Metro Denver ocupă locul 10 în topul celor mai poluate orașe cu ozon din țară, potrivit Asociației Americane a Plămânilor. Fort Collins se află pe locul 19.
Colorado a făcut progrese pentru a-și curăța aerul în ultimul deceniu prin adoptarea unor reglementări mai stricte privind petrolul și gazele naturale și a unor standarde mai stricte privind emisiile automobilelor, dar Front Range încă nu se conformează standardelor federale pentru ozon – și asta din 2012.
Statul are timp până în iunie 2021 pentru a respecta un termen limită de conformare cu standardul de 75 de părți pe miliard de ozon la nivelul solului stabilit de Agenția Federală pentru Protecția Mediului și, deși calitatea aerului s-a îmbunătățit în lunile martie, aprilie și mai ca răspuns la pandemia de coronavirus, este încă puțin probabil ca statul să respecte termenul limită.
Pentru a îndeplini cerințele federale, fiecare sit de monitorizare – există 16 în sus și în josul Front Range – trebuie să aibă o medie pe trei ani care să fie sub standardele de 75 de părți pe miliard, potrivit lui Michael Silverstein, directorul Consiliului Regional pentru Calitatea Aerului din stat.
Dacă statul nu reușește să îndeplinească standardul, Colorado va fi plasat în categoria „nerespectare severă”, iar industriile se vor confrunta cu un regim de reglementare federal mai strict. „Dacă un singur sit de monitorizare eșuează, restul plătesc”, a spus Silverstein. „Toată lumea va primi mai multe reguli și reglementări pentru a ne aduce sub pragul de 75.”
Cercetătorii de la Divizia de Control al Poluării Aerului din Colorado au publicat luna trecută o scurtă analiză care arată ușoare îmbunătățiri ale calității aerului în lunile martie, aprilie și mai în comparație cu aceleași luni ale anului trecut, datorită, în parte, numărului semnificativ mai mic de mașini de navetiști pe șosele.
Mai mult: Calitatea aerului din Front Range este teribilă, dar eforturile din Colorado arată unele îmbunătățiri în ceea ce privește poluarea cu ozon
„Cred că unul dintre lucrurile pe care ni le-a oferit acest dezastru COVID-19 este o perspectivă asupra cât de critice sunt emisiile legate de transport”, a declarat John Putnam, directorul programelor de mediu pentru Departamentul de Sănătate Publică și Mediu al statului. „Și efectele deciziilor noastre personale.”
Putnam a declarat că reducerea emisiilor pe măsură ce școlile au fost închise și cei care au putut lucra de acasă a fost fără precedent. „Singura altă dată când s-ar fi putut observa ceva similar a fost după 11 septembrie 2001, în 2001”, a spus el. „A fost într-adevăr cea mai mare scădere pe care am văzut-o într-o perioadă scurtă de timp.”
Dar nu s-a stabilit încă dacă calitatea generală a aerului se va îmbunătăți ca urmare a acțiunilor guvernamentale care au ordonat și apoi au încurajat locuitorii din Colorado să rămână acasă. Și nu este clar dacă scăderea emisiilor va ajuta statul să respecte termenul limită de conformare.
„Am avut o calitate a aerului destul de proastă în 2018 dintr-o mulțime de motive diferite, poluare de fond proastă, vreme rea, o mulțime de lucruri”, a spus Putnam. „Am avut date mai bune anul trecut, dar tot am avut unele încălcări. Vom avea o idee mai bună până la sfârșitul verii unde ne aflăm.”
Proiecte de lege privind calitatea aerului trec în ciuda sesiunii legislative bulversate
Trei proiecte de lege menite să îmbunătățească calitatea slabă a aerului din Colorado au trecut în ultimele zile ale sesiunii legislative tumultoase din Colorado, deși au fost semnificativ subțiate în comparație cu momentul în care au fost introduse pentru prima dată.
Proiectele de lege, dacă vor fi semnate de guvernatorul Jared Polis, vor crea o nouă „întreprindere” pentru a finanța cercetarea privind calitatea aerului, vor crește amenzile maxime pentru încălcarea calității aerului și a apei și vor impune ca membrii comunității să fie imediat notificați atunci când are loc o „eliberare” de poluare la o instalație industrială din apropiere.
