Artropode: Homarii, creveții, crabii, crabii, crabii de mare și „păstăile”

Filum: Arthropoda (de la cuvintele grecești arthros, articulat, și podes picioare)

În timp ce mulți oameni consideră că specia noastră este ființa supremă pe Pământ, este clar că cele mai de succes animale sunt artropodele.

Colectiv, ele populează pământul, aerul și marea și reprezintă mai mult de 75 la sută din toate speciile de animale fosile și vii cunoscute. Până în prezent, au fost descrise peste 1 milion de specii de artropode, dar unii experți susțin că o numărătoare exactă a speciilor vii depășește 10 milioane.

Filoul Arthropoda conține nu numai toate homarii, creveții, crabii, crabii, crabii, scoicile, izopodele, copépodele și amfipodele din lume, ci și toate numeroasele insecte din lume. Distribuția animalelor descrise în phylum Arthropoda variază de la adâncurile mării până la vârfurile munților înalți de pe uscat. Reprezentanții acestui grup variază ca mărime de la păianjenul crab japonez, cu „brațele” sale de 12 picioare, până la insecte și zooplancton de dimensiuni microscopice. Și oferă bunătăți culinare care variază de la insecte acoperite cu ciocolată la homar Newburg și jambalaya de langustă. Artropodele sunt, într-adevăr, un grup variat.

Cu atât de mulți membri, nu ar trebui să fie o surpriză prea mare faptul că phylum Arthropoda este împărțit în trei subphylums care conțin șapte clase. Din fericire pentru scafandri, marea majoritate a speciilor pe care le întâlnim sunt descrise într-o singură clasă, Crustacea, un grup care conține 35.000 de animale diferite. Toți homarii, creveții, crabii, crabii, lăcustele, izopodele, copepodele și amfipodele sunt crustacee. Multe dintre aceste specii sunt extrem de abundente, iar unele reprezintă o adevărată atracție pentru cei dintre noi care căutăm vânat sau ne scufundăm cu aparate foto.

Planul corporal de bază al crustaceelor

Crustaceele sunt dotate cu apendice articulate și cu un schelet extern dur (exoschelet) pe care noi îl numim adesea carapace. Carapacea este de obicei articulată. Majoritatea părților moi ale corpului sunt conținute în cochilie. Corpurile crustaceelor prezintă simetrie bilaterală, ceea ce înseamnă că organismul este organizat în față și în spate. Crustaceele au un creier definit în cap, în partea din față a corpului. Ochii multor specii se află la capătul unor tulpini alungite atașate de cap. Multe specii posedă gheare în formă de clești care pot fi folosite pentru apărare și pentru colectarea sau capturarea hranei. În cele din urmă, crustaceele sunt singurele artropode care posedă două perechi de antene.

La majoritatea speciilor, exoscheletul întărit este impregnat cu carbonat de calciu, adăugând rigiditate și rezistență. În plus, acest scut protector ajută foarte mult la dexteritatea și locomoția animalului. El oferă mușchilor puncte cheie de fixare, o dezvoltare semnificativă în cursul evoluției.

În timp ce unele crustacee își petrec viața plutind în derivă în coloana de apă ca plancton, speciile cele mai familiare scafandrilor sunt homarii, creveții și crabii întâlniți pe fundul mării. Multe dintre aceste specii posedă simțuri bine dezvoltate de atingere, gust și vedere. Antenele și firele de păr rigide de pe corp ajută foarte mult la simțul tactil.

Lacustele

În calitate de scafandri, ne gândim la homari într-o varietate de moduri. Fără îndoială, unii dintre noi încep să saliveze când se gândesc la „gândaci”, denumirea pe care vânătorii o folosesc în mod obișnuit pentru a se referi la homari. Mulți fotografi consideră că homarii reprezintă un subiect minunat și aproape orice scafandru se bucură să îi vadă pe un recif.

În timpul zilei, este obișnuit ca mulți homari să caute adăpost sub cornișe și surplombe și în fisuri, crăpături și peșteri. Adesea, atunci când s-au adăpostit, puteți repera homarii văzându-le antenele lungi care ies în aer liber. Pe timp de noapte, multe specii sunt mai active și își părăsesc cu ușurință ascunzătorile pentru a căuta hrană. Hrana lor constă, în general, din materie organică moartă și o varietate de melci, viermi, moluște, alte crustacee și alte animale pe care le pot zdrobi cu mandibulele lor puternice.

