Căruța Conestoga: The Road Westward

De Richard Kurin, PhD, The Smithsonian

Expansiunea spre vest

America de Nord este un continent vast. Timp de secole, pe măsură ce Statele Unite au prins contur, ele s-au extins spre vest și dincolo, spre noi frontiere. Această expansiune a avut loc pentru că americanii au folosit și au inventat forme mecanizate de transport, astfel încât un număr mare de oameni și o cantitate uriașă de materii prime și produse finite să poată ajunge în fiecare colț al unei națiuni dinamice și în creștere.

Vagonul Conestoga nu este ceea ce mulți oameni cred că este. Dacă ați urmărit filme western cu scene de căruțe acoperite care se deplasează prin marile preerii, probabil că acest vagon vă pare destul de familiar. Căruța Conestoga este precursoarea șalupelor de preerie din secolul al XIX-lea, care erau mai mici, mai ușoare și, de obicei, trase de boi.

Aflați mai multe: Avioane, trenuri, automobile… și vagoane

Anatomia unui vagon Conestoga

Vagoanele Conestoga își au originea la mijlocul anilor 1700, poate chiar puțin mai devreme, în apropiere de Lancaster, Pennsylvania, și de râul Conestoga. Cadrul și suspensia erau realizate din lemn, în timp ce roțile erau de obicei cu jante de fier pentru o mai mare durabilitate. Căruțele trebuiau să fie robuste; trebuiau să traverseze pârâuri și râuri de mică adâncime, să navigheze prin trecători abrupte de munte și să se confrunte cu drumuri pline de gropi și noroi adânc. Observați cum are forma corpului căruței; este curbat. Pe măsură ce căruțele traversau dealuri și munți, încărcătura se deplasa spre centru, în loc să alunece spre laterale și să destabilizeze căruța.

Aceasta este o transcriere din seria video Experiencing America – A Smithsonian Tour through American History. Urmăriți-o acum, pe The Great Courses Plus.

Vagoanele au combinat utilitatea cu arta populară germană din Pennsylvania cu o caroserie albastră, tren de rulare roșu și feronerie decorativă. Șase cai trăgeau căruța. Pasagerii călătoreau rar în el. Căruțașul, sau șoferul, călărea de obicei pe calul cel mai apropiat de căruță, în partea stângă, sau stătea pe scândura leneșă, care se prelungea de la căruță, sau, mergeau pe lângă ea. În cele din urmă, o copertă de pânză albă întinsă și rezistentă o proteja de intemperii. Pe vreme bună, căruța parcurgea între 16 și 15 mile pe zi.

The Route West

Dacă acestea nu erau căruțele care îi duceau pe pionieri spre Vest, unde anume se duceau? Într-un anumit sens, mergeau spre Vest, doar că nu în modul în care probabil vizualizați. Coloniile americane și tinerele State Unite erau bogate în resurse. Vagoanele Conestoga transportau provizii și produse finite din orașele estice, precum Baltimore, către coloniștii din interior și se întorceau cu făină, whisky, tutun, blănuri, cărbune, fier și alte produse care puteau fi prelucrate în orașele de coastă sau vândute în străinătate. O notă istorică interesantă, termenul argotic „stogie”, pentru o țigară ieftină, provine de la căruța Conestoga.

Învățați mai multe: Aur, arme și măreție – Vestul

Dar aceste căruțe nu erau folosite doar pentru transportul de bunuri; ele au fost o parte importantă a migrației coloniale. O cale străveche pe care indienii o numeau „Jonontore”, iar coloniștii au numit-o în cele din urmă „Marele drum al căruțelor”, se întindea de la Philadelphia prin Valea Shenandoah din Virginia și până la Augusta, Georgia. Între 1700 și 1775, aproximativ 100.000 de coloniști imigranți germani și scoțiano-irlandezi au călătorit spre sud-vest de-a lungul podișurilor Apalachienilor de Vest folosind acest drum, căutând pământ la frontiera colonială.

În Carolina de Nord, de exemplu, populația a crescut de la aproximativ 35.000 la aproape 210.000 de persoane. Astăzi, autostrada interstatală 81 parcurge o bună parte din traseu, iar așezările au crescut ca un șir de mărgele de-a lungul șoselei.

Expansiunea continuă și apar drumuri

Traseele coloniștilor i-au dus, de asemenea, mai departe în interior. Până în anul 1700, coloniștii europeni s-au stabilit mai ales de-a lungul coastei. Dar până în anii 1750 și până la începutul Războiului Francez și Indian, cam în perioada în care a fost inventată căruța Conestoga, coloniștii s-au împins până la poalele Munților Apalachi de Est, dar nu mult mai departe. După acel război, tratatele cu indienii înfrânți le-au permis coloniștilor să împingă prin munți și să înceapă să se așeze pe partea cealaltă.

Aflați mai multe: Emanciparea și Războiul Civil

Războiul din 1812 a pus Teritoriul de Nord-Vest, ceea ce astăzi numim Midwest, ferm în mâinile americanilor. Acest lucru i-a atras pe coloniști în valea râului Ohio, iar căruța Conestoga i-a ajutat să ajungă acolo. Drumurile bune au devenit esențiale; autostrăzile modernizate au legat Philadelphia de Pittsburgh și Baltimore de Wheeling. Primul drum cu finanțare federală, cunoscut sub numele de Drumul Național, a fost construit între 1811 și 1838. Acesta se întindea de la Cumberland, Maryland, până la Wheeling și apoi prin Ohio și Indiana până la Vandalia, Illinois. O mare parte din el există și astăzi ca US Route 40.

Întrebări comune despre căruța Conestoga