Explozia centralei nucleare de la Cernobîl din 1986 a aruncat în aer cantități uriașe de material radioactiv. În minutele sau anii care au urmat, aproximativ 530.000 de lucrători ai operațiunilor de recuperare, cum ar fi pompierii, numiți „lichidatori”, au mers să stingă incendiile și să curețe mizeria toxică.
Acesti lichidatori, care au lucrat între 1987 și 1990, au fost expuși la niveluri ridicate de radiații, în medie în jur de 120 de milisievert (mSv), potrivit Organizației Mondiale a Sănătății. Acest lucru este de peste o mie de ori mai puternic decât o radiografie toracică obișnuită, care furnizează 0,1 mSv de radiații. Iar unii dintre primii respondenți au fost expuși la niveluri astronomic mai mari decât atât.
Atunci, ce se întâmplă cu corpul uman atunci când este expus la niveluri atât de ridicate de radiații?
Este ca și cum ai intra într-un aparat cu raze X uriaș și puternic, care trage radiații peste tot, a declarat Dr. Lewis Nelson, președintele departamentului de medicină de urgență de la Rutgers New Jersey Medical School. Doar că, în acest caz, cea mai mare parte a radiațiilor a constat într-un tip de radiație chiar mai dăunătoare decât razele X, numite raze gamma. Aceste radiații, în timp ce trec prin corp, sunt ionizante.
Acest lucru înseamnă că elimină electronii din atomii din moleculele corpului, rupând legăturile chimice și deteriorând țesuturile. Nivelurile foarte ridicate de radiații ionizante cauzează „boala de radiații.”
La Cernobîl, 134 de lichidatori au dezvoltat rapid boala de radiații, iar 28 dintre ei au murit din această cauză. Acești oameni au fost expuși la niveluri de radiații cuprinse între 8.000 și 16.000 mSv, sau echivalentul a 80.000 până la 160.000 de radiografii toracice, potrivit Organizației Mondiale a Sănătății.
Boala de radiații se manifestă mai ales la nivelul tractului gastrointestinal și al măduvei osoase, a spus Nelson. Aceste zone au celule care se divid rapid, ceea ce înseamnă că, în loc să fie strâns înfășurat și puțin mai protejat, ADN-ul este destrămat pentru a putea fi copiat. Acest lucru îl face mai susceptibil la radiații (acesta este, de asemenea, motivul pentru care radioterapia funcționează pentru a viza celulele canceroase, care, de asemenea, se divid rapid).
În câteva ore de la expunere, persoanele cu boală de radiații dezvoltă simptome precum diaree și vărsături, a spus Nelson. Atunci când celulele nu se pot diviza în mod corespunzător, mucoasa sau țesutul care căptușește tractul gastrointestinal se descompune, de asemenea, eliberând celulele și bacteriile care trăiesc în intestin (inclusiv în scaun) în fluxul sanguin.
Acest lucru ar îmbolnăvi chiar și o persoană sănătoasă, a spus Nelson. Dar pentru că radiațiile opresc, de asemenea, măduva osoasă să producă celule albe din sânge care luptă împotriva infecțiilor, organismul nu poate lupta împotriva acestor infecții. Persoanele care au boala radiațiilor au, prin urmare, un sistem imunitar slăbit și mor frecvent de otrăvire a sângelui, sau septicemie, în decurs de câteva zile, a spus el.
Nivelurile ridicate de radiații pot provoca, de asemenea, arsuri și bășici pe piele, care apar la câteva minute până la câteva ore după expunere și arată la fel ca o arsură solară, a spus Nelson.
În timp ce simptomele tractului gastrointestinal și arsurile apar aproape imediat până la câteva ore după expunerea la radiații, măduva osoasă supraviețuiește timp de câteva zile. Acest lucru înseamnă că există o perioadă de latență, în care persoana ar putea chiar părea să se amelioreze, înainte de a prezenta simptome de septicemie.
Oamenii care au supraviețuit bolii de radiații de la Cernobîl au avut nevoie de ani de zile pentru a se recupera, iar mulți dintre ei au dezvoltat cataractă, deoarece radiațiile au deteriorat lentilele ochilor, potrivit Organizației Mondiale a Sănătății.
Expuneri mai mici
Dar o mare parte din atenția acordată sănătății în jurul supraviețuitorilor de la Cernobîl s-a concentrat pe consecințele pe termen lung ale expunerii la radiații în aceste zone. Principala consecință, pentru ei, este un risc ridicat de cancer.
„Dar nu uitați, riscul de cancer este ceva ce se vede peste 10 ani, așa că trebuie să trăiești încă 10 ani pentru a vedea ,” a spus Nelson. Așadar, riscul de cancer este, în general, mai îngrijorător pentru cei care au supraviețuit la Cernobîl, dar au fost expuși la niveluri mai scăzute de radiații.
Datele privind acest risc sunt neclare, cu cifre foarte aproximative, dar se estimează că 270.000 de persoane din Ucraina, Rusia și Belarus, care altfel nu ar fi dezvoltat cancere, au dezvoltat aceste boli. Aceasta s-a manifestat în principal prin cancer tiroidian, cauzat direct de particulele radioactive de iod-131 eliberate de explozie.
Tiroidă are nevoie de iod pentru a produce hormoni care ne reglează metabolismul. Dar dacă nu are suficient iod sănătos, neradioactiv, care se găsește în multe alimente, ea absoarbe iodul radioactiv, iar acest lucru poate duce în cele din urmă la cancer tiroidian.
De aceea, în serialul HBO „Cernobîl”, oamenii iau pastile de iod; umplerea acelor rezerve de iod din tiroidă o împiedică să absoarbă iodul radioactiv. Aceste particule radioactive, printre care se numără și altele, cum ar fi cesiu-137 intră în organism prin contactul cu pielea sau prin gură și nas. La Cernobîl, aceste particule au fost aruncate în aer, purtate de vânturi și, ulterior, au căzut înapoi în zonele înconjurătoare, au contaminat culturile și apa, precum și oamenii care le-au consumat.
- Imagini: Cernobîl, înghețat în timp
- Dezastrul nuclear de la Cernobîl, 25 de ani mai târziu (Infografic)
- 5 lucruri de zi cu zi care sunt radioactive
Publicat inițial pe Live Science.
Știri recente
.