Credit: Project Seahorse
Căluții de mare sunt creaturi marine fascinante, originare din mediile de apă sărată de la tropice până în zonele temperate. Sunt numiți „căluți de mare” din cauza capului lor asemănător cu cel al unui cal -inclusiv denumirea lor științifică se bazează pe cuvântul grecesc pentru cal (Hippocampus). Înotătoarele de pe părțile laterale ale capului lor pot bate de până la 50 de ori pe secundă, iar cozile lor sunt prehensile (pot fi folosite pentru a se agăța de obiecte sau pentru a le prinde) precum cele ale maimuțelor. Din punct de vedere științific, căluții de mare sunt clasificați ca pești. Dintre cele 50 de posibile specii de căluți de mare cunoscute de știință, cel puțin șase sunt originare din Statele Unite și teritoriile periferice (Samoa Americană; Insulele Baker, Howland și Jarvis; Guam; Atolul Johnston; Reciful Kingman; Insulele Midway; Insula Navassa; Insulele Mariane de Nord; Atolul Palmyra; Puerto Rico; U.S.U.A. Virgin Islands; Wake Islands).
Cabalinele de mare sunt relativ imobile și trăiesc în habitate precum pădurile de mangrove și straturile de iarbă de mare care le oferă hrană (de obicei creveți de saramură) și adăpost (inclusiv camuflaj împotriva prădătorilor). Căluții de mare petrec mult timp într-o singură zonă, înfășurându-și coada în jurul plantelor subacvatice sau al coralilor. La unele specii, căluții de mare masculi și femele formează perechi de reproducere monogame – adică se împerechează pe viață.
Poate una dintre cele mai fascinante fapte despre căluții de mare este că masculii dau naștere la pui! După ce femela își depune ouăle în punga de reproducere a masculului, acesta le fertilizează și se ancorează pe o suprafață solidă pentru a aștepta nașterea – uneori până la câteva săptămâni. Dimensiunea populației sălbatice este necunoscută.
Câteva caracteristici fac caii de mare să fie în mod natural vulnerabili la dispariție. Deși sunt originari din apele din peste 130 de țări, căluții de mare au o distribuție fragmentată. Căluții de mare au tendința de a avea rate scăzute de natalitate, cu îngrijire parentală îndelungată. În plus, apele în care trăiesc sunt adesea exploatate de oameni – cum ar fi pentru pescuit sau dezvoltare urbană – ceea ce le degradează și distruge habitatul. Căluții de mare înșiși sunt recoltați în mod intenționat de către oameni pentru comerțul cu curiozități și acvarii și pentru medicamente tradiționale, atât la nivel național, cât și internațional. Există un oarecare comerț internațional cu căluți de mare nativi din SUA, dar cea mai mare parte a comerțului (la nivel mondial și la intrarea în Statele Unite) provine din Asia.
Legi & Reglementări
Căluții noștri de mare nativi au niveluri diferite de raritate și protecție în Statele Unite și în teritoriile periferice (enumerate mai sus), iar legile variază de la un stat la altul. În prezent, nu există nicio specie de căluți de mare listată în conformitate cu Legea privind speciile pe cale de dispariție, deși căluțul de mare pitic este în curs de evaluare în vederea unei posibile listări de către National Marine Fisheries Service (NMFS).
În plus, genul Hippocampus a fost inclus în apendicele II al Convenției privind comerțul internațional cu specii de faună și floră sălbatică pe cale de dispariție (CITES) începând din 2004, pe baza unei propuneri înaintate de Statele Unite. Ca parte a includerii pe listă, părțile CITES au convenit asupra unei limite minime voluntare de dimensiune pentru căluții de mare recoltați din mediul sălbatic 
, la care aderă Statele Unite. Această limită de dimensiune minimă este concepută pentru a descuraja oamenii să recolteze căluți de mare imaturi care nu au avut șansa de a se reproduce și de a contribui la populație. Pentru a citi mai multe despre această recomandare CITES, faceți clic aici .
Reglementările CITES recunosc, de asemenea, că comerțul internațional cu căluți de mare crescuți în captivitate , mai degrabă decât în mediul sălbatic, reduce presiunea de colectare asupra populațiilor sălbatice.
Viajați în Caraibe? Vizitați secțiunea Comerț de călătorie & despre călătoriile în Caraibe pentru mai multe informații despre cumpărarea de suveniruri.