1. Roosevelt era rudă îndepărtată atât cu soția sa, cât și cu alți 11 președinți.
Un copil unic cu rădăcini materne care datează de pe Mayflower, Franklin D. Roosevelt a petrecut o copilărie privilegiată în Hyde Park, New York, înainte de a frecventa un internat de elită din Massachusetts. Apoi s-a înscris la Harvard College, unde a început să o curteze pe o altă Roosevelt, Anna Eleanor, verișoara sa de gradul al cincilea îndepărtată, precum și nepoata (și fina) vărului său de gradul al cincilea, președintele de atunci Theodore Roosevelt, pe care FDR îl admira foarte mult. Când cuplul s-a căsătorit în 1905, Theodore Roosevelt a luat o pauză de la îndatoririle sale de la Casa Albă pentru a o dărui pe Eleanor în locul tatălui său decedat. „Ei bine, Franklin”, ar fi exclamat președintele la nuntă, „nimic nu se compară cu păstrarea numelui în familie”. Deși Theodore a fost cea mai apropiată rudă a sa care a condus țara, FDR susținea că și-a urmărit arborele genealogic până la alți 10 președinți, de asemenea.
2. Avea puțină dragoste pentru drept.
După Harvard, FDR a urmat cursurile Facultății de Drept de la Columbia, unde a picat prompt contractele și procedura civilă și a trebuit să recupereze cursurile în timpul verii. „Franklin Roosevelt nu a fost un student prea bun și nu a fost deloc un avocat după aceea”, și-a amintit mai târziu un profesor. „Nu părea să aibă nicio aptitudine pentru drept și nu a făcut niciun efort pentru a depăși acest handicap prin muncă asiduă.” De fapt, Roosevelt nici măcar nu a rămas să își ia diploma, părăsind Columbia în 1907, după ce a trecut examenul de avocat. Legăturile de familie i-au obținut un loc de muncă la Carter Ledyard and Milburn, o prestigioasă firmă din New York. Dar, deși a avut câteva succese minore acolo, nu s-a obișnuit niciodată cu profesia, preferând în schimb să vorbească despre politică. Din fericire, legăturile sale de familie l-au pus în contact și cu liderii democrați locali, care, în 1910, i-au sprijinit campania de succes pentru un loc în Senatul statului New York. Steaua lui Roosevelt nu a făcut decât să crească de acolo; a devenit secretar adjunct al Marinei în 1913, candidat la funcția de vicepreședinte în 1920, guvernator al New York-ului în 1929 și candidat la președinție în 1932.
3. FDR a câștigat toate alegerile prezidențiale în urma unor victorii zdrobitoare.
În ceea ce s-a numit „coaliția New Deal”, grupuri disparate, cum ar fi albii din sud, catolicii, evreii, afro-americanii, membrii sindicatelor și micii fermieri s-au unit pentru a-l alege confortabil pe Roosevelt pentru patru mandate la Casa Albă. În timpul primei sale curse prezidențiale din 1932, când Marea Depresiune era la apogeu, el l-a învins pe impopularul Herbert Hoover cu un număr de voturi electorale de 472-59. Apoi i-a învins pe guvernatorul statului Kansas, Alf Landon, în 1936 (523 de voturi electorale la opt), pe omul de afaceri Wendell Willkie în 1940 (449 de voturi electorale la 82) și pe guvernatorul statului New York, Thomas Dewey, în 1944 (432 de voturi electorale la 99), câștigând de fiecare dată cel puțin 53,4 la sută din votul popular.
4. Niciun președinte nu va avea vreodată un mandat mai lung (cu excepția unei modificări constituționale).
Când George Washington a decis în 1796 că opt ani de mandat sunt suficienți, el a stabilit o regulă nescrisă care va rămâne valabilă timp de aproape un secol și jumătate. Câțiva președinți, inclusiv Theodore Roosevelt, au încercat să contrazică acest precedent. Dar niciunul nu a reușit până la FDR, care a candidat pentru un al treilea mandat în 1940, în mare parte din cauza preocupărilor legate de amenințarea tot mai mare din partea Germaniei naziste. În cele din urmă, a servit la Casa Albă timp de peste 12 ani, o performanță pe care adversarii săi politici au denigrat-o ca fiind rea pentru democrație. Având în vedere mandatul lui Roosevelt, a crescut impulsul pentru cel de-al 22-lea amendament, ratificat în 1951, care a declarat că „nicio persoană nu va fi aleasă … președinte mai mult de două ori.”
5. Handicapul său a fost în mare parte ascuns publicului.
În vara anului 1921, în timp ce se afla în vacanță în Canada, Roosevelt, în vârstă de 39 de ani, s-a îmbolnăvit de ceea ce în cele din urmă a fost diagnosticat ca fiind poliomielită, o boală fără leac cunoscut. Paralizat de la brâu în jos, el a trecut prin ani de reabilitare fizică minuțioasă pentru a încerca să își recâștige utilizarea picioarelor. Cu toate acestea, deși a făcut unele progrese, învățând să se deplaseze pe distanțe scurte cu ajutorul unor proteze de oțel pentru picioare și al unui baston (de obicei, ținându-se de brațul unui însoțitor), el va rămâne dependent de scaunul cu rotile pentru tot restul vieții. FDR nu putea nici măcar să se îmbrace sau să se spele singur. Cu toate acestea, publicul nu a știut niciodată întreaga amploare a handicapului său, în parte pentru că mass-media a menționat rar acest lucru. La cererea lui Roosevelt, majoritatea imaginilor din epocă îl arată pe acesta așezat într-o mașină deschisă sau stând în picioare pe un podium. Când fotograful ocazional a încercat să-l surprindă în scaunul cu rotile, agenții Secret Service ar fi smuls filmul din aparatele lor foto.
