Întinderea Imperiului Roman

Timpurile au văzut ridicarea și căderea unui număr de mari imperii – babilonian, asirian, egiptean și, în cele din urmă, persan. Indiferent de mărimea sau priceperea armatei lor sau de capacitățile conducătorilor lor, toate aceste imperii au căzut în ruină. Istoria a demonstrat că unul dintre multele motive pentru acest declin final a fost dimensiunea imensă a imperiului – pur și simplu au devenit prea mari pentru a fi gestionate, devenind sensibile la forțele externe, dar și la cele interne. Unul dintre cele mai mari dintre aceste imperii a fost, bineînțeles, Imperiul Roman. De-a lungul secolelor, acesta a crescut de la un mic oraș italian și a ajuns să controleze teritoriile din întreaga Europă, peste Balcani, până în Orientul Mijlociu și în Africa de Nord.

Populația & Răspândire

Este, din păcate, dificil de obținut cifre precise privind numărul de oameni care trăiau la un moment dat în Imperiul Roman. Orice calcul al populației ar fi cules din recensământ, dar recensământul roman poate sau nu să fi inclus femeile și copiii sub o anumită vârstă. Recensământul a fost folosit nu numai pentru a stabili populația, ci și pentru a percepe taxe și a hrăni populația, dar, întrucât recensământul se baza pe proprietate și cetățenie, trebuie să ne întrebăm cine a fost inclus în numărătoarea finală. De asemenea, sclavii nu au fost probabil incluși, dar, potrivit unei estimări, existau între 1.500.000 și 2.000.000 de sclavi în Italia în secolul I î.Hr.

La început, înainte de Republică, orașul Roma avea o populație estimată la doar câteva mii de locuitori. Până în secolul al VI-lea î.Hr. și până la exilul regilor, orașul ajunsese să aibă între 20.000 și 30.000 de locuitori (din nou, această cifră poate să fi inclus sau nu femeile și copiii). Pe măsură ce orașul a crescut odată cu imperiul, Roma a devenit un magnet pentru artiști, negustori și oameni din toate categoriile sociale – în special pentru cei care își căutau un loc de muncă. La începutul perioadei imperiale, orașul avea aproape 1.000.000 de locuitori. În aceeași perioadă, imperiul crescuse de la 4.063.000 de locuitori în 28 î.Hr. la 4.937.000 de locuitori în 14 d.Hr. Acesta din urmă a fost un motiv de mare mândrie pentru împărat, sau cel puțin așa scria Augustus în lucrarea sa Res Gestae. Augustus ar fi spus: „Am găsit Roma construită din cărămizi uscate la soare; o las îmbrăcată în marmură”. Acest citat ar putea reflecta, de asemenea, creșterea imperiului atât ca număr de oameni, cât și ca teritoriu.

De la un mic oraș de la marginea vestică a Italiei, Roma – sau imperiul – crescuse pentru a include un teritoriu de la Marea Nordului până la cea mai mare parte a regiunii din jurul Mării Mediterane. La nord se aflau Britannia, Germania și Galia. La vest și spre sud, de-a lungul Africii de Nord, imperiul includea Hispania, Mauretania și Numidia. Spre est și în Orientul Mijlociu se aflau Egiptul, Iudeea, Siria, Parthia și Asia Mică. Mai aproape de Italia și spre est se aflau Macedonia, Grecia, Moesia și Dacia. La acestea se adaugă insulele Corsica, Sardinia și Sicilia. Pe tot cuprinsul imperiului existau orașe cu 100.000 până la 300.000 de locuitori – Alexandria, Cartagina, Antiohia, Pergam, Efes și Lyon. Cu toate acestea, la fel ca toate cele dinaintea sa, Imperiul Roman nu a putut rezista și în cele din urmă a căzut în 476 d.Hr. în fața unei invazii din nord. Pentru a înțelege amploarea acestui mare imperiu, trebuie să ne întoarcem la început, la începutul secolului al VI-lea î.Hr.

Justificarea expansiunii

În 510 î.Hr. monarhia care controla Roma a fost răsturnată, iar regele Tarquin Superbus a fost expulzat. Din acel moment – pentru următoarele câteva secole – Roma a continuat să crească și să își extindă sfera de influență în întreaga regiune mediteraneană. În ciuda forțelor interne și externe, marea a devenit ceea ce a fost numit un lac roman. Această creștere uimitoare prin intermediul Republicii timpurii s-a prelungit în epoca imperiului, culminând în perioada Pax Romana – versiunea sa de pace și stabilitate.

