Cu o anxietate pandemică la nivel mondial din cauza COVID-19, ultimul lucru pe care cineva ar vrea să-l vadă la știri este să afle despre o altă ciumă – mai ales despre ciumă, care a fost recent raportată la oameni din China și Mongolia și, mai aproape de casă, la o veveriță din Colorado.
„Când auziți despre ciumă, s-ar putea să vă gândiți la Moartea Neagră – epidemia despre care se estimează că a ucis 50 de milioane de oameni sau mai mult în anii 1300”, a declarat profesorul asistent al Școlii Cummings, Felicia Nutter, V93.
Dar nu este nevoie să intrați în panică, a spus Nutter, medic veterinar de animale sălbatice și epidemiolog certificat de consiliu. Ciuma nu a plecat niciodată – a fost aici dintotdeauna, chiar și în Statele Unite – și de obicei poate fi tratată cu antibiotice, atâta timp cât este diagnosticată corect.
Tufts Now a vorbit cu Nutter despre această boală străveche, cine este încă în pericol și cum să vă protejați pe dvs. și animalele de companie.
Tufts Now: Ce este ciuma și cine este la risc?
Felicia Nutter: Ciuma este o boală infecțioasă gravă cauzată de bacteria Yersinia pestis. Ciuma persistă în natură prin infectarea rozătoarelor sălbatice – inclusiv șoareci, șobolani, veverițe, veverițe, veverițe, marmote și câini de preerie – și a puricilor acestora. Puricii care s-au hrănit cu rozătoare infectate pot răspândi infecția la oameni și la alte animale prin mușcături.
Oamenii pot, de asemenea, să se îmbolnăvească de ciumă prin contact direct cu animale infectate, atât vii cât și moarte. Aceasta include manipularea animalelor infectate, intrarea în contact cu țesuturile sau fluidele corporale ale acestora, consumul de animale infectate, mușcătura sau zgârieturile animalelor infectate sau inhalarea picăturilor respiratorii infecțioase.
Oamenii pot fi, de asemenea, expuși la ciumă prin intermediul animalelor lor de companie, dacă au dobândit purici de la animale sălbatice infectate sau au fost ei înșiși infectați.
Animalele de companie pot lua ciumă?
Da. Pisicile, în special, sunt foarte sensibile la ciumă, dezvoltând simptome similare cu cele ale oamenilor, și au fost implicate în transmiterea ciumei la oameni în numeroase cazuri.
De fapt, majoritatea cazurilor umane de ciumă pneumonică primară din SUA – și au fost doar câteva din 1924 încoace – au fost cauzate de inhalarea picăturilor respiratorii de la pisici domestice infectate care tușesc sau strănută. Între 1977 și 1998, douăzeci și trei din cele 297 de cazuri de ciumă umană raportate în SUA au fost asociate cu pisicile.
Ce se întâmplă dacă vă îmbolnăviți de ciumă?
Veștile bune sunt că, deși este o boală foarte severă și potențial fatală, ciuma poate fi tratată, de obicei, cu antibiotice obișnuite. Cu toate acestea, dacă sunt nediagnosticați și netratați, oamenii pot muri din cauza ciumei, la fel ca în secolul al XIV-lea.
Majoritatea cazurilor umane de infecție cu Yersinia pestis se prezintă ca una dintre cele trei forme diferite de boală: bubonică, septicemică sau pneumonică. Toate cele trei forme pot fi de obicei tratate cu antibiotice – dacă sunt diagnosticate la timp.
Pesta bubonică este cea mai frecventă formă de ciumă. Este denumită astfel datorită umflăturilor mari, dureroase, care apar la nivelul ganglionilor limfatici – sau bubonilor – care apar de obicei la două până la șase zile după infecția inițială. Alte simptome includ febră, dureri de cap, frisoane, dureri musculare și oboseală. Unii pacienți pot prezenta, de asemenea, greață, vărsături și diaree. Cu un tratament antibiotic adecvat, ciuma bubonică este fatală în mai puțin de cinci la sută din cazuri.
Dacă nu este tratată și bacteria ajunge în sânge, ciuma bubonică se poate transforma în ciumă septicemică. Ciuma septicemică se poate dezvolta, de asemenea, atunci când bacteria intră direct în sânge, de exemplu printr-o tăietură în timpul măcelăririi unui animal infectat. Din fericire, aceasta poate fi tratată în mod similar cu ciuma bubonică cu antibiotice. Simptomele ciumei septicemice sunt similare cu cele ale ciumei bubonice, dar fără ganglionii limfatici umflați și cu riscul suplimentar de apariție a gangrenei la nivelul extremităților din cauza cheagurilor de sânge.
Plaga pneumonică este cea mai rară, dar și cea mai gravă formă a bolii. Este 100 la sută fatală dacă nu este tratată rapid și este mortală în până la jumătate din cazuri, chiar și în cazul unui tratament antibiotic prompt.