Senate Bill 204, care încă mai are nevoie de o semnătură din partea lui Polis, creează o întreprindere scutită de TABOR pentru a efectua cercetări, folosind taxe plătite de poluatori, pentru a ajuta oficialii din domeniul sănătății publice să înțeleagă mai bine cum să îmbunătățească calitatea aerului la nivel local și regional.
„Cred că într-un an care a fost bulversat de coronavirus și în care a trebuit să ne reducem bugetul cu 25%, acest proiect de lege va avea un impact deosebit, deoarece practic se finanțează singur”, a declarat reprezentanta statului Yadira Caraveo, o democrată din Thornton, care a sponsorizat proiectul de lege împreună cu senatorul Steve Fenberg, un democrat din Boulder, și cu reprezentanta Dominique Jackson, o democrată din Aurora.
„CDPHE nu a fost capabil să facă cercetările necesare pentru a înțelege cu adevărat de ce calitatea aerului nostru este atât de slabă și ce trebuie să facem în acest sens, deoarece a fost în mod tradițional subfinanțat”, a spus Caraveo.
O altă măsură, House Bill 1265, prevede ca membrii comunității să fie notificați, iar datele să fie puse la dispoziție, atunci când are loc o „eliberare” de poluare la o instalație industrială din apropiere.
MAI MULT: 10 probleme majore care se decid în ultimele ore ale sesiunii legislative din Colorado din 2020
„Intenția inițială a proiectului de lege a fost de a putea începe monitorizarea emisiilor acestor substanțe chimice toxice și de a putea, odată ce avem unele date cu privire la cât de mult este cu adevărat emis de aceste diverse instalații, să stabilim standarde de impact asupra sănătății”, a declarat reprezentanta statului Adrienne Benavidez, o democrată din Commerce City. „Din păcate, din cauza problemelor noastre bugetare, nu am putut face acest lucru imediat.”
În decembrie, rafinăria de petrol Suncor din Commerce City a avut o eliberare neașteptată de substanțe chimice care a dus la închiderea a două școli din apropiere. „Oamenii trebuie doar să fie informați imediat ce se întâmplă”, a spus Benavidez, adăugând că intenționează să aducă un alt proiect de lege în sesiunea viitoare pentru a aborda părțile care au fost eliminate anul acesta.
Proiectul de lege final, House Bill 1143, va tripla până la cvadruplarea sancțiunilor pentru viitoarele încălcări ale calității aerului și apei. Măsura prevede ca taxele – care nu au mai fost majorate de 25 de ani – să fie ajustate anual de către Departamentul de Sănătate Publică și Mediu.
Caraveo, care este medic pediatru, a declarat că prioritizarea calității aerului este cu atât mai relevantă cu cât statul continuă să se lupte cu pandemia de coronavirus.
Mai mult: Rafinăria de petrol Suncor este de acord cu o înțelegere de 9 milioane de dolari cu Colorado pentru încălcări ale calității aerului în Commerce City
„De zeci de ani știm că zonele care sunt mai puternic afectate de poluarea industrială și de poluarea aerului se întâmplă să fie, de asemenea, în zonele în care locuiesc oameni brune și negri”, a spus Caraveo, adăugând că există cercetări emergente care arată o corelație între expunerea cronică la poluarea aerului și ratele mai mari de deces din cauza coronavirusului.
„Ceea ce știm este că orice afecțiune care vă deteriorează sau vă compromite plămânii va face mai dificil pentru dumneavoastră să treceți printr-o infecție cu coronavirus fără complicații grave”, a spus Caraveo.
Trei luni de condus mai puțin nu vor rezolva problemele de calitate a aerului din Colorado
Frank Flocke știa că poluarea aerului era în creștere la sfârșitul lunii mai doar ascultând. El putea auzi de la biroul său de acasă din Boulder un număr din ce în ce mai mare de mașini care coborau cu viteză pe aglomeratul Foothills Parkway.
„A fost foarte liniște aici timp de șase săptămâni, dar a început să se intensifice din nou”, a spus Flocke, chimist atmosferic la Centrul Național pentru Cercetare Atmosferică din Boulder. „Pot spune doar din asta. Nici măcar nu trebuie să mă uit la date.”
Flocke, care a început să studieze calitatea aerului în anii ’80, a spus că, dacă ne uităm doar la datele privind NO2 din ultimele câteva luni, el estimează că a existat o scădere de aproximativ 25% față de perioada de dinainte de coronavirus. Dar el a spus că trebuie să se facă mai multe cercetări. El a spus că a existat o scădere de aproximativ 50% în ceea ce privește numărul de mașini pe șosele, iar aceste emisii au început deja să urce din nou.
