Pinney, care uneori căuta fosile împreună cu ea sub stânci, a scris:

„este foarte amabilă și bună cu toate rudele ei, iar banii pe care îi obține din colectarea fosilelor, se duc la ei sau la oricine altcineva care îi dorește.”

Anna Maria Pinney a scris, de asemenea, despre frustrarea prietenei sale că contribuțiile ei la știință nu au fost creditate pe deplin:

„Ea spune că lumea s-a folosit de ea în mod rău și că nu-i pasă de asta, după spusele ei, acești oameni de știință i-au supt creierul și au câștigat foarte mult prin publicarea unor lucrări al căror conținut l-a furnizat ea, în timp ce ea nu a obținut niciunul dintre avantaje.”

În ultimii ani de viață, Anning s-a îmbolnăvit din ce în ce mai mult, suferind de cancer la sân, care a fost diagnosticat în 1845. Când membrii Societății Geologice au aflat de situația ei, au inițiat un fond care a plătit tratamentul ei.

Anning a primit un medicament pe bază de opiacee, laudanum, ca analgezic. În mod caracteristic, ea a refuzat să se plângă de boala ei, astfel încât locuitorii orașului Lyme Regis au confundat efectele medicamentului cu beția. Ei nu și-au dat seama că Anning era disperat de bolnavă.

Mary Anning a murit, la vârsta de 47 de ani, de cancer la sân, în Lyme Regis, la 9 martie 1847. A fost înmormântată în curtea bisericii parohiei Lyme Regis. Trei ani mai târziu, Societatea Geologică a plătit pentru ca un vitraliu mare dedicat ei, înfățișând acte religioase de caritate, să fie amplasat în biserică.

Numele lui Mary Anning nu a fost niciodată uitat. Ea a fost văzută ca un deschizător de drumuri pentru fetele și persoanele de origine modestă care doreau să devină oameni de știință.

Mary Anning reprezentată într-o enciclopedie pentru copii în 1925.

În timpul vieții lui Anning, paleontologul elvețian Louis Agassiz a numit două specii de pești în onoarea ei: Acrodus anningiae, în 1841, și Belenostomus anningiae, în 1844. Făcând acest lucru, el recunoștea mulțumirile sale pentru ajutorul pe care ea i l-a dat atunci când a vizitat Lyme Regis în 1834.

Numirile ulterioare pentru Anning au fost: genul de reptile therapside Anningia, genul de moluște bivalve Anningella, genul de plesiozaur Anningasaura și specia Ichthyosaurus anningae.

În 2010, Royal Society a recunoscut-o pe Mary Anning ca fiind una dintre cele zece femei britanice care au influențat cel mai mult dezvoltarea științei.

Autorul acestei pagini: The Doc
© Toate drepturile rezervate.

Citează această pagină

Vă rugăm să folosiți următoarea citare conform MLA:

"Mary Anning." Famous Scientists. famousscientists.org. 26 Oct. 2016. Web. <www.famousscientists.org/mary-anning/>.

Publicată de FamousScientists.org

Lecturi suplimentare

H. S. Torrens
Mary Anning (1799-1847) din Lyme; „cel mai mare fosilist pe care lumea l-a cunoscut vreodată”
British Journal for the History of Science, Vol. 28, Issue 3, pp. 257-284, 1995

Thomas W. Goodhue
The Faith of a Fossilist: Mary Anning
Anglican and Episcopal History, Vol. 70, Nr. 1, pp. 80-100, martie 2001

Shelley Emling
The Fossil Hunter: Dinosaurs, Evolution, and the Woman Whose Discoveries Changed the World
Macmillan, 2009

Larry E. Davis
Mary Anning of Lyme Regis: 19th Century Pioneer in British Palaeontology
Headwaters: The Faculty Journal of the College of Saint Benedict and Saint John’s University, Vol. 26, 22 mai 2012