Cazurile netratate de ciumă bubonică sau septicemică pot deveni ciumă pneumonică pe măsură ce infecția se răspândește la plămâni. De asemenea, oamenii se pot infecta prin inhalarea picăturilor respiratorii care conțin Yersinia pestis de la alți oameni sau animale infectate. Simptomele, care pot apărea la una până la trei zile de la infectare, includ febră, frisoane și dureri de corp și progresează rapid spre pneumonie, tuse, dureri în piept, spută cu sânge, dificultăți de respirație și moarte.
Se transmite ciuma de la o persoană la alta?
Da, dar transmiterea de la om la om a ciumei necesită un contact strâns, de obicei fiind la mai puțin de doi metri de o persoană care tușește și produce multe picături infectate în stadiile finale ale bolii. Nu a mai existat niciun caz documentat de transmitere de la om la om a ciumei pneumonice în SUA din 1924, dar ciuma pneumonică încă mai apare în părți ale lumii unde este mai probabil să apară ciuma.
Sunt animalele sălbatice rănite de ciumă?
Plaga este de fapt o amenințare mult mai mare atât pentru câinii de preerie, cât și pentru dihorii cu picioare negre decât pentru oamenii din SUA.S.U.A.
Singura specie nativă de dihor nativ și unul dintre cele mai periclitate mamifere de pe continent, dihorul cu picioare negre se hrănește cu câini de preerie, care pot reprezenta 90 la sută din dieta lor.
Câinii de preerie sunt foarte sensibili la infecția cu ciumă, iar coloniile pot deveni focare de epidemie cu o mortalitate de până la 100 la sută. Acest lucru poate duce la infectarea cu ciumă a dihorilor cu picioare negre – cu 90 la sută sau mai mult din dihorii infectați murind din cauza mușcăturilor de purici infectați și a altor expuneri la câini de preerie infectați – și la moartea dihorilor de foame.
Conservatorii folosesc metode multiple pentru a combate ciuma la ambele specii, inclusiv tratarea coloniilor de câini de preerie cu insecticide pentru a ucide puricii și dezvoltarea de vaccinuri atât pentru câinii de preerie, cât și pentru dihorii cu picioare negre.
Unde apare ciuma și cât de frecventă este?
În SUA, Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor (Centers for Disease Control and Prevention – CDC) raportează că ciuma apare la animalele sălbatice și la puricii acestora în toate statele aflate la vest de meridianul 100. Aceasta include părțile vestice din Dakota de Nord și Dakota de Sud, Nebraska, Kansas, Oklahoma și Texas, precum și toate statele Montana, Wyoming, Colorado, New Mexico, Idaho, Utah, Arizona, Nevada, Washington, Oregon și California. Este cel mai frecventă în nordul New Mexico, nordul Arizonei, sudul Colorado, California, sudul Oregon și vestul Nevada – și în aceste zone sunt, de asemenea, unde apar cele mai multe cazuri la om.
Încă, în SUA, ciuma rămâne o boală umană foarte rară. Începând cu anul 2000, CDC a raportat o medie de doar șapte cazuri umane de ciumă pe an.
La nivel mondial, ciuma se găsește în mod natural pe toate continentele, cu excepția Australiei și Antarcticii, și există riscul ca oamenii să contracteze ciuma oriunde coexistă cu un rezervor de rozătoare și un vector, cum ar fi un purice, care poate răspândi boala între oameni și animale. Organizația Mondială a Sănătății estimează că anual apar între 500 și 1.000 de cazuri de ciumă la om, cele mai multe cazuri fiind raportate în Africa (Republica Democratică Congo și Madagascar) și în America de Sud (Peru). Ultima mare epidemie a avut loc în 2017 în Madagascar, cu 2.348 de cazuri raportate.
Poate fi prevenită ciuma?
Nu există un vaccin pentru Yersinia pestis disponibil în SUA pentru oameni sau animale de companie. Cu toate acestea, deoarece profesioniștii din domeniul sănătății publice, medicii, medicii veterinari și alți oameni de știință știu atât de multe despre ciumă, există o mulțime de informații bune disponibile cu privire la modul de a reduce riscul de a fi infectat.
Dacă locuiți, lucrați sau călătoriți într-o zonă în care se știe că apare ciuma, luați următoarele măsuri pentru a vă proteja:
- Reduceți expunerea la puricii rozătoarelor în timp ce lucrați sau vă bucurați de activitățile în aer liber, purtând pantaloni și mâneci lungi și folosind un repelent eficient împotriva puricilor (cum ar fi unul cu DEET).
- Limitați expunerea la purici pe animalele de companie folosind produse aprobate pentru controlul puricilor. Împiedicați animalele de companie să interacționeze cu animale sălbatice posibil infectate, nepermițându-le să umble liber în aer liber.
- Utilizați mănuși atunci când manipulați animale care ar putea fi infectate cu ciumă, în special rozătoare. Acest lucru include jupuirea sau măcelărirea animalelor vânate din zonele în care apare ciuma.
- Făceți-vă casa, locul de muncă și zonele de recreere mai puțin atractive pentru rozătoare prin îndepărtarea grămezilor de tufișuri și frunze, păstrarea grămezilor de lemne la distanță mare de clădiri, eliminarea surselor de hrană și protejarea clădirilor împotriva rozătoarelor.
Genevieve Rajewski poate fi contactată la [email protected].