Cu toate acestea, pentru a realiza această imensă expansiune, Roma a devenit ceea ce un istoric a numit un stat războinic. Această stare constantă de război a făcut Roma nu numai bogată, dar a ajutat și la modelarea societății romane. Cucerirea Balcanilor și a Greciei de către aceasta a influențat arta, arhitectura, literatura și filozofia romană, dar creșterea nu va continua, iar în cele din urmă imperiul a devenit mai puțin o forță de cucerire și mai mult una de pacificare și gestionare. De-a lungul războaielor lor de expansiune, romanii nu s-au considerat niciodată agresori. Potrivit unui istoric, în mintea lor, războaiele erau purtate doar pentru a supune inamicii pe care îi considerau o amenințare viabilă la adresa „integrității romane”. Omul de stat și scriitorul roman Cicero credea că singurul motiv pentru război era ca Roma să poată trăi în pace.

Republica se extinde în Italia

Cel mai bun loc pentru a începe este la început: cucerirea peninsulei Italiei. După căderea monarhiei și crearea Republicii, orașul Roma, dintr-un motiv oarecare, a vrut să se extindă dincolo de cele șapte coline ale sale, iar această creștere a însemnat, în primul rând, cucerirea întregii Italii. Această dorință nu a trecut neobservată de comunitățile din jur și, pentru a preveni un eventual război, au format ceea ce a devenit cunoscut sub numele de Liga Latină. Temerile lor s-au adeverit atunci când războiul a izbucnit în apropierea orașului Tusculum, la Lacul Regillus. În timpul unei bătălii bine disputate, se presupune că trupele romane au fost mobilizate spre victorie – conform legendei – de apariția pe cal a lui Castor și Pollux, frații gemeni ai Elenei din Troia. Conform tratatului negociat de Spurius Cassius Vecellinus în 393 î.Hr., victoria a dus la confiscarea și jefuirea pământurilor din Latium. Și, ca o condiție suplimentară, populația Latiumului trebuia să furnizeze Romei soldați pentru orice conflict viitor. Această ultimă condiție avea să fie un addendum la toate tratatele romane viitoare. Alianța latinilor cu Roma a ajutat la înfrângerea multora dintre vecinii lor mai apropiați, vecini care făcuseră deseori raiduri pe pământurile romane – sabinii, aequi și volohi. Cu timpul, Roma a trecut din nou la ofensivă, învingându-i și distrugându-i pe Veli.

În ciuda unei invazii a galilor dinspre nord în 390 î.Hr. și a apropiatei căderi a orașului, Roma a fost capabilă să reconstruiască rapid – fortificându-și zidurile – și să-și continue cucerirea peninsulei. În secolul al IV-lea î.Hr. samniții, un grup de oameni aflați la sud-est de Roma, au capturat Capua, un oraș situat în Campania, o provincie aflată chiar la sud de Roma. Ca urmare a unui tratat cu Roma, locuitorii din Capua au apelat la ajutorul orașului. Astfel, între 343 și 341 î.Hr. au avut loc o serie de scurte încăierări între Roma și samniți. Ca urmare, Roma a obținut controlul asupra Campaniei. Cu toate acestea, conflictele, cunoscute sub numele de Războaiele samnite, nu aveau să se încheie aici.

În timpul celei de-a doua serii de conflicte, între 327 și 304 î.Hr. forțele samnite i-au învins pe romani la Furcile Caudine în 321 î.Hr.; cu toate acestea, nu au reușit să facă Roma să dea înapoi. Ulterior, samniții au încheiat alianțe cu galii, etruscii și umbrii, dar în timpul celui de-al treilea Război Samnite (298 – 290 î.Hr.) Roma i-a zdrobit pe samniți și pe aliații lor. În continuare, aceștia au încheiat alianțe cu Apulia și Umbria. I-au zdrobit pe Hernici și Aequi, precum și pe Marsi, Paeligini, Marrucini, Frentani și Vestini, foști aliați ai samniților. Roma era acum principala putere a peninsulei și pentru a-și asigura această putere au înființat colonii în toată Italia. Romanii și-au îndreptat acum privirile spre sud.

