Autoritatea carismatică este o autoritate bazată pe calitățile personale deosebite revendicate de și pentru un individ cu scopul de a-l face atractiv, astfel încât să poată influența un număr mare de oameni. Inițial, este folosită într-un context religios, dar în prezent este folosită în toate sferele. Se mai numește și leadership carismatic.
Lideratul carismatic se regăsește la o persoană cu caracteristici extraordinare a unui individ care se diferențiază de ceilalți prin viziunea și misiunea sa prin care poate inspira mulți oameni din jur. Prin urmare, astfel de lideri sunt făcuți șefi ai mișcărilor sociale și politice.
Această autoritate depinde de măsura în care un astfel de lider carismatic poate fi capabil să păstreze prosperitatea adepților săi și să-i influențeze. Leadershipul carismatic variază considerabil între politica democratică și cea nedemocratică. În astfel de cazuri, oamenii nu se supun legilor și obiceiurilor și urmează ordinele liderului fără nicio logică. Aceasta permite concentrarea puterii în jurul unui singur individ.
Exemple ale unor lideri carismatici sunt Gamal Abdul Nasser (Orientul Mijlociu), Saddam Hussein, Houari Boumediene, Yassar Arafat, Ayatolah Khumeini, etc.
Egiptul și Libia sub Mubarak și Gaddafi, ca lideri carismatici, i-au văzut direcționând succesiunea către fiii și familiile lor. Aceștia au încercat să-și introducă fiii în politică înainte de Primăvara Arabă. Asia, China și Coreea de Sud rămân în continuare exemple semnificative de leadership carismatic. Osama Bin Ladin rămâne ca un simbol eroic pentru grupurile extremiste salafiste din întreaga lume. Prin urmare, acesta nu mai este relevant pentru democrație, deoarece permite concentrarea întregii puteri în mâinile unui singur lider.
Dar acest lucru nu neagă faptul că liderii carismatici au existat chiar și în democrații. Unii dintre ei sunt Barrack Obama, Hilary Clinton, Bill Clinton și Angela Merkel. Aceștia au influențat alegătorii și, cu ajutorul soft power-ului lor, au reușit să obțină rezultate semnificative în cadrul regimului democratic.