The Headlines
The Independent: Prima interfață creier-creier uman testată cu succes
BBC News: Suntem aproape de a face din „controlul minții” umane o realitate?
Visual News: Controlul minții este acum o realitate: Un cercetător de la UW controlează un prieten prin intermediul unei conexiuni la internet
Povestea
Utilizând internetul, un cercetător controlează de la distanță degetul altuia, folosindu-l pentru a juca un simplu joc video.
Ce au făcut de fapt
Cercetătorul Rajesh Rao de la Universitatea din Washington urmărește un joc video foarte simplu, care presupunea să tragă cu un tun în rachetele care se apropiau (și să evite să tragă în avioanele de aprovizionare care se apropiau). Semnalele electrice de pe scalpul său au fost înregistrate cu ajutorul unei tehnologii numite EEG și procesate de un computer. Semnalul rezultat a fost trimis pe internet, și în celălalt capăt al campusului, către un laborator în care un alt cercetător, Andrea Stocco, se uită la același joc video cu degetul pe butonul „foc”.
Spre deosebire de Rao, Stocco poartă o bobină magnetică pe cap. Aceasta este concepută pentru a invoca activitatea electrică, nu pentru a o înregistra. Când Rao își imaginează că apasă butonul „foc”, bobina activează zona din creierul lui Stocco care îi face degetul să se crispeze, declanșând astfel tunul și finalizând o demonstrație surprinzătoare de control mental „de la creier la creier” prin internet.
Puteți citi mai multe detalii în comunicatul de presă al Universității din Washington sau pe site-ul „brain2brain” unde este publicată această lucrare.
Cât de plauzibil este acest lucru?
Înregistrarea EEG este o tehnologie foarte bine stabilită și profită de faptul că celulele creierului nostru funcționează prin transmiterea în jur de semnale electrochimice care pot fi citite de pe suprafața scalpului cu ajutorul unor electrozi simpli. Din nefericire, detaliile complicate ale activității cerebrale tind să fie înăbușite de scalp și de faptul că înregistrați într-un anumit punct din spațiu, astfel încât punctul forte al tehnologiei constă mai degrabă în a ne spune că activitatea cerebrală s-a schimbat, decât în a spune cum sau unde anume s-a schimbat activitatea cerebrală.
Bobina magnetică care a făcut ca degetul receptorului să se crispeze este, de asemenea, bine stabilită și este cunoscută în domeniu sub numele de Stimulare magnetică transcraniană (TMS). Un câmp magnetic alternativ este folosit pentru a modifica activitatea cerebrală de sub bobină. Am mai scris despre asta aici.
Efectul este relativ rudimentar. Nu puteți face pe cineva să cânte la vioară, de exemplu, dar activarea cortexului motor în regiunea potrivită poate genera o contracție a degetelor. Deci, pe scurt, povestea este foarte plauzibilă. Cercetătorii sunt foarte respectați în acest domeniu și sunt deschiși cu privire la limitele cercetării lor. Deși experimentul nu a fost publicat într-o revistă evaluată de colegi, avem toate motivele să credem ceea ce ni se spune aici.
Preciza lui Tom
Aceasta este o cercetare minunată de „dovadă a conceptului”, care este complet plauzibilă având în vedere tehnologia existentă, dar care face totuși aluzie la posibilitățile care ar putea deveni disponibile în curând.
Adevărata magie se află în procesarea semnalului efectuată. Complexitatea amețitoare a activității cerebrale este comprimată într-un semnal EEG care este încă foarte complex și destul de opac în ceea ce privește ceea ce înseamnă – cu greu se poate citi gândurile.
Echipa de cercetare a reușit apoi să găsească o schimbare fiabilă în semnalul EEG care reflecta momentul în care Rao se gândea să apese butonul de incendiu. Semnalul – un simplu „hai”, din câte îmi dau seama – a fost apoi trimis pe internet. Acest semnal „go” a declanșat apoi TMS, care este fie pornit, fie oprit.
În termeni informaționali, acest lucru este aproape cât se poate de simplu. Chiar și producerea unui semnal care să spună la ce să se tragă, precum și când să se tragă, ar fi o schimbare de etapă în complexitate și nu a fost încercată de grup. TMS este un dispozitiv destul de rudimentar. Chiar dacă semnalul primit de dispozitiv ar fi mai complex, acesta nu ar fi capabil să vă facă să efectuați mișcări complexe și fluide, cum ar fi cele necesare pentru a urmări un obiect în mișcare, pentru a vă lega șireturile de la pantofi sau pentru a cânta la chitară. Dar acesta este un exemplu real de comunicare de la creier la creier.
În timp ce domeniul se dezvoltă, ceea ce trebuie urmărit nu este dacă acest tip de comunicare poate fi realizat (am fi prezis că ar putea fi), ci exact câtă informație este conținută în comunicare.
O morală similară este valabilă pentru rapoartele conform cărora cercetătorii pot citi gândurile din scanările cerebrale. Acest lucru este adevărat, dar înșelător. Mulți oameni își imaginează că o astfel de citire a gândurilor le oferă cercetătorilor o citire în plin tehnicolor mentalese, ceva de genul „Aș vrea mazăre la cină”. Realitatea este că astfel de experimente le permit cercetătorilor să ghicească la ce vă gândiți pe baza faptului că aceștia au specificat deja un set foarte limitat de lucruri la care vă puteți gândi (de exemplu, mazăre sau cartofi prăjiți, fără alte opțiuni).
Progresul real pe acest front va veni pe măsură ce vom identifica cu tot mai multă precizie zonele creierului care stau la baza comportamentelor complexe. Înarmați cu aceste cunoștințe, cercetătorii din domeniul interfețelor cerebrale vor putea folosi semnale simple pentru a genera răspunsuri complexe, vizând circuite specifice.
Raportul de cercetare original: Comunicarea directă de la creier la creier la om: A Pilot StudyAnterior, la The Conversation, o altă rubrică despre TMS: Does brain stimulation make you better at maths?
Gândirea interfețelor cerebrale este ajutată de un pic de teorie a informației. Pentru a citi un pic mai multe despre acest domeniu vă recomand cartea lui James Gleik, The Information: O istorie, o teorie, un potop
.