La 10 iunie, se vor împlini cinci ani de când Apple a prezentat pentru prima dată iterația Mac Pro care a ajuns să fie cunoscută sub numele de coșul de gunoi.
Pentru a pune puțin în context, a fost aceeași prezentare WWDC în care au fost prezentate iOS 7 și OS X Mavericks.
Introducere și lansare
Această secțiune a discursului principal nu a fost o prezentare completă a produsului, ci mai degrabă o anticipare a ceea ce avea să urmeze:
După ce a rulat un videoclip foarte interesant de prezentare a produsului, Phil Schiller a glumit: „Nu mai pot inova, pe naiba”, în timp ce traversa scena în aplauze. A fost o ripostă la criticii care spuneau că Apple a devenit leneșă și că produsele sale s-au învechit.
O singură privire aruncată asupra acestui computer le-a dovedit că se înșeală. Componentele interne au fost construite în jurul a ceea ce Schiller a numit un „nucleu termic unificat”. Totul a fost răcit de un singur ventilator mare în partea de sus. Fiind atât de mare, Apple l-a putut roti mai încet decât ventilatoarele mai mici întâlnite în alte Mac-uri, ajutând la menținerea mașinii silențioase, chiar și sub sarcină.
Mașina era alimentată de Intel Xeons, cuplat cu un sistem de stocare complet Flash, bazat pe PCIe și memorie RAM ECC. Extinderea era externă prin Thunderbolt 2 și debitul său de 20 Gbps; au dispărut sloturile PCI interne care au ajutat la definirea turnurilor Apple pentru atât de mult timp..
Cea mai mare poveste a fost pe frontul graficii. Fiecare Mac Pro a fost livrat cu două GPU-uri AMD FirePro pentru stații de lucru. Mac Pro putea oferi o putere de calcul de șapte teraflopi datorită acestor plăci grafice și putea împinge afișaje externe 4K.
Toată această tehnologie a fost împachetată într-un șasiu micuț care avea doar o optime din volumul designului anterior. Toate porturile se aflau în jurul părții din spate, cu etichete care se luminau atunci când mașina era întoarsă.
În octombrie 2013, Apple a oferit detalii suplimentare despre Mac Pro.
Mașina pornea de la 299 de dolari cu:
- 3.7 GHz quad-core Xeon CPU
- 12 GB RAM
- Dual AMD FirePro cu 2 GB VRAM
- 256 GB SSD
O mașină echipată la maxim costa 10.000 de dolari.
Dincolo de tehnologie, a existat o poveste despre asamblarea Mac Pro. Apple a fost foarte mândră de faptul că mașina a fost asamblată în Statele Unite:
Reacția clienților
După ce mașina a început să fie livrată la sfârșitul anului, au început să apară recenziile.
Dan Frakes de la Macworld a subliniat că Mac Pro nu a fost întotdeauna cel mai rapid Mac din încăpere:
Am publicat primele teste de referință ale modelului nostru de analiză, iar rezultatele au fost, într-un fel, surprinzătoare: Mac Pro 2013 cu opt nuclee a fost doar cu 8 procente mai rapid în suita noastră de referință Speedmark 9 decât un iMac CTO 2013 echipat la maxim cu un procesor Core i7 quad-core la 3,5 GHz, o unitate Fusion Drive de 3 TB, 8 GB de RAM și o grafică Nvidia GeForce GTX 780M (o configurație de 2699 de dolari). În testele individuale care alcătuiesc testul nostru de referință Speedmark, iMac a învins de fapt noul Mac Pro într-un test Finder, testul iMovie, testul iTunes, testul Aperture, testul Parallels și testul Cinebench OpenGL. De asemenea, a învins Mac Pro în testul de referință cu un singur nucleu din GeekBench 3.
Cu toate acestea, noul Mac Pro a învins cu ușurință iMac – și orice alt Mac pe care l-am testat vreodată – în testul Final Cut Pro X, testul iPhoto, testul HandBrake, testele Photoshop, testul Cinebench CPU, testul Mathematica și mai multe teste de motoare grafice. De asemenea, a zdrobit majoritatea celorlalte Mac-uri în testul de referință multi-core din GeekBench 3.
Aceste rezultate s-au datorat multi-threading-ului masiv de care era capabil Mac Pro, un lucru care face ca iMac Pro să iasă în evidență astăzi.