În ciuda corpurilor lor rigide și a aspectului lor robotizat, homarii se pot deplasa rapid pe distanțe scurte înotând cu spatele atunci când doresc acest lucru. Întoarcerea rapidă a cozii le oferă o împingere înapoi, iar atunci când înoată, spre deosebire de mersul pe fundul mării, aceasta este direcția în care au tendința de a merge.

O varietate de specii de homari sunt cunoscute sub numele de homari spinoși. Aceste specii nu au gheare, dar exoscheletul lor este adesea acoperit cu numeroși spini ascuțiți la baza antenelor și pe carapace. Aceste țepi asigură o anumită apărare împotriva prădătorilor naturali și a scafandrilor. În plus, antenele lor puternic blindate pot provoca răni sfâșietoare atunci când le zvâcnesc într-un mod asemănător unui bici.

Lastrele spinoase sunt animale sociale și se adună adesea în grupuri de o duzină sau mai multe. În unele cazuri, se crede că îi avertizează pe ceilalți homari de pericol cu sunete răzlețe puternice emise prin frecarea bazei antenelor lor de crestele de sub ochi.

Pestegătorii observă uneori un fenomen interesant cunoscut sub numele de „marșul homarilor”. Sute, uneori mii, de homari spinoși formează coloane lungi pentru a migra în masă, adesea după o furtună. Motivul pentru care mărșăluiesc rămâne un mister.

Dacă homarii spinoși sunt cu adevărat homari sau raci este un punct de dezbatere între unii specialiști. Spre deosebire de omologii lor din Noua Anglie, diferitele specii de homari spinoși care se găsesc în Caraibe, California și în multe alte părți ale lumii nu au gheara mare de ciupit care se găsește la homarul din Maine, deși femelele posedă o mică clește pe ultima pereche de picioare de mers. Oricât de ciudat ar suna, mulți oameni se referă la homarii spinoși ca fiind raci, deoarece nu au gheare, dar adevărata problemă este că racii de apă dulce posedă gheare. Imaginați-vă.

Cunoscut și sub numele de homar american, homarul de Maine (Homarus americanus) se găsește din Canada Maritimă spre sud până în Carolina de Nord, dar tinde să fie cel mai abundent în apele din Maine. Acest crustaceu bine-cunoscut posedă două gheare puternice: o gheară zdrobitoare cu dinți mari pentru pulverizarea carapacei și o gheară zimțată cu margini mai fine folosită pentru a sfâșia carnea moale. Mult mai solitar decât homarii spinoși, homarul american este una dintre cele aproximativ 30 de specii de homari cu gheare din întreaga lume.

O varietate de specii sunt cunoscute sub numele de homari cu gheare. Unii susțin că acești homari arată ca un armadillo marin aplatizat. Dacă aveți atât de multă imaginație este o chestiune personală, dar corpurile homarilor alunecoși sunt mai aplatizate de sus în jos și mai puternic blindate decât cele ale verilor lor spinoși. La prima vedere, este uneori greu să deosebești partea din față de cea din spate la homarii alunecoși din cauza corpului lor lat și plat și a antenelor foarte scurte. Deși sunt comestibili, homarii alunecoși nu sunt la fel de mult urmăriți de pescarii comerciali ca homarii spinoși și homarul de Maine.

Exact unde sunt cele mai bune locuri pentru a găsi homari de mărime legală este o problemă care face obiectul unor dezbateri aprinse între vânători. În momente diferite, indivizi de mărime legală pot fi găsiți în comunitățile de recif stâncos și de recif de corali, la adâncimi care variază de la bălțile de maree până mult sub limitele de scufundare sportivă.

Creveți

La nivel mondial există mai mult de 2.000 de specii de creveți. Creveții joacă roluri importante în aproape toate nișele marine cunoscute, de la zonele de maree până la marea adâncă și de la tropice până la poli. Cu atât de multe specii diferite care apar într-o gamă atât de diversă de habitate, este logic că creveții sunt un grup foarte divers de animale. Majoritatea speciilor sunt necrofagi, dar altele joacă roluri vitale de curățenie și multe specii sunt surse importante de hrană pentru multe creaturi marine, în special pentru o varietate de pești prădători.

