După o luptă juridică de 50 de ani, districtul școlar din Mississippi a fost obligat să desegregheze

Exact acum 62 de ani, la 17 mai 1954, Curtea Supremă a SUA a declarat că școlile segregate sunt neconstituționale.

Hotărârea Brown v. Board of Education a fost o decizie istorică – dar nu este încă istorie.

Doar săptămâna aceasta, un judecător federal a ordonat unui district școlar din Mississippi să își desegregheze școlile.

Cazul asupra căruia s-a pronunțat judecătorul a fost intentat inițial în vara anului 1965. Prima reclamantă numită, „Diane Cowan, minoră”, era pe atunci elevă în clasa a patra. Acum este Diane Cowan White, o funcționară în vârstă de 57 de ani din cadrul Serviciului Poștal al SUA.

Saga juridică care îi poartă numele continuă deoarece, timp de 50 de ani, districtul școlar din Cleveland, Miss, nu a reușit să se integreze.

Orașul de 12.000 de locuitori – la fel ca multe, multe orașe din America – este segregat din punct de vedere rasial. O cale ferată trece prin oraș. Negrii locuiesc pe partea de est a căii ferate; albii locuiesc pe partea de vest.

(Anul trecut, The Washington Post a publicat un set uimitor de vizualizări care arată modul în care orașele americane sunt separate de-a lungul căilor ferate și autostrăzilor. Este suficient să spunem că Cleveland nu este unic.)

La începutul anilor 1960, școlile din oraș erau segregate în mod explicit în funcție de rasă. Existau școli pentru albi și școli pentru negri și, indiferent unde locuiau copiii, frecventarea școlii era determinată de rasa lor.

Așa a început procesul împotriva districtului școlar din Cleveland – și o saga de cinci decenii de rezistență și acțiuni inadecvate.

Au existat unele reacții adverse la primul ordin al unui judecător, care instruia districtul să desegregheze. Wall Street Journal a scris că, potrivit unui istoric, unii locuitori din Cleveland au propus segregarea școlilor în funcție de sex, dacă nu puteau să le segregheze în funcție de rasă, pentru a împiedica băieții de culoare și fetele albe să interacționeze la școală.

Dar Cleveland a fost de acord să permită elevilor de culoare să intre în școlile albe și viceversa. Cu toate acestea, guvernul federal a susținut mai târziu că districtul a stabilit politici de „rezidență dublă” pentru a trișa și a trimite elevii la școli în funcție de rasa lor și nu de cartierul lor. Districtul a construit, de asemenea, școli noi în locații menite să mențină elevii de culoare în școli numai pentru negri, a declarat SUA într-o moțiune din anii ’80, și a repartizat cadrele didactice în funcție de rasă.

Au trecut 15 ani. Școlile au rămas segregate.

Atunci Cleveland a fost de acord să facă un efort – să nu mai distribuie cadrele didactice în funcție de rasă, să încurajeze elevii să se transfere în clase în care să fie în minoritate, să înființeze clase exclusive și atractive pentru a-i stimula să facă un astfel de transfer, să înființeze școli magnet atractive în comunitățile majoritar de negri.

Au trecut 15 ani.

Și … școlile au rămas segregate.

În 2011, SUA a reluat cazul cu o moțiune în care se afirma că Cleveland nu avea voința de a „integra în mod semnificativ.”

„Într-un district școlar în care aproximativ 67% dintre elevi sunt de culoare și 30% dintre elevi sunt albi, jumătate din școlile din Cleveland – școlile de pe partea de est a căii ferate – sunt toate de culoare sau practic toate de culoare”, a scris guvernul federal. Celelalte școli erau disproporționat de albe.

Un judecător a notat că „în ciuda încercărilor districtului de a atrage elevi caucazieni la liceul Eastside High, majoritar afro-american, astăzi, școala este frecventată în proporție de 99,7% de elevi afro-americani.”

Și, în ochii locuitorilor, este atât separat, cât și inegal, relatează The New York Times: „Mărturiile date în instanță atât de locuitorii albi, cât și de cei de culoare au descris un stigmat asociat cu școlile negre și o percepție în rândul familiilor că elevii albi au primit o educație mai bună.”

Districtul a spus, în esență, că va încerca mai mult – cu oferte de cursuri mai bune pentru a-i tenta pe copiii albi să traverseze calea ferată, sau cu un program intens de liceu magnet.

Dar SUA a argumentat că nimic din toate acestea nu a funcționat înainte. De data aceasta, nu a acuzat districtul școlar de rezistență activă sau de vreo rea voință – doar de eșec.

Este timpul pentru opțiunea nucleară: fuzionarea ambelor licee într-o singură școală cu aproximativ 1.000 de elevi și combinarea similară a școlilor medii.

Câțiva locuitori au crezut că ar fi prea mare și că orașul nu-și putea permite clădiri noi.

Ei au argumentat, de asemenea, că forțarea integrării prin fuziune ar determina familiile albe să se îndrepte spre școli private, provocând o scădere a numărului de înscrieri.

Nimic, a spus judecătorul: Teama de fuga albilor nu prevalează asupra dreptului constituțional al elevilor la o educație integrată.

„Întârzierea segregării a privat generații de elevi de dreptul garantat de Constituție la o educație integrată”, a scris judecătorul Debra Brown. „Deși nicio hotărâre judecătorească nu poate îndrepta aceste greșeli, este de datoria districtului să se asigure că nici un alt elev nu mai suferă sub această povară.”

The Associated Press scrie că acest caz poate atrage atenția, dar nu este unic:

„Unirea școlilor de negri cu cele de albi a fost o metodă comună de desegregare în anii 1960 și 1970, iar opinia este un memento că procesele de desegregare nu s-au încheiat niciodată în unele locuri. Până recent, în 2014, Departamentul de Justiție al SUA era încă parte în 43 de astfel de procese numai în Mississippi.”