„Așadar, volumul traficului a scăzut, dar emisiile nu au scăzut atât de mult”, a spus Flocke, adăugând că un motiv pentru acest lucru ar putea fi faptul că vehiculele de pe drumuri erau camioane și vehicule de livrare. „Iar acestea sunt cele care emit în mod disproporționat mai mult în comparație cu vehiculele de navetiști”, a spus el.
Deși ultimele câteva luni au fost o oportunitate de cercetare fără precedent, Flocke speră că nu va mai avea ocazia să o facă din nou. „Să sperăm că nu va exista un al doilea val, pentru că noi chiar nu vrem să facem acest experiment din nou”, a spus el.
Cercetătorii au observat, de asemenea, o scădere a activității în domeniul petrolului și gazelor și mai puține emisii de la centralele electrice, deoarece economia a încetinit ca răspuns la pandemia de coronavirus. Dar datele sunt încă preliminare.
„O serie de companii închid puțuri și cu siguranță au oprit o mulțime de foraje”, a spus Putnam. „Așa că asta va face o diferență cel puțin în această vară, în funcție de ceea ce se întâmplă cu cererea și prețul petrolului și investițiile și toate aceste aspecte.”
Pentru a evalua schimbările în calitatea aerului, cercetătorii CDPHE au analizat diverși poluanți atmosferici la cinci site-uri de monitorizare a aerului din zona metropolitană Denver și au comparat-o cu datele din 2019. Ei au constatat scăderi ale nivelurilor de oxid de azot, dioxid de azot, monoxid de carbon și dioxid de sulf, precum și scăderi mai mici ale particulelor în „majoritatea monitoarelor”. Dar este dificil de comparat datele din, să zicem, aprilie anul trecut cu cele din luna aprilie a acestui an, deoarece calitatea aerului depinde foarte mult de condițiile meteorologice.
„Putem avea emisii scăzute, dar dacă avem o meteorologie teribilă – dacă avem acele zile de vară foarte fierbinți și uscate și avem multe dintre ele – acelea sunt condițiile perfecte de generare a ozonului”, a spus Silverstein, a cărui echipă, în parteneriat cu CDPHE, este responsabilă de dezvoltarea strategiilor pentru a readuce statul în conformitate cu standardele federale de ozon.
Mai mult: O mică grădină din Boulder dă semne de stres din cauza smogului. Omul de știință din spatele ei este încântat.
Ozonul de la nivelul solului, care reprezintă cea mai mare provocare a calității aerului pentru Colorado, este un poluant secundar, ceea ce înseamnă că este format în atmosferă de mai multe surse de poluare.
Gazul invizibil este unul dintre cei șase poluanți atmosferici principali monitorizați de EPA și se formează atunci când oxizii de azot (NOx), emiși de mașini și surse industriale, și compușii organici volatili (COV) – emiși de operațiunile de petrol și gaze, fabrici, incendii, soluții de curățare și vopsele – reacționează chimic cu lumina soarelui și temperaturi ridicate. Acesta este motivul pentru care ozonul fluctuează în funcție de anotimp și, de obicei, atinge vârful în lunile de vară.
Există, de asemenea, ozonul „de fond”, care se găsește în mod natural în mediul înconjurător. „Incendiile de vegetație, emisiile copacilor și ale plantelor, toate aceste lucruri ajută la formarea ozonului”, a spus Silverstein. „Dar oamenii îl determină cu adevărat în cea mai mare măsură.”
Putnam a declarat că, pe termen scurt, proiectele de lege adoptate în timpul sesiunii legislative nu îi vor ajuta să ajungă la linia de sosire. Dar este important să avem lucruri în pregătire. El nu și-a pierdut toate speranțele, dar a spus că va fi greu să îndeplinească standardele la timp.
„Depinde de deciziile pe care le vom lua în următoarele câteva luni în ceea ce privește ceea ce se va întâmpla în această vară”, a spus Putnam. „Nu putem controla ceea ce vine din alte părți și se pare că va fi un sezon secetos, ceea ce înseamnă un risc mai mare de ardere a pădurilor, ceea ce crește riscul de ozon și particule în suspensie.”
.