Creveții au corpuri alungite, de obicei împărțite în două părți principale. O secțiune, cefalotoracele, este compusă din cap și torace, care sunt fuzionate. Cealaltă secțiune majoră este abdomenul, care este segmentat. Abdomenul și coada creveților sunt proporțional mai lungi decât cele ale crabilor și homarilor. Creveții își folosesc coada și abdomenul pentru a crea împingere atunci când înoată. Prin flexarea rapidă a mușchilor din abdomen și coadă, creveții se pot propulsa în spate la viteze surprinzător de mari pe distanțe scurte. Această viteză bruscă le oferă un mijloc valoros de a evita prădătorii. Partea inferioară a cozii creveților este echipată cu mai multe apendice largi, bine dezvoltate, cunoscute sub numele de pleopode, structuri care permit multor specii să înoate încet înainte, păstrând în același timp controlul atitudinii lor.

Majoritatea creveților sunt înotători superbi, dar, în calitate de scafandri, observăm majoritatea speciilor în timp ce se odihnesc sau se plimbă pe recif. În timpul zilei, multe specii au tendința de a căuta adăpost, ascunzându-se sub cornișe, în bureți, în, pe și sub anemonele de mare și în fisurile și crăpăturile mai întunecate ale recifurilor. Cu toate acestea, pe timp de noapte, mulți creveți ies la suprafață pentru a căuta hrană.

Animale extrem de mobile și destul de active, creveții se bazează foarte mult pe simțurile lor foarte evoluate ale văzului și tactilului pentru a-i ajuta să manevreze în jurul pericolelor potențiale ale recifului. Ochii lor sunt poziționați pe tulpini mobile, o caracteristică care îi ajută să devină conștienți de lumea din jurul lor. În plus, antenele lor lungi și voluptoase sunt folosite pentru a simți împrejurimile imediate. Creveții se retrag rapid și se îndepărtează atunci când simt un pericol, iar antenele lor alungite le oferă o marjă de siguranță pentru a ține părțile vitale și mai vulnerabile ale corpului departe de amenințări. Este obișnuit ca un prădător să se trezească cu gura plină de antene în loc de creveți.

Câțiva creveți joacă roluri vitale în ecologia sistemelor de recif din mările tropicale și temperate, oferind servicii de curățare pentru o varietate de pești. Creveții pot fi văzuți adesea târându-se pe tot corpul gazdelor lor, intrând chiar și în gurile deschise, unde rămân timp de câteva minute, deoarece ajută gazdele lor să scape de ectoparaziți nedoriți, țesuturi moarte, ciuperci și bacterii pe care creveții le folosesc ca hrană. Adesea, creveții și peștii curățători își anunță serviciile și locația stației lor de curățare prin manifestări ritualice. Stațiile de curățare sunt adesea asociate cu bureții, coralii și anemonele în care trăiesc creveții.

O varietate de specii de creveți sunt grupate și numite creveți popping, pistol sau snapping. Întâlnite într-o varietate de habitate, ele au în comun caracteristica de a fi zgomotoase, așa cum sugerează diferitele denumiri. Acești creveți scot sunete de pocnituri și pocnituri suficient de puternice pentru a speria un scafandru și pentru a ține navigatorii treji noaptea cu sunete care se propagă prin coca bărcilor. Într-adevăr, așa-numita „lume tăcută”, așa cum s-a proclamat cu ani în urmă că ar fi tărâmul subacvatic, este orice, dar nu este deloc așa.

Se crede că acești creveți folosesc sunetele pe care le produc pentru a-i avertiza pe alți creveți să nu se apropie de teritoriul lor și, probabil, pentru a-și ameți prada, care constă în principal din peștișori mici. Acești creveți posedă o clește mai mare și o clește mai mică. Pentru a produce sunetul, cleștele mai mare este blocat deschis și apoi mușchii care închid cleștele încep să se contracte. Mecanismul de blocare împiedică o închidere treptată, iar când tensiunea este eliberată brusc, se produce zgomotul puternic pe măsură ce părțile cleștelui se ciocnesc.

Un alt grup de creveți cunoscuți de oamenii de știință sub numele de stomatopode se numește creveți mantis. Acești creveți sunt renumiți pentru ghearele lor mari, rapide ca fulgerul, ascuțite ca briciul, care sunt folosite pentru autoapărare și pentru capturarea prăzii. Având o oarecare asemănare cu insectele de pradă mantis din cauza modului în care creveții își țin ghearele, acești creveți adesea colorați pot fi văzuți uneori aruncând o privire prin deschizăturile unor vizuini făcute de ei înșiși în nisip sau în găurile din vârful unui recif.

Oricât de drăguți ar fi, acești creveți nu trebuie luați cu ușurință. Există o mulțime de pescari angoasați care, folosindu-se de degete, pot număra doar până la nouă pentru tot restul vieții lor după ce au încercat să scoată un crevete mantis dintr-o plasă. La vârsta adultă, creveții mantis au dimensiuni de la mai puțin de 2,5 cm lungime până la mai mult de 30 cm.