Orașul Tarentum, temându-se de Roma și realizând că ei sunt următorii, a apelat la Pyrrhus, regele provinciei Epirus din vestul Balcanilor. Deoarece orașul îl ajutase în trecut, regele a răspuns apelului lor și și-a trimis armata de 21.000 de infanteriști, 3.000 de cavaleri și 20 de elefanți în sudul Italiei. Regele s-a dovedit victorios în fața Romei de două ori – la Heraclea în 280 î.Hr. și la Asculum în 279 î.Hr. Cu toate acestea, ca și în timpul primelor războaie cu samniții, romanii nu s-au recunoscut învinși și și-au revenit curând, iar la Beneventium Roma a fost victorioasă. În 270 î.Hr. întreaga Magna Graecea – zonele situate de-a lungul cizmei sudice a Italiei – a fost anexată de legiunile romane. Cu toate acestea, această expansiune i-a adus în cele din urmă în conflict cu un alt mare oraș de peste mare, Cartagina.

Războaiele punice – Extinderea spre sud

Cu o creștere a veniturilor în urma cuceririi peninsulei, Roma a fost capabilă să își îndrepte atenția și mai mult spre sud și dincolo de Marea Mediterană, către vechiul oraș fenician Cartagina, iar între 264 î.Hr. și 146 î.Hr. cele două puteri vor purta o serie de trei războaie – așa-numitele Războaie Punice. Punic era numele roman al Cartaginei. Războaiele au început destul de nevinovat, când Roma a fost atrasă în această afacere de orașul sicilian Messina, un oraș care, împreună cu orașul vecin Siracuza, avea să-i devină în curând aliat. Romanilor nu le plăcea prezența Cartaginei pe insulă, iar când Roma a reacționat la apelul Messinei, a început războiul. Cartagina, la fel, a resimțit ambițiile romane în Sicilia și, cu speranța de a-i alunga pe „invadatori” de pe insulă, a început o serie de raiduri de-a lungul coastei italiene.

Din moment ce Roma era mai mult o putere terestră – în timp ce Cartagina era mult mai mult o putere navală – orașul și-a dat seama rapid de limitele sale și a început să construiască o flotă mare de nave pentru a contracara avantajul cartaginez. Cu toate acestea, în mod înțelept, romanii au adăugat un corvus sau o rampă de îmbarcare la fiecare dintre navele lor. Dispozitivul le permitea romanilor să se tragă lângă navele adversarului, să le abordeze și să transforme o bătălie maritimă într-o bătălie terestră. După victorii comerciale – Roma la Mylae și Cartagina la Despana – încercările de negociere a unui tratat au eșuat. În urma altor victorii romane, în 241 î.Hr. Cartagina a cerut pacea. Nu numai că orașul învins a trebuit să plătească tribut, dar Roma a obținut și insula Sicilia; aceasta a fost prima sa provincie din afara peninsulei. Mai târziu, Roma avea să pună stăpânire pe insulele Sardinia și Corsica.

Cel de-al Doilea Război Punic a început când Cartagina și-a extins prezența în Spania – lucru care avea să alarmeze în cele din urmă Senatul roman. Un tratat anterior între Roma și Cartagina stabilise o graniță între cele două orașe la râul Ebro, dar o invazie a orașului Saguntum de către Hannibal, fiul generalului cartaginez Hamilcar Barca, avea să schimbe acest lucru. Anterior, la vârsta de nouă ani, Hannibal îi promisese tatălui său că se va răzbuna pe romani pentru pierderea suferită de cartaginezi în primul război. Din cauza concentrării lor asupra ilirilor și a lui Filip al V-lea, Roma nu a reușit inițial să vină în ajutorul orașului. Hannibal l-a folosit ca bază de putere pentru incursiuni ulterioare în întreaga Spanie și pentru eventuala sa trecere a Alpilor și intrarea pe teritoriul roman în 218 î.Hr. Această ultimă mișcare a împins în cele din urmă orașul la acțiune și a început un război. Hannibal a acumulat o serie de aliați pe măsură ce a traversat munții și a intrat în peninsulă – în special galii care îi urau pe romani.

Hannibal și armata sa au provocat panică în întreaga Italie, dar în ciuda amenințării cartagineze, aliații Romei au rămas loiali și nu s-au alăturat lui Hannibal. Cu toate acestea, deși Hannibal a obținut victorie după victorie, generalul nu a atacat, din motive necunoscute, orașul Roma. În Bătălia de la Cannae, romanii vor suferi una dintre cele mai mari înfrângeri ale lor, dar, indiferent de pierderi, legiunile tot nu se vor supune. Hannibal a rămas în Italia timp de peste cincisprezece ani. Sub conducerea lui Fabius Maximus, romanii au evitat alte conflicte dăunătoare folosind o politică a pământului pârjolit – au fost folosite grupuri de raiduri și culturile au fost arse. Hannibal și oamenii săi deveneau tot mai disperați, dar au auzit puțin ajutor din partea Cartaginei.