David Girard de la Ars Technica a scris următoarele despre nivelul de zgomot al Mac Pro:
iFixit a raportat un nivel de zgomot ridicol de scăzut de 12dBA pentru Mac Pro 2013 cu 4 nuclee, așa că va trebui să mă bazez pe măsurătorile lor – nu dețin nimic care să poată măsura sub 30dBa. A trebuit să opresc RAID-ul meu extern Lacie 2big liniștit doar pentru a avea o idee despre ce fel de zgomot face, iar unitățile sunt așezate mult mai departe. Dacă navigați pe internet sau faceți ceva care nu solicită CPU sau GPU, este aproape complet silențios. Am avut două dintre ele pornite la un moment dat și, deoarece monitoarele nu erau pornite, nu am știut că nu erau adormite – noul Mac Pro este atât de silențios.
Anand Lal Shimpi a scris mai multe despre cum a fost posibil acest lucru:
Nucleul termic al Mac Pro are mult sens din punct de vedere al eficienței suprafeței, deoarece șansele ca toate cele trei procesoare din sistem (CPU Xeon + două GPU AMD FirePro) să funcționeze la viteză maximă în același timp sunt foarte puțin probabile. Făcând ca toți cei trei jucători să împartă un singur radiator mare, Apple poate optimiza pentru cele mai probabile scenarii de utilizare în care cel mult un procesor funcționează aproape de TDP maxim.
Din păcate, acest echilibru termic este ceea ce ar distruge în cele din urmă acest design, dar mai multe despre asta într-un minut.
În concluzie, primele recenzii au fost toate foarte asemănătoare. Oamenii au fost impresionați de cât de mult hardware a împachetat Apple într-un spațiu mic, dar cei mai mulți erau sceptici că Thunderbolt 2 va decola ca o modalitate semnificativă de a extinde capacitățile mașinii.
Stagnare și probleme legate de GPU
În ciuda acestor rezerve, Mac Pro-ul din 2013 a început să apară în compartimentele de editare video, pe birourile dezvoltatorilor și în spatele monitoarelor folosite de graficieni, ingineri audio și nu numai.
2014 a venit și a trecut fără o revizuire a mașinii, apoi 2015 a făcut același lucru. În acest interval de timp, iMac-ul Retina a ieșit și a complicat lucrurile, după cum a scris Marco Arment:
iMac-ul Retina 5K a ieșit, iar până acum arată incredibil pe hârtie – atât de incredibil încât mă gândesc serios să îmi vând noul Mac Pro pentru a-mi lua în schimb iMac-ul Retina. De fapt, argumentele în favoarea Mac Pro pentru oricine, cu excepția editorilor video avansați, a modelatorilor 3D și a marilor utilizatori de OpenCL, sunt acum mai slabe ca niciodată.
Acest comentariu despre OpenCL este unul important. Apple a pariat mult pe faptul că executarea sarcinilor de calcul pe GPU va fi o afacere importantă, dar nu a decolat niciodată cu adevărat pe Mac. Poate că acest lucru s-a datorat OpenCL în sine, sau costului ridicat de intrare în Mac Pro, dar adevărul este că procesorul a rămas inima majorității fluxurilor de lucru pentru utilizatorii de Mac high-end.
În timp ce acest lucru se întâmpla, clienții Mac Pro au început să se plângă de defecțiuni ale GPU-ului. În februarie 2016, Apple a deschis un program de reparații pentru această mașină, după cum a raportat Joe Rossignol:
Apple a lansat astăzi un nou program de extindere a reparațiilor care rezolvă problemele video la unele modele Mac Pro de la sfârșitul anului 2013, potrivit unei notificări interne obținute de MacRumors.
Apple a stabilit că plăcile grafice din unele Mac Pro de la sfârșitul anului 2013, fabricate între 8 februarie 2015 și 11 aprilie 2015, pot provoca distorsiuni video, absența videoclipului, instabilitate a sistemului, înghețare, reporniri, opriri sau pot împiedica pornirea sistemului.
Apple sau un furnizor de servicii autorizat Apple va repara gratuit modelele Mac Pro eligibile afectate de problemele video până la 30 mai 2018. Apple enumeră un timp de răspuns de aproximativ 3-5 zile.
Ironic, această dată tocmai a trecut.
Chiar și cu problemele legate de GPU, Apple nu a reușit să revizuiască computerul în niciun fel. Clienții s-au simțit blocați fără o cale de urmat, iar mulți au optat pentru iMac-uri Retina cu capacitate maximă atunci când Mac Pro-urile lor au îmbătrânit.
Un colț termic
Apoi, în aprilie 2017, a apărut vestea că Apple lucrează la un nou Mac Pro. John Gruber a fost acolo și a scris:
Să nu ne învârtim în jurul cozii. Am vești grozave de împărtășit:
Apple lucrează în prezent la un Mac Pro „complet regândit”, cu un design modular care poate găzdui CPU-uri high-end și GPU-uri mari și fierbinți, și care ar trebui să faciliteze pentru Apple actualizarea cu noi componente în mod regulat. Ei lucrează, de asemenea, la ecrane profesionale marca Apple care să le însoțească.