Desenul ghearelor variază în funcție de speciile a căror dietă naturală variază la rândul ei. Cei care preferă să se hrănească cu animale cu cochilie dură, cum ar fi melcii, au gheare puternice, asemănătoare unui ciocan pneumatic, care pot aplica rapid o serie de lovituri zdrobitoare. Creveții mantis care se hrănesc în principal cu animale cu corpuri moi, cum ar fi viermii și peștii mici, au gheare extrem de ascuțite, căptușite cu mici spini care îi ajută să-și prindă și să-și sfâșie victimele.

Crabii

Crabii apar sub o varietate de forme. Unele sunt mici și criptice. Altele sunt mari și ies în evidență. Unii, precum crabii săgeată, admirați pe scară largă, posedă corpuri subțiri și picioare lungi și zvelte. Alții au corpuri în mare parte plate de sus până jos. Un grup de crabi, cunoscuți sub numele de crabi decoratori, se acoperă cu resturi, bureți, anemone, hidroizi, crabi barnaci și alte organisme pentru a se face mai puțin vizibili. Iar crabii pustnici transportă literalmente pe spate cochiliile de melci rămase libere. Crabii pustnici fac adesea schimb de cochilii atunci când întâlnesc alți membri ai speciei lor. Oamenii de știință separă crabii în două grupe, crabii pustnici și crabii adevărați. Crabii pustnici se deosebesc de crabii adevărați prin faptul că numai partea anterioară a corpului la crabii pustnici este protejată de un exoschelet dur. Nu numai că abdomenul lor este neprotejat, dar este și moale. Crabii pustnici se folosesc de carapacea lor „împrumutată” pentru a face față acestei vulnerabilități.

De îndată ce mută pentru prima dată, un crab pustnic tânăr începe rapid să caute o carapace liberă pe care să o numească casă. Odată ce găsește un loc în care să-și agațe pălăria, crabul va purta acea carapace până când devine prea mică sau până când se prezintă oportunitatea de a face un schimb „în sus” pe piață.

Descriși în ordinul Decopoda (cu 10 picioare), toți crabii adevărați au 10 apendice, cele două din față fiind modificate în clești la majoritatea speciilor. Celelalte opt picioare sunt folosite în primul rând pentru mers sau, în câteva cazuri, pentru mers și/sau înot.

Penițele și ghearele variază semnificativ de la o specie la alta. O examinare a acestor apendice oferă o perspectivă valoroasă asupra istoriei naturale a diferitelor specii. Cele care posedă gheare mici, cu aspect aproape delicat, cum ar fi crabii săgeată, sunt susceptibile de a se hrăni cu o varietate de alge pentru a dobândi hrană. Crabii, cum ar fi crabii păianjen și crabii rege care au cel puțin o gheară mare, cu aspect puternic și puternic blindată, sunt mult mai susceptibili de a fi carnivori, hrănindu-se cu o varietate de melci, scoici, pești și alte animale care trebuie zdrobite pentru a fi mâncate. Multe specii carnivore se grăbesc, de asemenea, să facă curățenie atunci când se ivește ocazia. La rândul lor, crabii sunt prădați puternic de caracatițe și de mulți pești, inclusiv de anghilele moriene și de rechinii și razele care trăiesc pe fundul apei.

Crabii prezintă o varietate remarcabilă de adaptări. De exemplu, speciile cunoscute sub numele de crabi de porțelan, care pot fi recunoscute după corpul lor plat și neted și după o singură pereche de antene între ochi, au capacitatea de a-și desprinde propriile gheare în timpul unui conflict pentru a facilita o retragere înțeleaptă. Dar asta nu este tot. Ghearele detașate continuă să ciupească în timp ce crabul își croiește drum.

Barnacles

Pentru mulți ani, barnacii au fost clasificați în mod eronat ca membri ai phylum Mollusca (moluște) în loc de Arthropoda. Înainte de aceasta, unii „biologi” au crezut că barnacii sunt înrudiți îndeaproape cu păsările, de unde și denumirea comună a speciei cunoscute sub numele de barnacii cu gât de gâscă. Cu toate acestea, în 1830, un biolog britanic a recunoscut numeroasele asemănări pe care cracii le au cu alte artropode. Cernăuții se dezvoltă din ou în stadiul de larvă într-un mod similar cu homarii, creveții și crabii. De asemenea, cracii posedă apendice articulate care se găsesc la alte crustacee. Însă, în stadiul de larvă, cracii de mare prezintă doar unele dintre aceste caracteristici. Odată ce devin adulți, barnacles rămân ascunși într-o fortăreață de carapace pe care și-o fac singuri.

