Istanbul a fost cunoscut anterior sub numele de Bizanț, o colonie grecească antică. Se zvonește că regele Byzas din Megara „și-a dus coloniștii aici în secolul al VII-lea î.Hr. pentru a întemeia o colonie numită Byzantium”, potrivit site-ului All About Istanbul.
Un oracol din Delphi îi spusese lui Byzas „să se stabilească vizavi de „țara orbilor”, iar Byzas credea că coloniștii anteriori de pe partea asiatică – din Chalcedon – trebuie să fi fost „orbi” pentru că au trecut cu vederea locația superbă de la intrarea în strâmtoarea Bosfor, singurul acces la Marea Neagră”, sugerează All About Istanbul.
Arheologul și editorul revistei „Arkeoloji ve Sanat” (Arheologie și Artă), Nezih Basgelen, a compilat și a trimis câteva informații prin e-mail către TRT World. El spune că cel mai vechi nume dat peninsulei istorice pe care este construit Istanbulul a fost Byzantion/Bizantion. Se presupune că acest nume ar fi derivat din numele trac Byzas/Vizas. Potrivit vechilor zvonuri, orașul a fost întemeiat de regele Bizas (posibil o variantă a lui Byzas), fiul semizeului Semestras, crescut de tracul Buzie.
În ceea ce privește numele Istanbul, acesta a apărut mult mai târziu, spune profesorul Yakoob Ahmed de la departamentul de teologie al Universității din Istanbul, care predă acolo istoria islamică și otomană.
După Bizanț, când orașul s-a aflat sub stăpânire romană, a fost redenumit de împăratul roman Septimus Severus ca Augusta Antonina. Aceasta a fost după numele fiului său. Când sediul imperiului s-a mutat în oraș în anul 330 d.Hr., acesta a fost etichetat drept Secunda Roma (a doua Romă). Începând cu secolul al V-lea a fost numit Nova Roma (noua Romă în latină), iar cetățenii săi, Romaios. Numele, însă, nu s-a păstrat.
Bizantion a fost un nume trac, în timp ce în documentele otomane, formele arabe și armenești au mai fost Byzantia, Byzandia, Buzantiye, Puzanta, Buzantis. Din surse islamice, aflăm că au mai existat și altele, cum ar fi: Rûmiyyetü’l-kübrâ (Marea Romă), Taht-ı Rûm (Scaunul Romei), Gulgule-i Rûm (sunetul Romei), originare din Nova Roma.
Apoi, desigur, a existat Constantinopolis (latină)/Constantinople (engleză). Numele a fost derivat de la împăratul roman Constantin cel Mare, care a făcut din oraș capitala imperiului său (306-337 d.Hr.). A fost un nume comun și a devenit oficial. Derivatul Konstantiniyye a fost folosit de arabi și de persani, în timp ce otomanii l-au folosit în bani și în corespondența oficială.
Constantinopolis a fost numele predominant folosit în perioada romană și bizantină, iar Occidentul l-a folosit mult mai mult timp, chiar și atunci când orașul s-a aflat sub stăpânirea otomană (din 1453 d.Hr.).
Familiar, Imperiul Otoman a folosit varianta Konstantiniyye până la înființarea Republicii Turcia. Potrivit Enciclopediei Britannica, „până când Poșta turcă a schimbat oficial numele în 1930 … orașul a continuat să poarte numele milenar de Constantinopol.”
„Nu suntem siguri cum s-a dezvoltat, deoarece a apărut din greacă și nu suntem siguri cât de departe merge în trecut”, spune Ahmed. „Înseamnă la oraș, deci dacă vedeți cuvântul Constantinopol are în el cuvântul Stan și Pol, deoarece se numea Constantinopolis. Pur și simplu înseamnă I Sten Pol însemnând în interiorul orașului, probabil însemnând în interiorul vechilor ziduri ale orașului.”
Locuitorii din Constantinopol se refereau la oraș ca I Sten Pol (în interiorul orașului) încă din secolul al X-lea, după cum reiese din surse armenești și arabe (fără inițiala I-) și din surse otomane, de asemenea. „I Sten Pol” s-a transformat în cele din urmă într-un singur cuvânt, potrivit lui Marek Stachowski, Robert Woodhouse, autorii cărții „The Etymology of İstanbul: Making Optimal Use of the Evidence”. Pe scurt, se poate spune că modul grecesc de a se referi la Constantinopol ca fiind „orașul” s-a transmis și altora.
„Când otomanii au cucerit Istanbulul, au păstrat în mare parte vechile denumiri grecești, cum ar fi Bosfor, Uskudar și, bineînțeles, Hagia Sophia”, continuă Ahmed. „Halil Inalcik face afirmația că Fatih a încercat să popularizeze numele ISLAMbul și că acesta a fost folosit, dar nu a fost niciodată oficializat.”
„În realitate, otomanii se simțeau confortabil folosind numele otomanizat/arabizat al Constantinopolului, pe care îl numeau Constantiniyye. I-au spus și alte nume, cum ar fi Payitaht și Asitane, dar acestea nu au fost niciodată folosite oficial”, explică Ahmed.
Potrivit unui erudit târziu, care a vorbit cu presa locală în 2012, în timpul epocii otomane, cel mai comun nume pentru oraș era versiunea arabă a Constantinopolului, Konstantiniyye, și că mai era numit și „Dersaadet”, orașul fericirii, și marea mănăstire a dervișilor, „Asitane”. Sultanii otomani nu s-au împotmolit la nume – a existat, totuși, o excepție. „Sultanul Mustafa al III-lea folosea în scrierile sale imperiale ‘orașul islamului’ Islambol.” Rădăcina cuvântului „Istanbul” este „stinpolis” în greacă și înseamnă o formă a expresiei „la oraș”.
Orașul – în referință – este orașul între zidurile orașului. „La vremea respectivă, nu se numea niciodată Istanbul locurile din afara zidurilor orașului. Aceasta este principala greșeală din zilele noastre. Când spun partea cealaltă, nu se referă niciodată la Kadikoy, ci la Galata. Când se referă la trecerea pe partea cealaltă, se referă de la Karakoy la Galata, de la Galata la Kuledibi. Încă nu există Taksim, există Uskudar. Și există insule ale prinților și sate folosite sezonier pe Bosfor. Adică, Bosforul nu este considerat Istanbul.”
„Colloquial, este ‘șeher’. Când cineva spune că merge la Istanbul, vrea să spună ‘în interiorul zidurilor orașului’. Cineva din Kadikoy spune ‘Astăzi mă duc la Istanbul’, iar cineva din Taksim spune ‘Astăzi cobor la Istanbul’. Mi se pare o distincție mai mare”, spun cercetătorii.