Pentru a-l contracara cel mai bine pe Hannibal, romanii au decis că nu ar fi înțelept să îl atace frontal. În schimb, Senatul i-a trimis pe Gnaeus Cornelius Scipio și pe fratele său Publius să atace posesiunile cartagineze din Spania. Din fericire, după ce amândoi au fost uciși în luptă, fiul lui Publius (tot Publius Cornelius Scipio) a reorganizat armata zdrențuită și a introdus o sabie mai scurtă, gladus, și o suliță mai nouă și mai bună, pilium. Și-a adunat forțele și a atacat inamicul la Nova Carthago (Noul Cartagina). Temându-se că Roma le-ar putea ataca orașul, liderii cartaginezi l-au rechemat pe Hannibal din Italia în 204 î.Hr. Din păcate, Cartagina a suferit o înfrângere răsunătoare în Bătălia de la Zama din 202 î.Hr., deși Hannibal a reușit să scape cu viață și, mai târziu, să-și reia răzbunarea împotriva Romei în cel de-al treilea război macedonean, când s-a aliat cu Antioh al III-lea.

Războaiele se vor încheia în cele din urmă între cele două mari orașe în cel de-al Treilea Război Punic, când Roma a atacat Cartagina pentru a doua oară în 146 î.Hr. Sfârșitul orașului a venit atunci când senatorul roman Cato cel Bătrân a stat în fața Senatului și a spus „Carthago delenda est.” sau „Cartagina trebuie să moară”. Ca răspuns la această provocare, orașul a fost ras de pe fața pământului, pământul a fost sărat, iar oamenii au fost înrobiți. Teritoriile care aparținuseră cândva Cartaginei – Spania și Africa de Nord – făceau acum parte din Republica Romană. La scurt timp după aceea, Roma avea să adauge provinciile Lusitania (Portugalia de astăzi) în 133 î.Hr. și Galia de Sud în 121 î.Hr. Roma deținea controlul asupra întregului vest al Mării Mediterane.

Roma privește spre est

În continuare, Roma și-a îndreptat atenția spre est, spre Balcani și Grecia – un deziderat care avea să aducă cele patru războaie macedonene sau ilirice. Roma a admirat dintotdeauna cultura elenistică – cultura inspirată de Alexandru cel Mare. Cu toate acestea, o mare parte a peninsulei grecești fusese tulburată de la moartea lui Alexandru și de la Războaiele de Succesiune. Și, când regele Macedoniei, Filip al V-lea (fostul aliat al lui Hannibal) a început să își extindă influența în Grecia, atunci Roma, prin invitație, a intrat în luptă. Roma s-a opus, desigur, intervenției regelui după pierderea suferită la Cannae. Deși Senatul a fost reticent în a declara război, a recunoscut gravitatea agresiunii macedonene. Grecii, pe de altă parte, i-au salutat pe romani și victoria lor ulterioară asupra forțelor macedonene în bătălia de la Cynoscephalae din 197 î.Hr. Ulterior, Grecia a căzut sub o umbrelă de protecție din partea Romei. În cele din urmă, Roma s-a retras complet în 194 î.Hr., recurgând la diplomație în locul forței brute.

Mai târziu, în 191 î.Hr. Anticholus al Siriei și-a marșat armata în Grecia. Victoria sa a fost de scurtă durată și a fost învins de comandantul roman Lucius Cornelius Scipio în bătălia de la Magnesia din 189 î.Hr. Această bătălie nu avea să pună capăt luptelor, căci războiul avea să se reia mai târziu, dar de data aceasta sub conducerea fiului lui Filip, Perseu. Cel de-al treilea război macedonean se va încheia cu înfrângerea sa în bătălia de la Pydna din 168 î.Hr. În cele din urmă, conflictele aveau să se încheie în cele din urmă cu înfrângerea lui Anticholus al IV-lea, iar pacea a fost încheiată în 146 î.Hr. în același an cu victoria romană de la Zama. După ce a zdrobit mai multe revolte în întreaga peninsulă, Roma deținea acum controlul atât asupra Balcanilor, cât și asupra Greciei, iar pentru a demonstra acest lucru, orașul Corint a fost ras de pe fața pământului. Mai puțin de un deceniu mai târziu, Roma a anexat Cilicia în Asia Mică și Cirena în nordul Africii.