Barnacles trăiesc în habitate care variază de la zonele intertidale până la pielea balenelor. La vârsta adultă, mulți crăciuni depind de curenți pentru a le aduce hrană, pe care o capturează cu ajutorul picioarelor asemănătoare unor pene ale crăciunițelor, cunoscute sub numele de cirripede. Picioarele sunt trase în mod repetat prin apă într-o mișcare hipnotizantă, de măturare, pentru a prinde particulele de hrană. Hrana este apoi atrasă în cochilie, unde poate fi ingerată.

Afișarea permanentă la recif ca adult prezintă, de asemenea, probleme atunci când este vorba de reproducere. Este logic să ne întrebăm: „cum are cineva acces la un potențial partener?”. Cârtițele rezolvă această problemă prin faptul că masculii au cel mai lung raport dintre penis și dimensiunea corpului cunoscut în regnul animal, ceea ce face ca partenerii să fie ușor de găsit.

Isopode, copepode și amfipode

Este puțin probabil să vedeți vreodată animalele cunoscute sub numele de izopode, copepode și amfipode descrise în orice literatură științifică drept „păstăi”. Cu toate acestea, este obișnuit ca scafandrii să întâlnească un membru al grupului și, pentru că nu sunt siguri ce anume au văzut, vor spune pur și simplu că au văzut unul dintre aceste animale „pod”. Adesea, „podul” în cauză era atașat de un pește sau de o altă creatură, dar acest lucru nu este întotdeauna cazul.

Deși este adevărat că foarte puțini scafandri sunt atrași în sportul nostru de „poduri”, acestea nu sunt creaturi nesemnificative. Copepodele, de exemplu, ocupă un loc important în multe lanțuri alimentare, fiind o componentă majoră în aprovizionarea cu plancton. Unele copepode și izopode își trăiesc viața atașate de corpurile unor animale mai mari, inclusiv pești osoși, rechini și raze, delfini, balene și broaște țestoase.

Copepodele se îngroapă în pielea gazdei lor, în timp ce izopodele se mențin prin agățare. În timp ce unele specii de copepode și izopode sunt parazite, prezența lor tinde să fie mai degrabă un iritant decât o amenințare pentru viață. Multe specii se hrănesc, în primul rând, mâncând pielea și corpul gazdei lor; multe specii se hrănesc prin îndepărtarea hranei din apa care trece pe lângă ele. Deși cu siguranță nu se limitează la aceste specii, copépodele pot fi adesea văzute în gura și pe aripioara dorsală a rechinilor mako în apele din sudul Californiei, în timp ce izopodele sunt adesea observate atașate de capul peștilor soldat și al peștilor veveriță în mările tropicale.

Câteva specii de izopode pot fi văzute în multe zone cu plaje stâncoase înainte de a intra în apă. Isopodele au o oarecare asemănare cu crustaceele terestre cunoscute sub numele de gândaci de pastilă. Ele pot fi văzute furișându-se în jurul rocilor și a altor structuri, în timp ce se ascund în crăpături și fisuri de-a lungul țărmurilor în zonele de maree, unde își asigură traiul prin curățarea unei varietăți de alge și resturi organice.

Numele de amfipod se referă la o multitudine de specii de crustacee cunoscute sub numele de purici de nisip, țopârlani de plajă și purici de apă. Deși sunt creaturi relativ mici, și ele apar adesea în număr prea mare pentru a fi numărate și, în mod colectiv, servesc drept sursă de hrană valoroasă pentru multe creaturi mai mari. Amfipodele sunt comune de la țărm până în largul mării. Amfipodele care locuiesc pe plajă tind să se îngroape în nisip ziua și să iasă la suprafață când soarele coboară la orizont. Mușcăturile lor sunt iritante și pot provoca mâncărimi timp de mai multe zile.

Creșterea este o perioadă periculoasă

Având o carapace dură are dezavantajele sale. Creșterea este dificilă și poate fi deosebit de periculoasă. Pentru a crește, crustaceele trebuie să se debaraseze de carapacea existentă într-un act cunoscut sub numele de mută și apoi să creeze o carapace mai nouă, mai mare. În acest timp, părțile moi ale corpului lor sunt expuse prădătorilor. Crearea unei carapace nou întărite necesită timp. Durata variază, dar, de obicei, este o chestiune de câteva ore până când carapacea începe să se întărească suficient pentru a oferi o protecție semnificativă și este nevoie doar de puțin ghinion într-o clipită pentru a sfârși ca cină a altcuiva.