Iată un pic din partea lui Craig Federighi de la Apple via TechCrunch:
Cred că ne-am proiectat singuri într-un mic colț termic, dacă vreți. Am proiectat un sistem despre care am crezut că, cu tipul de GPU-uri de care la momentul respectiv am crezut că avem nevoie și pe care am crezut că le putem deservi bine cu o arhitectură cu două GPU-uri… că aceasta era limita termică de care aveam nevoie, sau capacitatea termică de care aveam nevoie. Dar sarcinile de lucru nu s-au materializat pentru a se potrivi atât de larg pe cât am sperat.
Pentru a putea pune GPU-uri unice mai mari a fost nevoie de o arhitectură de sistem diferită și de o capacitate termică mai mare decât cea pentru care a fost proiectat acel sistem. Și astfel a devenit destul de dificil de ajustat. În același timp, atât de mulți dintre clienții noștri treceau la iMac, încât am văzut o cale de a ne adresa la mulți, mulți mai mulți dintre cei care se vedeau limitați de Mac Pro prin intermediul unui iMac de generație următoare. Și am pus cu adevărat o mare parte din energia noastră în acest sens. Deși acel sistem va fi fantastic pentru un număr foarte mare de clienți – vrem să facem mai mult.
Acest „iMac modernizat” este iMac Pro, un monstru cu mai multe fire prins în șasiul iMac fără expansiune.
Prezent și viitor
Acum știm că noul Mac Pro este un produs destinat lansării în 2019, datorită unui raport al lui Matthew Panzarino, care s-a întâlnit cu Apple la un an după evenimentul Mac Round Table:
După o recapitulare inițială în ceea ce au făcut în ultimul an, inclusiv MacBooks și iMac Pro, mi s-a dat prima veste a zilei: mult așteptata actualizare a Mac Pro nu va sosi înainte de 2019.
Când am primit vestea că nu va sosi în 2017, a existat un mesaj implicit că nici 2018 nu era garantat (ni s-a spus „nu în acest an”, dar nu „cu siguranță anul viitor”). De data aceasta, Boger a fost succint: Mac Pro-ul promis va fi un produs din 2019.
„Vrem să fim transparenți și să comunicăm deschis cu comunitatea noastră de profesioniști, așa că vrem ca ei să știe că Mac Pro este un produs din 2019. Nu este ceva pentru anul acesta”. Pe lângă transparența pentru clienții profesioniști, există și un motiv fiscal mai mare în spate.
„Știm că există o mulțime de clienți în prezent care iau decizii de cumpărare cu privire la iMac Pro și dacă ar trebui sau nu să aștepte Mac Pro”, spune Boger.
În timp ce apreciez onestitatea Apple cu privire la procesul de construire a următorului Mac Pro, există o frustrare în jurul motivului pentru care proiectarea a ceea ce ar putea fi în esență un PC turn durează atât de mult.
În timp ce lumea așteaptă un nou Mac Pro, coșul de gunoi nu a dispărut.
În același timp cu masa rotundă Mac, aparatul a cunoscut o scădere semnificativă a prețului. A dispărut sistemul cu 4 nuclee, SKU-urile cu 6 și 8 nuclee coborând în preț pentru a atinge acel preț de intrare de 2.999 de dolari. Acest lucru a însemnat că un Mac Pro maxim cu un Xeon cu 12 nuclee, 64 GB de RAM, 1 TB de SSD flash și două GPU AMD FirePro D700 era acum 6.999 de dolari, în loc de 9.599 de dolari ca înainte.
În timp ce scriu aceste rânduri, Mac Pro este încă pe site-ul Apple și poate fi încă achiziționat.
Aceasta mă uimește un pic. iMac Pro îl întrece pe Trashcan pe Geekbench atât în testele de referință cu un singur nucleu, cât și în cele cu mai multe nuclee.
Trebuie să-mi imaginez că Apple sângerează bani pentru construirea acestui computer astăzi. Trebuie să fie încă în vânzare pentru a satisface nevoile clienților corporativi care au standardizat această mașină. Poate că mai există încă clienți ale căror fluxuri de lucru sunt construite în jurul puterii OpenCL care încă rezidă sub pielea sa neagră de aluminiu. Poate că echipa Apple.com a pierdut parola necesară pentru a edita acea parte a site-ului web al companiei.
Cu orice ar fi, Mac Pro 2013 este ceva destul de neobișnuit în ceea ce privește Apple din zilele noastre: un eșec de profil înalt.
