Răspunsul este da, de fapt ar trebui să ne îngrijorăm în legătură cu expunerea la solul creat din roca serpentină, în special în legătură cu praful din aer. Serpentinita este o rocă unică și frumoasă, care este rară în cea mai mare parte a lumii. Cu toate acestea, aici, în California, avem cele mai mari expuneri din America de Nord și am făcut-o roca oficială a statului nostru. Habitatele solurilor de serpentină adăpostesc adesea multe specii indigene care s-au adaptat la unele dintre proprietățile sale ciudate.
Cuvântul serpentină se referă la modelul pestriț, în formă de șarpe, observat uneori pe rocă. Medicul grec Dioscoride a sugerat serpentinita măcinată ca prevenție pentru mușcătura de șarpe. Nu este o idee sănătoasă, după cum veți afla în curând.
Materia primă a serpentinitei, peridotita, este o rocă formată din magmă care a urcat în sus și care conține cantități mari de fier. Serpentinita noastră locală s-a format atunci când aici încă avea loc o subducție (o placă se scufundă sub alta) acum mai bine de 30 de milioane de ani. Pe măsură ce placa oceanică s-a scufundat sub continent, peridotita a fost supusă unei presiuni intense. Dar pentru că acest lucru s-a întâmplat aproape de suprafață, sub apă, temperaturile au rămas scăzute. Și asta este ceea ce face ca această rocă să fie specială: a rămas rece sub presiune. (Mi-aș dori să pot face asta!)
Primarii geologi din California au recunoscut resursele economice din serpentinit. Mercurul, nichelul, cromul și magnezitul au fost adesea găsite în apropierea aflorimentelor sale, împreună cu particule de azbest prezente în mod natural – cristale microscopice sub formă de ace de silicat de magneziu și fier. Există mai multe forme de azbest, dar cel mai comun tip aici este crisotilul. Datorită proprietăților sale unice (rezistență la tracțiune, flexibilitate și rezistență la căldură și substanțe chimice), azbestul are o serie de utilizări economice valoroase: plăci acustice, materiale ignifuge, masticare, plăcuțe de frână și filtre (pentru îndepărtarea particulelor fine din substanțe chimice, vin și alte lichide).
Dar aceste cristale subțiri au un dezavantaj: Ele se pot depune în plămânii sau în cavitatea abdominală a unei persoane și, pe parcursul a două sau trei decenii, pot duce la azbestoză sau mezoteliom peritoneal (iritație a abdomenului). Nu este clar de câte fibre este nevoie pentru a provoca cancer pulmonar sau alte boli, dar orice expunere implică un anumit risc de îmbolnăvire. Copiii pot avea un risc mai mare datorită ratei metabolice mai mari și a timpului mai îndelungat de dezvoltare a bolii.
Pentru a reduce expunerea periculoasă la praf, lăsați aflorimentele de serpentină nedisturbate. Atâta timp cât fibrele de azbest rămân stabilizate în rocă, ele nu prezintă niciun pericol. Un motiv în plus pentru a le lăsa în pace și a admira pur și simplu atât frumoasele roci, cât și diversele flori sălbatice native care se dezvoltă pe solul creat de această rocă specific californiană.
.