6. Istoricii împart New Deal-ul său în două părți.
În discursul său din 1932 de acceptare a nominalizării democrate la președinție, Roosevelt a promis în mod faimos că va aborda Marea Depresiune cu „o nouă afacere pentru poporul american”. Fără să piardă timpul, el a inițiat o avalanșă de legi în primele sale 100 de zile de mandat, dintre care o mare parte a rămas în vigoare până în prezent. Pentru a susține sectorul financiar șubred, FDR a închis bănci insolvabile și a reorganizat altele, a asigurat depozitele bancare la nivel federal, a stabilit reglementări pentru piața bursieră și a abandonat standardul aurului. De asemenea, a luat măsuri pentru a pune capăt Prohibiției, pentru a crește ocuparea forței de muncă prin proiecte de lucrări publice pe scară largă, pentru a institui subvenții agricole și pentru a aduce electricitatea în zonele rurale. Măsuri conexe au continuat să fie adoptate pe tot parcursul restului anului 1933 și 1934, după care Roosevelt a dus New Deal într-o direcție mai liberală, denumită, în general, „Al doilea New Deal”. De data aceasta, Congresul a majorat impozitele pentru cei bogați, a garantat sindicatelor dreptul de negociere colectivă și a aprobat indemnizațiile de șomaj și de invaliditate, precum și Securitatea socială pentru pensionari. Cu toate acestea, oricât de mult ar fi încercat, Roosevelt nu a reușit să scoată pe deplin țara din Depresiune până când aceasta nu a început să se mobilizeze pentru cel de-al Doilea Război Mondial.
7. Roosevelt a încercat să mărească mărimea Curții Supreme.
Sătul de Curtea Supremă a SUA pentru că a respins mai multe legi New Deal, Roosevelt a propus, la începutul anului 1937, extinderea acesteia de la nouă la până la 15 judecători. În cadrul acestui așa-numit plan „court-packing”, pe care criticii l-au ironizat ca fiind o încălcare a separării puterilor, un nou judecător ar fi fost adăugat pentru fiecare judecător în funcție cu vârsta de peste 70 de ani care refuza să se pensioneze. Cu toate acestea, deși colegii democrați ai lui FDR dețineau majorități mari în ambele camere ale Congresului, pentru prima dată au ezitat să îi susțină agenda. Deși a pierdut bătălia, Roosevelt a câștigat războiul. Niciodată Curtea Supremă nu avea să mai invalideze o parte a legislației New Deal, iar până la moartea sa, șapte dintre cei nouă judecători erau numiți de el.
8. A sancționat încarcerarea japonezilor-americani.
Sentimentul antijaponez în Statele Unite a atins un nivel febril în urma atacului surpriză asupra Pearl Harbor din decembrie 1941. În California, de exemplu, guvernatorul, întreaga delegație a Congresului, numeroase ziare și comandanții de vârf ai armatei americane au cerut cu toții ca rezidenții japonezi să fie îndepărtați pentru ca aceștia să nu poată comite acte de spionaj și sabotaj. Unii oficiali guvernamentali au avut rețineri în legătură cu ceea ce este considerat acum unul dintre cele mai rușinoase episoade din istoria SUA. Dar nu și Roosevelt, un umanitar în multe alte privințe, care a spus Departamentului de Război să facă ceea ce credea că este mai bine. În februarie 1942, el a semnat un ordin executiv care delimita „zonele militare … din care orice sau toate persoanele pot fi excluse”. Aproximativ 120.000 de persoane de origine japoneză, dintre care două treimi erau cetățeni americani, au fost apoi mutate cu forța în lagăre de internare, iar proprietățile lor au fost vândute la prețuri de nimic. Germano-americanii și italo-americanii au fost, în general, cruțați de această soartă. Câteva decenii mai târziu, Congresul a emis scuze oficiale și a acordat 20.000 de dolari fiecărui deținut supraviețuitor.
9. FDR a fost primul președinte în exercițiu care a zburat cu avionul.
Într-o perioadă în care călătoria cu avionul era mult mai periculoasă, Roosevelt a zburat la Chicago în 1932 pentru a accepta nominalizarea democrată pentru funcția de președinte. El a devenit apoi primul președinte în exercițiu care a călătorit cu avionul – și primul președinte în exercițiu care a părăsit țara în timp de război – când a decolat din Miami în ianuarie 1943 la bordul unui Boeing 314 flying boat. După ce a făcut escale în Trinidad, Brazilia și Gambia, s-a urcat într-un al doilea avion, un TWA C-54, care l-a dus la Casablanca, Maroc, pentru o conferință cu prim-ministrul britanic Winston Churchill. Au urmat mai multe zboruri, inclusiv unul din Malta către Uniunea Sovietică cu doar câteva luni înainte de moartea sa.
Accesați sute de ore de videoclipuri istorice, fără reclame, cu HISTORY Vault. Începeți procesul gratuit astăzi.
