Există confuzie cu privire la originile Cinco de Mayo. Unii cred că este o sărbătoare care celebrează independența Mexicului față de Spania (care este de fapt 16 septembrie), sau Revoluția mexicană din 1910 (20 noiembrie), sau că a fost imaginată pentru a vinde mai multă bere și guacamole.
Cinco de Mayo marchează, de fapt, înfrângerea improbabilă a forțelor franceze de elită de către o armată mexicană cu efective insuficiente în Bătălia de la Puebla din 5 mai 1862. De fapt, este posibil ca această victorie mexicană subestimată să fi jucat un rol în împiedicarea împăratului francez Napoleon al III-lea de a ajuta Confederația să câștige Războiul Civil American.
Datoriile către Franța au dus la Bătălia de la Puebla
Pregătirea bătăliei a început în 1860, când guvernul mexican, aflat în faliment după decenii de conflicte interne, a anunțat că suspendă plata datoriilor către creditorii săi europeni timp de doi ani. Spania, Regatul Unit și Franța nu au apreciat întârzierea și au trimis forțe comune în 1861 pentru a colecta datoria Mexicului. Spania și Marea Britanie au sfârșit prin a încheia înțelegeri, dar împăratul francez Napoleon al III-lea, un nepot al lui Napoleon Bonaparte, avea alte planuri.
Împăratul francez Napoleon al III-lea (1808 – 1873).
Illustrated London News/Getty Images
Napoleon s-a gândit că dacă ar putea pune mâna pe Mexic, acesta ar putea deveni prima colonie dintr-o nouă fortăreață franceză din America de Nord. Abraham Lincoln era ocupat să lupte în Războiul Civil, așa că americanii nu ar fi stat în calea lui Napoleon. Chiar mai bine, cu un guvern francez marionetă instalat în Mexico City, Napoleon ar putea furniza arme Confederației în schimbul bumbacului sudist, o marfă rară în Europa datorită blocajelor maritime ale Uniunii.
CITEȘTE MAI MULT: 7 lucruri pe care poate nu le știți despre Cinco de Mayo
Așa că, la începutul anului 1862, forțele franceze bine antrenate, sub comanda încrezătoare a generalului Charles de Lorencez, au mărșăluit din orașul-port Veracruz cu scopul de a captura Mexico City. Dar pe 5 mai, francezii au luat o bătaie surpriză la Puebla, de la generalul mexican Ignacio Zaragoza și de la un grup dezordonat de trupe înrolate și de voluntari. Armata franceză s-a retras la Veracruz pentru a-și linge rănile și nu s-a întors pentru a cuceri Puebla decât un an mai târziu, în mai 1863.
Cei care susțin că întârzierea de un an a invaziei franceze le-a dat generalilor lui Abraham Lincoln exact timpul necesar pentru a obține victorii decisive ale Uniunii înainte ca Napoleon să poată furniza artilerie și muniții îmbunătățite Confederației.
„În momentul în care francezii ocupă Mexico City în iunie 1863, bătălia de la Vicksburg era deja în curs de desfășurare”, spune Eric Rojo, colonel în retragere al armatei americane și comandant-șef al Ordinului Militar al Legiunii Loiale a Statelor Unite, o organizație compusă din descendenți ai ofițerilor Uniunii din Războiul Civil. Rojo subliniază că bătălia de la Gettysburg era pe punctul de a începe și că victoriile Uniunii „semnalizau începutul sfârșitului” pentru Confederație. „Chiar dacă francezii ar fi reușit să-și stabilească liniile de aprovizionare până la jumătatea anului 1863, ar fi contat foarte puțin în rezultatul Războiului Civil.”
De ce sărbătorim Cinco de Mayo în Statele Unite
Timparea critică a înfrângerii franceze în prima bătălie de la Puebla nu a fost pierdută de mexicanii-americani și de alți latino-americani care trăiau în California, mulți dintre ei care s-au adunat în acest stat în timpul Goanei după aur. David Hayes-Bautista, directorul Centrului pentru Studiul Sănătății și Culturii Latine de la Școala de Medicină din cadrul UCLA, căuta înregistrări de nașteri și decese în ziarele californiene de limbă spaniolă din secolul al XIX-lea când a găsit știri despre primele sărbători ale Cinco de Mayo încă din 1862.
Hayes Bautista spune că latinii din California erau susținători înfocați ai Uniunii. Când țările lor de origine și-au câștigat independența față de Spania, au abolit unilateral sclavia și au stabilit cetățenia pentru cei care nu erau albi. Trăind acum în California, un stat liber, ei au văzut Confederația pro-sclavie ca pe o amenințare existențială. Când la Los Angeles au ajuns rapoarte despre victoria Zaragoza împotriva francezilor, latinii au făcut imediat legătura cu Războiul Civil.
Generalul mexican Ignacio Zaragoza.
Maogg/Getty Images
„În 1862, lucrurile nu mergeau bine pentru Uniune în Războiul Civil, dar aici, în Puebla, a fost o victorie clară care a dat complet peste cap calendarul francez”, spune Hayes-Bautista. „Rapoartele de știri i-au electrizat pur și simplu pe latini și i-au împins la un nou nivel de organizare și activitate.”
În California și Nevada, latinii s-au adunat în Juntas Patrióticas („Adunări Patriotice”) pentru a sărbători atât victoria surpriză de la Puebla, cât și ceea ce a însemnat pentru cauza Uniunii. Cu 129 de locații și 14.000 de membri numai în California, aceste Juntas Patrióticas au început să se întâlnească lunar în 1862. Se țineau două sau trei discursuri energice în care se lăuda eroismul lui Zaragoza și al trupelor sale depășite de arme și se denunțau confederații pro-sclavie care urmau să le ia drepturile.
Pe parcursul Războiului Civil și al ocupației franceze a Ciudad de Mexico, spune Hayes-Bautista, membrii Juntas Patrióticas au plătit cotizații de până la 100 de dolari pe lună pentru a susține efortul de război de ambele părți ale graniței. La Cinco de Mayo, aveau loc parade pe străzi purtând steaguri mexicane și americane, iar mulțimile adunate cântau The Star-Spangled Banner în engleză și When Johnny Comes Marching Home în spaniolă.
„Aici, în Los Angeles, tradiția de a sărbători Cinco de Mayo a continuat fără întrerupere din 1862, deși motivul original și istoria s-au pierdut”, spune Hayes-Bautista, care a lucrat cu trupe de dans din Los Angeles pentru a recrea cum ar fi arătat și cum ar fi sunat acele sărbători originale de Cinco de Mayo.
Știm cum s-a încheiat Războiul Civil, dar cum au decurs lucrurile pentru francezi în Mexic? În 1864, Napoleon l-a instalat pe arhiducele Ferdinand Maximilian al Austriei ca împărat al Mexicului. Când Războiul Civil s-a încheiat în 1865, Lincoln a spus clar că se opune ocupației franceze a vecinului sudic al Americii. Napoleon a răspuns retrăgându-și trupele, dar lăsându-l în urmă pe Maximilian, care a fost capturat și executat în 1867.