Mutarea este controlată de hormoni care sunt produși de glandele din tulpinile alungite ale ochilor. Înainte de a se dezbrăca de scheletul existent, dar ca parte a procesului de muiere, crustaceele trec printr-o perioadă în care se hrănesc abundent și înmagazinează rezerve de grăsime. Odată ce a fost stocată suficientă grăsime, animalul începe să formeze fundația unei noi carapace sub carapacea existentă. Modificările hormonale fac ca vechea carapace să se fractureze și să se despice în locuri strategice. Odată ce vechea carapace s-a deteriorat suficient, animalul iese din resturi, iar noua carapace începe să se extindă și să se întărească. În unele cazuri, vechea cochilie este pur și simplu abandonată, dar în altele, animalul care mută va mânca o parte din vechea cochilie pentru a redobândi calciul care va ajuta noua cochilie să se întărească.

După ce vechea cochilie s-a desprins, animalul se grăbește să caute adăpost într-o ascunzătoare unde poate aștepta în siguranță în timp ce noua cochilie prinde formă și se întărește. Cu toate acestea, la multe crustacee, femelele se pot împerechea doar în această perioadă cu cochilia moale.

În timpul perioadei în care cochilia este moale, procese hormonale importante împiedică pierderea fluidelor corporale și încurajează țesuturile corpului să se umfle și să se producă creșterea. În timp, cochilia nou creată se întărește peste corpul mărit. Pe măsură ce se produce întărirea, un alt eveniment declanșat hormonal determină expulzarea excesului de fluide corporale, iar corpul moale al animalului din interior se micșorează, lăsând un spațiu suficient pentru creșterea corpului înainte de a fi nevoie din nou de o nouă carapace.

Cruștele larvare fac adesea până la o duzină de mutații în decursul unui an. Odată ce s-au așezat în afara coloanei de apă și au devenit membri ai comunităților de recif, frecvența mulsurilor tinde să scadă, dar animalele tind să mute de mai multe ori pe an, numărul evenimentelor continuând să scadă pe măsură ce îmbătrânesc.

Viața sexuală a crustaceelor

La majoritatea crustaceelor, sexele sunt separate. Cu toate acestea, există câteva excepții destul de fascinante. De exemplu, unii creveți sunt eclozați ca masculi, dar după ce au trecut printr-un ciclu de împerechere se transformă în femele.

Ritualurile complicate de curtare și împerechere ale multor crustacee sunt, de obicei, afaceri sezoniere. În timp ce multe nevertebrate mai puțin avansate își aruncă pur și simplu gameții în coloana de apă și lasă soarta să-și urmeze cursul, crustaceele tind să ofere un anumit grad de îngrijire parentală, un act considerat a fi mai tipic pentru animalele mai avansate. De regulă, femela este cea care asigură îngrijirea, deoarece poartă și păzește ouăle atașate de corpul ei până la eclozare. De obicei, femelele produc sute de ouă într-un singur puiet.

Transportate de curenți, larvele se răspândesc foarte mult, în multe cazuri pentru cea mai mare parte a unui an, și sunt adesea prinse în plase de prelevare de probe la sute de kilometri de cel mai apropiat recif unde părinții lor s-ar fi împerecheat sau unde s-ar putea stabili.

Cercetarea a demonstrat că poate dura ani de zile pentru ca multe specii să atingă maturitatea sexuală, până la șapte ani în cazul homarului spinos din California.

Multe specii de crustacee larvare seamănă foarte puțin cu formele lor adulte. Larvele sunt adesea atrase de lumini, așa cum știu prea bine scafandrii de noapte, dar ele sunt de obicei atât de active și atât de mici încât este dificil, dacă nu imposibil, să privești bine un singur animal. Ocazional, larvele sunt atât de numeroase încât reduc vizibilitatea și împiedică în mod grav fotografierea și filmarea subacvatică. Deși acest lucru poate fi frustrant pe moment, el ilustrează cât de numeroși sunt crustaceele și oferă o perspectivă asupra importanței pe care o au în multe lanțuri trofice marine, deoarece sunt vânate de o multitudine de pești și alte animale din largul oceanului, inclusiv de marile balene, sau de cele care se hrănesc prin filtrare.

Story and photos by Marty Snyderman

.