Heimaey este cea mai mare insulă din Insulele Westman și singura care este locuită.
Aceasta are o populație de aproximativ 4.000 de persoane și o istorie întunecată fascinantă. Aflați mai multe despre această regiune în cadrul unui tur al Insulelor Westman.
Heimaey Today
Heimaey este o insulă veselă și vibrantă care atrage localnici și vizitatori deopotrivă pe tot parcursul anului. Cu toate acestea, este mult mai populară vara, deoarece aici și în restul Insulelor Westman cuibăresc mai mulți pufini de Atlantic decât oriunde altundeva în lume.
Multe excursii cu barca îi duc pe vizitatori pentru a-i vedea din mai până în septembrie, iar în multe dintre acestea este posibil să se vadă mai multe tipuri de balene și delfini. Insulele Westman sunt renumite pentru faptul că sunt cel mai bun loc din Islanda pentru a observa orcile și balenele fin.
Pufinii pot fi văzuți, de asemenea, în interior și, în august și septembrie, chiar și în oraș. Pufinii sunt derutați de luminile orașului și, crezând că este oceanul, se rătăcesc înăuntru. Este o tradiție ca copiii să îi găsească și să îi arunce în siguranță în mare (sau să îi adune și să taxeze un turist pentru a face acest lucru).
Pentru a vedea pufinii cuibărind, cel mai bun loc este, fără îndoială, Stórhöfði, „Marele Cap” din partea de sud a Heimaey. Aici există un punct de belvedere și mai multe poteci pe care puteți merge de-a lungul stâncilor pentru o priveliște mai bună. Totuși, chiar și în mijlocul verii, nu uitați să vă îmbrăcați călduros, deoarece Stórhöfði este unul dintre cele mai vântoase locuri din Islanda; cele mai puternice vânturi înregistrate vreodată în emisfera nordică au fost măsurate aici.
Pentru a evita aglomerația, pufinii pot fi văzuți, de asemenea, în stâncile din nord, cum ar fi în jurul Dalfjall și Heimaklettur, și în golful estic Stakkabót. Alte păsări marine pot fi văzute cuibărind în colonii vaste și mixte în toată insula.
Istoria Heimaey, discutată în detaliu mai jos, poate fi învățată în muzee, cel mai notabil fiind Muzeul Vulcanului Eldheimar, care discută despre erupția din 1973 a Eldfell. De asemenea, este posibilă o plimbare până la craterul Eldfell, unde a erupt acest vulcan catastrofal.
Alte atracții includ Sæheimar, un acvariu frumos; Sagnheimar, un muzeu folcloric; un teren de golf; și o piscină.
Sclavi, pirați, vulcani și Heimaey
Primii oameni despre care se știe că au poposit pe Heimaey au fost doi sclavi evadați, și nu aveau să trăiască mult timp. Cei doi bărbați, care erau irlandezi și prizonieri ai fratelui adoptiv al fondatorului orașului Reykjavík, Ingolfúr Arnarson, și-au ucis stăpânul și au fugit aici pentru a evita răzbunarea.
Arnarson, însă, a găsit cadavrul înainte ca ei să poată scăpa cu bine și și-a văzut bărcile îndreptându-se spre insulele nelocuite din largul coastei de sud. El i-a urmărit și i-a vânat, ucigându-l pe unul dintre ei și determinându-l pe celălalt să se arunce spre propria moarte de pe o stâncă.
Cum irlandezii erau atunci cunoscuți sub numele de „Westmen”, insulele din arhipelag care includ Heimaey au fost numite de atunci Insulele Westman. De atunci, dealul de pe care s-a aruncat sclavul a fost numit după el, ca Duffy’s Hill, sau Dufþekja.
Este posibil ca pe Heimaey să fi existat coloniști chiar înainte ca acești sclavi să fi ajuns acolo, deoarece o săpătură arheologică recentă a arătat dovezi ale unor case din jurul anului 800 d.Hr. (cu ani înainte ca Ingolfúr să se fi născut). Cu toate acestea, conform Cărții așezărilor, prima persoană care și-a făcut o casă permanentă acolo a făcut-o în anul 900 d.Hr.
Populația din Heimaey a crescut încet, pe măsură ce au sosit mai mulți coloniști, familiile s-au extins, iar apele fertile de pescuit din jurul său au devenit cunoscute. Danezii au stabilit clădiri acolo odată ce au preluat controlul asupra Islandei, arătând importanța sa ca port.
Cu toate acestea, o tragedie avea să lovească în 1627: pirații. Provenind probabil din Alger și făcând parte din Flota Barbară pe care Imperiul Otoman o folosea pentru a teroriza mările la acea vreme, aceștia au atacat coastele și insulele Islandei. În timp ce, pe continent, islandezii puteau fugi în natură, pe Heimaey nu aveau unde să se ducă, iar 237 de persoane au fost capturate.
Mai puțin de o sută s-au întors în Islanda; majoritatea celorlalți au fost vânduți pe piața de sclavi. Teroarea și durerea pe care au îndurat-o oamenii capturați a fost scrisă de un preot care a supraviețuit în mod miraculos.
Luptele îndurate de oamenii din Heimaey nu se vor încheia aici, deși niciun incident major nu va apărea pe insulă în celelalte trei secole. Cu toate acestea, atunci când s-a întâmplat, rezultatele au fost explozive.
În 1973, locuitorii din Heimaey s-au trezit cu o erupție care a sfâșiat prin mijlocul orașului lor. Fisuri de peste un kilometru lungime șerpuiau printre case, iar lava și cenușa au distrus peste 400 de case. Pe cât de neașteptată și teribilă a fost, reacția a fost incredibilă, iar toți cei 5.300 de locuitori au fost duși în siguranță pe continent. Se crede că doar unul singur a murit în urma erupției.
Pentru a limita răspândirea lavei, trupele americane și serviciile de salvare islandeze au pompat apă de mare deasupra ei pentru a grăbi înghețarea ei. Această tehnică nu numai că a salvat portul de la a fi închis – ceea ce ar fi distrus economia și viitorul orașului – dar l-a și îmbunătățit.
