Biblia
Biblia este una dintre cele mai faimoase și una dintre cele mai frumos scrise cărți din toate timpurile. Mesajul ei a provocat mulți credincioși și savanți deopotrivă. Ea este alcătuită din 66 de cărți care sunt împărțite în două secțiuni – Vechiul Testament, care cuprinde 39 de cărți, și Noul Testament, care cuprinde 27 de cărți. Fiind în mod clasic un text ebraic, Biblia dezvăluie însă și influențe din Orientul Mijlociu, în timp ce descoperirea Bibliotecii Nag Hammadi și a manuscriselor de la Marea Moartă în secolul al XX-lea a aruncat o nouă lumină asupra creștinismului timpuriu și a lui Hristos însuși.
Tora
Potrivit tradiției, Tora a fost scrisă de Moise pe Muntele Sinai și în Tabernacol. Dar istoricii sunt de acord că, probabil, Tora nu are un singur autor și că a fost scrisă în timpul așa-numitei Captivități babiloniene din secolul al VI-lea î.Hr. și finalizată în secolul al II-lea î.Hr. Alcătuită din 39 de cărți, Tora cuprinde primele cinci cărți ale Bibliei (Bereishit – Geneza, Shemot – Exodul, Vayikra – Leviticul, Bamidbar – Numerii și Devarim – Deuteronomul), care includ atât legea scrisă și orală a iudaismului rabinic, cât și învățături religioase din cele mai îndepărtate zone ale istoriei.
Coranul
Coranul, textul religios al islamului, are aceleași rădăcini istorice ca și iudaismul și creștinismul și este alcătuit din 114 capitole, fiecare cunoscut sub numele de sura. Inițial, nu a existat într-o formă scrisă (cuvântul Coran provine din arabă și înseamnă „a recita”) și a fost compus la aproximativ 20 de ani după moartea profetului Mahomed, în 632. Potrivit credinței musulmane, acesta a primit cuvântul lui Dumnezeu prin intermediul îngerului Gabriel, pe o perioadă de 23 de ani.
Vedas
Vedas (care înseamnă „cunoaștere”) sunt alcătuite din patru texte indiene antice, cele mai vechi datând din aproximativ 1500 î.Hr. și 1200 î.Hr. Ele nu sunt doar cea mai veche formă de literatură sanscrită, ci și cele mai vechi scrieri ale hinduismului. Cele patru texte ale Vedelor includ Rigveda, Yajurveda, Sama-Veda și Atharva-Veda. Versetele individuale, cunoscute sub numele de mantre, sunt alcătuite din imnuri și proză care sunt explicate de Brahmanas, servind drept proză complementară. La fel ca majoritatea celorlalte texte sacre antice, se crede în mod tradițional că Vedas sunt revelate în mod divin.
Cartea egipteană a morților
Cartea egipteană a morților se referă la textele funerare egiptene antice care au fost folosite între aproximativ 1550 î.Hr. și 50 î.Hr. Cele 192 de vrăji magice cunoscute erau menite să păzească o persoană decedată în timpul călătoriei sale spre lumea de dincolo (viața de apoi) și să o ajute să evite capcanele și înșelăciunile din timpul călătoriei. Cea mai faimoasă dintre aceste vrăji, vraja „Cântărirea inimii”, era folosită pentru a ajuta persoana decedată să-și recapete puterea de mișcare și de vorbire în viața de apoi. Inițial scrise în scriere sacră hieroglifică, ele erau pictate pe obiecte. Cu toate acestea, egiptenii bogați le aveau scrise într-o carte.
Tao Te Ching
Tao Te Ching este un text clasic chinezesc care, potrivit tradiției, a fost compus în jurul secolului al VI-lea î.Hr. de către înțeleptul Laozi. Are 81 de capitole scurte și a fost compus pentru prima dată într-un stil de caligrafie fluidă. Tao Te Ching este textul fundamental atât al taoismului filosofic, cât și al celui religios, care a influențat în mare măsură și școlile de legalism, confucianism și budism chinezesc. Subiectele explorate variază de la sfaturi înțelepte pentru conducători până la lecții practice pentru oamenii obișnuiți.
Upanishadele
Upanishadele au fost compuse probabil în India între 800 î.Hr. și 100 î.Hr. și se traduc literal prin „Stând aproape, asediind un Învățător”. Ele sunt alcătuite din texte filosofice care formează baza teoretică a hinduismului. Scriptura este compusă din peste 200 de texte, deși doar 13 dintre ele sunt considerate învățături primare. Considerate de hinduși ca conținând adevăruri revelate pentru a ilustra natura realității ultime (Brahman), ele descriu, de asemenea, caracterul și forma însăși a mântuirii umane (moksha). Deși sunt unice față de Vede, hindușii consideră că Upanishadele sunt o extensie a Vedelor.
Bhagavad Gita
Bhagavad Gita, cu 700 de versuri, a fost scrisă în secolele V-II î.Hr. și face parte din celebra epopee Mahabharata. Este, în esență, un îndemn la acțiune altruistă care a avut o influență profundă asupra mai multor lideri ai mișcării de independență din India, inclusiv Mohandas Gandhi. Marele lider indian a numit Bhagavad Gita „dicționarul său spiritual”. Textul este o variantă a Upanishadelor în multe aspecte, inclusiv în ceea ce privește formatul și filosofia sa. Cu toate acestea, Bhagavad Gita integrează dualismul și teismul, în timp ce Upanișadele sunt monoteiste.
Sutre budiste
Aceste scrieri canonice, transmise pentru prima dată de Gautama Budda, sunt cunoscute și sub numele de „Marele Tezaur de Sutre”. Ele au fost scrise între secolul al II-lea î.Hr. și secolul al II-lea d.Hr. Cea mai vitală Sutră este Sutra Lotusului, care conține o predică a lui Buddha către adepții săi, învățându-i bazele budismului. Cuvântul sutra însuși înseamnă un fir sau o linie care ține capetele împreună (de unde derivă și cuvintele englezești „coase” și „sutură”), deoarece cărțile au fost inițial scrise pe frunze de palmier și cusute împreună cu ață.
Cărți antice nereligioase
Câteva dintre cele mai influente cărți antice au fost scrise fără nici un îndemn religios formal. Una dintre aceste cărți este Epopeea lui Gilgamesh, care spune povestea căutării nemuririi în mijlocul unui mare potop care prezintă similitudini cu potopul din Geneză. Iliada, scrisă în secolul al VIII-lea î.Hr. a oferit multora un ideal pentru care să lupte. Unul dintre acești aspiranți a fost un general macedonean pe nume Alexandru cel Mare, despre care se spune că dormea cu o copie a Iliadei sub pernă în timpul campaniilor sale. Lucrările lui Platon, scrise în secolul al IV-lea î.Hr. sunt, de asemenea, legate de Alexandru cel Mare, deoarece Platon a fost profesorul lui Aristotel care, la rândul său, a fost profesorul lui Alexandru.
.