Expansiunea spre vest &Controlul Mediteranei

Din 219 î.Hr. Roma a obținut dominația asupra Mării Mediterane – controlând părți din Africa de Nord, Spania, Italia și Balcani. Toate acestea au adus o mare bogăție Republicii, iar ceea ce a rămas a ajuns curând sub controlul lor. Pompei cel Mare avea să „redeseneze harta” în estul Mediteranei, de la Marea Neagră până în Siria și în Iudeea. Mithradates din Pont a reprezentat o amenințare pentru puterea Romei în Asia Mică, atacând provinciile romane de pe coasta de vest a ceea ce este Turcia de astăzi – moartea sa va aduce atât puterea fiului său, cât și pacea cu Roma. Între 66 și 63 î.Hr. Pompei a mărșăluit din Munții Caucaz până la Marea Roșie. Multe dintre regatele mai mici aflate de-a lungul drumului au devenit state clientelare sau aliați ai Romei și toate erau obligate să furnizeze întăriri armatei romane. Printre aceste state clientelare se numărau Pontus, Capadocia, Bitinia, Iudeea, Palestina și, până în anul 65 î.H., Armenia. În Africa, Mauretania, Algeria și Maroc au devenit, de asemenea, state clientelare.

În timp ce Pompei era ocupat în est, Iulius Cezar a purtat Războaiele galice, anexând toată Galia, ucigând, se pare, un milion de oameni și înrobind un alt milion pentru a realiza acest lucru. În ciuda încercării eșuate de a invada Britania, granițele nordice ale Republicii se extindeau acum până la malurile Rinului și ale Dunării. După cuceririle sale din nord, viitorul „dictator pe viață” a trecut Rubiconul și a intrat în Roma. După asasinarea sa, fiul său adoptiv și succesor, Octavian (mai târziu împăratul Augustus) i-a învins pe Marc Antoniu și Cleopatra în Bătălia de la Actium și- ca urmare, Egiptul a devenit o provincie romană. Augustus avea să devină noul împărat, iar Imperiul a luat naștere și, odată cu el, a apărut o eră cunoscută sub numele de Pax Romana sau pacea romană.

Menținerea Imperiului

În ciuda dorinței împăratului de a extinde și mai mult granițele imperiului, creșterea sa va lua sfârșit în anul 9 d.Hr. în Germania, când comandantul Publius Quintilius Varus a pierdut trei legiuni romane – zece la sută din forțele armate ale Romei – în Bătălia din Pădurea Teutoburg. Victoriile militare nu se mai refereau la expansiune și cucerire, ci mai mult la apărare împotriva forțelor interne și externe, cum ar fi revolte, rebeliuni și răscoale. Ulterior, expansiunea a fost limitată: Împăratul Caligula (37 – 41 d.Hr.) a încercat să cucerească Britania, dar a eșuat, în timp ce unchiul și succesorul său, împăratul Claudius (41 – 54 d.Hr.), a reușit de fapt acest lucru în 44 d.Hr. Împăratul Traian (98 – 117 d.Hr.) a anexat Dacia în 101 î.Hr. și Mesopotamia un deceniu mai târziu. Acesta ar fi fost cel mai îndepărtat est pe care imperiul l-a avut sau îl va avea vreodată. Împăratul Hadrian (117 – 138 d.Hr.) a înțeles nevoia de „granițe” și va renunța la teritoriile cucerite de Traian. El a construit chiar și un zid în nordul Angliei ca graniță între Marea Britanie și Scoția. Pentru el și pentru viitorii împărați, imperiul avea nevoie de granițe – imperiul devenea acum unul de pacificare și romanizare, nu de cucerire.

Spargerea Imperiului

Dimensiunile imperiului au devenit în cele din urmă problematice – era prea mare pentru a fi gestionat și a devenit mai susceptibil la invazii barbare. În anul 284 d.Hr. un nou împărat a venit la putere. Numele său era Dioclețian, iar acesta a înțeles problemele cu care se confrunta imperiul. Acesta fusese ținut sub observație timp de decenii de o conducere slabă, așa că, pentru a restabili unitatea, a împărțit imperiul într-o tetrarhie sau domnie de patru. A existat un împărat în vest – cu Roma drept capitală – și un alt împărat în est – cu capitala la Nicomedia (mai târziu Constantinopol). După căderea Romei în anul 476 d.Hr. această jumătate estică avea să rămână și să devină, în timp, Imperiul Bizantin.